第六十一夜 御船里恵
みなさま、協力してくれるのですね。
詳しいことも話せないが、血を一滴もらえないか。そんなことで応じてくれるなど、ほんに気の良い方々で。
ふふ、そうして愛されてこそ黄泉がえる甲斐もあろうというもの。西行法師が高野の奥に捨てた生き人形、果てにはどうなったものやら。人というのは身勝手なものです。
野ざらしの髑髏、釣って釣られて恩返し。犬に食われた骨が、あるいは骨を食った犬がどうなったかはさておきまして、戸隠の鬼と骨との縁を探るとしましょうか。
他の誰にも語るでないぞ、語ればお主も腐れ死に。御船家口伝を耳に入れます。御船龍樹嬢の祖母にして、御船利政校長の妻、御船里恵で御座います。
……口伝など、あやふやなもの。
御船家の祖先は、海の彼方より船に乗りて来たるというのだよ。貴い血筋であると言われ、もとは貴船家じゃった。
でも、それは海に流された蛭子であったかもしれんのじゃ。あるいは鬼を祖先とする鬼船家か。
およそ千年の昔、御船家は鬼をよく使役し、この国を裏から支えておったともいう。
ある時、大掛かりな呪法を為すも目的を達することができず、都を追われたとされておる。その後、一族内での争いがあり、本家は断絶、ほそぼそと続く傍流に血が託された。
その争いでは数多くの者が亡くなり、鬼を使役すべき術師が鬼そのものと化したとも伝えられる。過ちを繰り返さぬよう、その骨を外法箱で祀ってある。
それも由緒書きのようなものか。言葉に残されるのは出来事の影に過ぎんのじゃ。残りの骨は、どこにあるとも知れぬ鬼塚に、五体ばらばらに納められていると伝える。
口伝には、五つの塚を祀り、決して粗略にしてはならんとある。怠れば、必ず災いあるべしと。しかし、長い時を経て、場所すらわからぬ塚を祀ることなどできようか。
できるのは、きちんと外法箱を祀り、教訓を伝えていくことのみ。もっとも、中身はともかく、外法箱自体は明治以後のものと聞く。
時の力はすさまじい。なにもかも曖昧模糊としたものにしてしまう。なにが真実でなにが嘘か、誰にわかろう。
野ざらしの髑髏、果たして小町か五右衛門か。忘れられた鬼塚は、どこでどうなっているのじゃろうか。
