ロマンチストな魔法使いとラピスラズリのお姫様

作者：おかやす

　コツン、と近付いていた下駄の音が止まった。

　温泉に入っている私を見て、逡巡する雰囲気。

　ややあって衣擦れの音が聞こえ、少し離れたところで水音がした。

　ぬるめのお湯に、ゆるりと波紋が伝わっていく。

　「見ちゃダメ」

　視線を向けると、彼女に笑って睨まれた。「コレは失礼」と笑顔で返し、私は視線を空に戻した。

　空の頂に美しい満月。優しい月の光に照らされた、絶景の森。獣しか来ない山奥で、のんびりと温泉に浸かる。

　これこそ、贅沢。

　これを恋した相手と分かち合えるのは、幸せだ。

　「私、混浴なんて初めて」

　「僕もデスよ」

　「日本語、上手になったね」

　「猛勉強シマシタから」

　彼女と出会ったのは、私が十八歳の時。アイルランドの僻地で育った私に日本語が話せるはずもなく、最初は意思の疎通に苦労した。

　「ココへは、迷わず来れマシた？」

　「あなたが先に来て待っていてくれたもの。あなたこそ大丈夫だった？」

　「モチロンです。私はこれでも魔法使いデスよ」

　「そうだったね」

　私はゆっくりと彼女の方を向いた。手を伸ばしても少し届かない、そんな距離にいる彼女が、恥ずかしそうに膝を抱えて体を丸めた。

　「見ちゃダメ、て言ったのに」

　「大きくナリマシタね。もう立派なレディです」

　「だってもう二十歳だもの」

　「私は二十七歳にナッテしまいマシタ」

　「そろそろオジサンだね」

　「それはヒドイ」

　ごめんなさい、と彼女が小さく笑う。

　ああ、そんな風に笑えるようになったんですね、と嬉しくなる。

　お湯をかき分けて、抱き締めたらどんな顔をするだろうか。だけどできない、してはいけない。私は衝動をなんとか抑え、岩の上に置いていた花用のガラスドームを手にした。

　「コレを見てください」

　ガラスドームの中には、青く光る水晶のようなものが入っていた。本来は拳ほどの大きさだが、今はその三分の一ぐらいしかなかった。

　「なんとかココまで修復シマした。だけど私一人でデキルのは、ここまでデショウ」

　黒目がちの彼女の瞳が、まっすぐに私を見つめていた。瞳に宿るのは、疑問と不安の二つの光。しかしその光のさらに奥に、ほんのわずかな希望の光。

　「この先は、アナタの協力が必要です」

　私は、その希望の光に応えたい。断崖絶壁の淵に立ち、ふんばり続ける彼女の手を取り、共に未来を歩みたい。そうする事を、許して欲しい。

　「……どうして？」

　「どうして、デスか……」

　その問いを、あなたは何度発したのか。その問いに、誰かが真摯に答えてくれたのか。あなたを助けたいと願う気持ちを、どうして、と問う。それがどれだけ悲しいことか、あなたはわかっているのだろうか。

