271.二つの恩返し
無事リトスさんとフェリア様のデートが終了した。マティルダとの一件から時間が経ち、私の心も安定してきた。
穏やかな日を過ごしていたある日、エリンの誕生日が近いという話をシェイラが教えてくれた。
「誕生日……」
「はい。一応、書類上では三日後となっております」
エリンが別の仕事をこなす中、部屋には私とシェイラの二人だけだった。
書類上。
シェイラがそう表現するには理由があった。エリンは本人の口から教えられた通り、孤児であったため、本当の年齢はもちろん誕生日さえも明らかになっていない。
そんな中、三日後祝うことが正解なのかわからなかった。それに加えて、私にできることがないか、考え込んでいた。
（……あんなに助けてもらって、私は結局エリンに何も返せていないわ）
何か贈り物を考えれば、その度に受け取るつもりがないと言われてしまった。エリン曰く、それが自分の仕事だからと。その思いは理解できるので、尊重しようと思って贈り物をすることはやめた。
ただ、やはりそれでは私の中でもどかしさが残っていた。何せ、エリンは命の恩人だから。
「……シェイラは、自分のことを知れたら嬉しいと思う？」
「……私なら嬉しいですね。それと、これはあくまでも偏見と憶測ですが」
「えぇ」
考えていたことがふと漏れでてシェイラに尋ねたが、曖昧な疑問にもかかわらず、彼女は丁寧に答えてくれた。
「名もなき者ほど、自分の価値を証明したいと願うと聞いたことがあります。その理由は、生まれてから生きてきた日まで、本当の自分として持っていた肩書きや情報が何もないからと」
その言葉を聞いて、エリンが自身を語るときに震えていたことを思い出した。
（エリンは……自分が施設出身であることで、私が軽蔑するのでないかと不安視していたのよね）
エリンが自分のことを知らないと語る時、その眼差しは酷く寂しそうなものだった。
「それはエリンもきっと同じです。だから影となり、自分にできる限りのことをした。元をたどれば、養子となったわけですが、それでは補えないことがあります」
生まれながらに持った心の傷。これをもしかしたら癒せるかもしれないが、過去に触れたくない者もいる。……それでもエリンなら前者だと思える要素があった。
「……私はそれを補いたいと思うわ」
「素晴らしいお考えかと」
これがせめてもの恩返しになるのなら。
そう思いながらシェイラに決意を告げた。すると、そのタイミングで扉がノックされた。
「お嬢様、お客様です」
「あら、リトスさん」
シェイラに呼ばれ訪問者を確認すると、そこにはリトスさんが立っていた。
「姫君！」
「どうなさいましたか？」
「報告に……実はこの度、フェリア様とお付き合いをすることにしたんだ」
「本当ですか！ それじゃあ、成功したんですね!!」
「あぁ！ 姫君の凄すぎる化粧のおかげだよ。本当二ありがとう！」
「全てはリトス様の努力の結果ですから。本当におめでとうございます」
その後をまだ知らなかった身としては、これほどまでに嬉しい報告はなかった。
（後でフェリア様にお祝いの手紙を送りましょう）
微笑みを浮かべていると、リトスさんは恥ずかしそうに続けた。
「助けてもらったからには恩返しがしたいんだけど、何せ俺にできることは限られてるからな……」
「お心だけでーー」
その瞬間、リトスさんが情報屋であることを思い出した。遠慮しようとした言葉をすぐさま呑み込んだ。
「……リトスさん。化粧の代わりとして、お仕事を頼んでも良いですか？」
「もちろん！ 何でも引き受けるよ！」
「実は、私の侍女に関する話なのですが」
リトスさんに事情を説明すると、依頼内容を告げた。
「その侍女……エリンについて明らかにすることは可能でしょうか」
「あぁ、任せてくれ。これは大公家の情報屋として、必ず明らかにすると約束するよ」
「ありがとうございます……！」
無事依頼が完了すると、リトスさんを見送ってから部屋へと戻るのだった。
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