第八夜 橋姫
派手に破れてしまったものですね。
連日の訪いも、こうして結果でみるとなかなか成果の見えぬもの。それでも諦めずに来られるのですから、私も根気よく繕うこととしましょう。
愛らしいクマの人形には戻せませんが、ともかくも破れ目を縫って形をつけることとします。そう焦らないで。繕い物は、なかなか進まぬものです。
今宵は、この社とも縁の深い橋姫による話で御座います。
……はて、御船の小僧、何をやっておるんじゃろう。なにやら企んでおるようじゃが、この橋姫の目を盗もうなど百年早いわい。
五十鈴川に架かる新橋のたもとに居を構えて幾星霜、というほどでもないが、この学び舎を人の目から隠し、悪しきものを寄せつけぬように努めてきた。
高島夫妻との約束じゃからな。わしは約束は違えぬ。ま、悠里は良い童じゃ。そう悪いことでもなかろう。
このところ、なにかと落ち着かぬ。内も外もじゃ。鬼の娘のせいかの。浩二や久美は、天児と呼んでおったか。
前世のありようを知るだけに、まことに哀れなものよな。いつか真名を知り、己を知り、年相応に楽しく日々を送らせてやりたいものじゃ。そうじゃ、赤福も食わせてやりたいのう。血の滴る生肉なんぞでなく。
浩二と久美と天児と、三人でおかげ横丁を散策できればよい。わしもたまにしか食す機会はないが、赤福氷なんぞも風情があって良い。川縁で涼をとるのも夏らしかろう。
天児も二人にはだいぶ慣れてきたと聞く。言うても、餌付けされた野良犬程度の慣れ具合じゃろうか。
おや、学び舎の方で何かあったか。小さな気配が消えたの。はてさて、高島の烏か何かじゃろうか。まあ良い、悪しきものではない。
そのせいでもなかろうに、どうも悪い予感がするわい。十七年前の鬼退治か。また犠牲が出ぬことを祈るとしよう。何に祈るべきか、わしにはわからんが。かかか、天照大御神に祈るべきかもしれんなぁ。
おかげ横丁の方はちゃんと見張っとるじゃろか。千里の奴は、ええ加減じゃからなぁ。