　「簡単なコトデス」

　だから私は答える。決して誤解されないよう、簡潔で力強い言葉にして。

　「私が、あなたを愛してイルカラです」

　彼女が目を見張り、息を飲んだ。

　「私……まだ子供よ」

　「いいえ、モウ立派なレディです」

　出会った当時はまだ子供だった。そんな彼女を愛してしまうなんて、想像もしなかった。

　「デスカラどうか。私に、あなたを助ケルご許可を」

　「無理よ、そんなの」

　「いいえ。必ずお助けにマイリマス」

　「私がどこにいるのかも知らないのに？」

　「ご安心を。私は本物の魔法使いデス」

　私は静かに手を伸ばした。ほんの少しだけ、彼女に届かない私の手。それを、彼女は戸惑った目で見つめた。

　「この先、何年かかろうトモ。必ずあなたを探し出し、お助けスルと誓いマショウ」

　「……どうやって？」

　「どうか、あなたのお名前を教えてイタダケませんか？」

　「名前？」

　「ええ。あなたをあなたタラシメル、真実の名を。お教えイタダケれば、魔法使いは必ずあなたを探し出し、お助けスルでしょう」

　彼女の目が、ヒタリと私を見据えた。

　疑問と不安、そしてほんのわずかな希望。私はその希望に向かって微笑みを浮かべた。

　「おっと、私から名乗るのが礼儀デスね。私はコルム・ロビンソン」

　「……ミヤコ。スズキ、ミヤコよ」

　ミヤコの手が水面に浮かび、恐る恐る私の手をつかんだ。私はその手を握り返す。痩せた小さな手が、私の骨ばった手にすっぽりと包み込まれた。

　「きっと、何百人も同じ名前の人がいるわ。本当に私が探せるの？」

　「探し出してミセマスとも」

　ミヤコの体が淡く光り始めた。

　青い光がミヤコを包み、やがてミヤコの体が透き通って、幻のように消えてしまう。

　──待ってる。

　消える直前に聞こえたミヤコの声。私は小さくため息をつき、手の中に残された青く光る石を、ガラスドームの中に放り込んだ。

　私は魔法使い。かつてドルイドと呼ばれた人々の末裔。

　ミヤコは生き霊。その体はどこかで生きていて、魂だけが抜け出してきたもの。

　「さて、君はどこにいるんだろうね」

　ガラスドームの中で光る青い石。ほんの少し大きくなった「ミヤコ」の魂に語りかけると、返事をするように瞬いた。

　──探してくれるんでしょ？

　そんな笑い声が聞こえた気がした。

　　◇　　　◇　　　◇

　草原に、少女が一人立っていた。

　着ているのは夏物の薄いワンピース。冬が終わったばかりで、風は冷たい。寒くないのだろうかと考え、いやそれ以前に、一体誰なのかと首を傾げた。

　アイルランドの北端、ファルカラの町に東洋人が来たと聞いた記憶はない。そもそもここは、十歳かそこらの少女が一人で来るような場所ではない。

　「君、何してるんだい？」

　私は少女に声をかけた──それが、ミヤコとの出会いだった。

　粉々にされた人の魂というものを、私は初めて見た。

　ここまで粉々になって、なお生きていることに驚いた。

　死んだ魂は白く光る。だが、これはまだ青い。

　初めて出会ったミヤコの魂は、何も答えぬまま、悲しげな笑顔とともに青い石のかけらになった。

　その笑顔は、夢見がちな魔法使いが使命感に燃えて旅立つのに、十分な理由になった。

　「君がいるべき場所へ、帰してあげよう」

　小さな青い石を手に意気揚々と旅立った魔法使いは、行く先々で困難にぶつかり、打ちのめされた。

　当たり前だった。

　アイルランドの片隅しか知らぬ、世間知らずの若者なのだから。

　見ず知らずの少女のために、なぜ私がこんな目に遭わねばならぬ。

　言葉も通じぬ少女。粉々になった魂に意思はなく、ただ無表情に私を見つめるだけ。

　助ける義理などない。放っておけばよい。

　そう考え、私はアイルランドへ引き返す。そして、しばらくしてまた旅立つ。

　そんなことを、何度か繰り返した。

　　◇　　　◇　　　◇

　二年もの月日を経て、ようやく出会えた二つ目のかけら。

　リヒテンシュタイン公国のネンデルンという町の外れ、少し大きくなったミヤコが、肌着姿でぼんやりと星空を見上げていた。

　「君は、どこの誰かな？」

　私の声はミヤコに届かない。ミヤコの隣に腰を下ろし、私も星空を見上げた。

　無数に輝く星のように、ミヤコの魂は粉々に壊れてしまったのだろうか。

　時代遅れの魔法使いは、そんなミヤコを連れ帰ってあげられるのだろうか。

　私はそれまでの二年のことを、一人語りに語った。半分はミヤコへの苦情。もう半分は、自分の不甲斐なさへの自嘲。

　語り終えたとき、ミヤコは星空ではなく私を見ていた。

　「君は……どこの誰かな？」

　私はもう一度、ミヤコに尋ねた。

　まっすぐに私を見つめる瞳には、濁った色の、絶望の光しかなかった。

　粉々になり、絶望に染まり、それでも生きている君の手が。

　私の手にそっと重ねられた。

　ミヤコが消え、私の手には二つ目の青い石のかけらがあった。

　「……情けないぞ、コルム」

　私はその石を握り締め、己を叱咤した。

　　◇　　　◇　　　◇

　その一年後、七つ目のかけらを手に入れたとき、ミヤコはようやく言葉を発した。

　トルコの首都アンカラ。ビルの陰に隠れるように、ひっそりとたたずんでいたミヤコは、私を見て初めて表情を動かした。

　「コンバンハ、オ嬢サン」

　アイルランド語がわからない、と首を振ったミヤコに、私は日本語で語りかけた。

　ミヤコは目を見張り、小さくうなずいた。

　よかった、合っていた、と私は胸をなでおろす。私はミヤコの前に膝をつき、魂のかけらを入れていたガラスドームを見せた。

　ミヤコは、ハッとした顔になった。

　震える手を伸ばし、ガラスドームをそっと撫でた。信じられない、という目で私を見上げ、瞳を潤ませた。

　ミヤコの瞳を満たしていた、絶望が揺らいでいるのが見えた。

　私はミヤコの手に自分の手を重ねた。震えている小さな手をそっと握り、私を見つめるミヤコにうなずいた。

　「助ケニ、イキマス」

　私の拙い日本語に、ミヤコは呆然とした顔をし。

　「うそだよ……」

　そうつぶやくと、あの悲しげな笑顔を浮かべて消えた。

　「必ず、行くよ」

　その悲しげな笑顔が、本当の笑顔に変わるまで。

　もうアイルランドには戻らない。

　私は固く決意し、七つ目の青い石のかけらをガラスドームに入れた。

　　◇　　　◇　　　◇

　それから七年、私は世界中を旅した。

　困難な旅だった。だが、アイルランドに戻ろうとは一度も思わなかった。

　ガラスドームに入れた、ミヤコの魂が私を励ましてくれた。

　十個目のかけらを集めた頃から、ときどき人の姿で現れて、言葉を交わすようになった。

　一人ではない。ミヤコが共にいてくれる。

　そう思うだけで、どんな困難も乗り越えられた。

　　◇　　　◇　　　◇

　青の都、サマルカンド。日本へ来る直前に立ち寄った、二十五個目のかけらを手に入れた場所。

　そこでミヤコとともにモスクに立ち、ラピスラズリの輝きに酔いしれた。

　「マルで、君の心の中ダネ」

　「私、こんなにキレイじゃないよ？」

　「イイエ、とても綺麗デスよ」

　「……ひょっとして、私、口説かれてる？」

　ミヤコは、はにかんだ笑顔で首を傾げた。

　ドキリとした。

　悲しげな笑顔しか浮かべられなかったミヤコが、そんな顔をするようになっていた。それが嬉しくて、いつまでもその笑顔でいてほしいと思った。

　恋に落ちたのは、きっとあのときだ。

　そう、あのとき私は。

　魔法使いではなく、ミヤコを助ける王子様になりたい、と思ったのだから。

　「ふふ、ロマンチストと笑われますかねぇ？」

　洗濯機が止まり、ピーッと音が鳴った。

　「なんとか……きれいになりましたかね？」

　旅を始めて十五年。すっかり年季の入ったドルイドのローブ。くたびれているのは仕方ないが、不潔ではいけない。三度も洗ったから、まあ大丈夫だろう。

　ローブを羽織り、右手に杖を、左手にガラスドームを持ってコインランドリーを出た。

　「今から行きますから。待っていてくださいね」

　ガラスドームの中で、青い石がキラリと光る。

　戸惑っているような、喜んでいるような、不思議な光に心が和む。

　スズキ　ミヤコ。

　彼女の名を知ってから五年が過ぎていた。小さな島国とはいえ、人一人を探すとなると、やはり広かった。

　それでも、見つかると信じていた。

　彼女が名を教えてくれたから。待ってる、と言ってくれたから。

　「怖い……私、怖い……」

　私がミヤコの居場所に近づくにつれ、彼女はひどく動揺するようになった。

　出会えば、否応なく暴かれる。

　知られたくないことが、私に知られてしまう。

　「コルムに嫌われたくない……」

　生き霊となり、粉々にされ、世界にばらまかれた魂。

　ミヤコの人生が、幸多いものであるはずがない。

　きっと、知られたくない過去もあるだろう。

　だが、旅は今日終わる。

　「ミヤコ、私はね、あなたの魂と十五年も共にあったのですよ」

　嫌うものか。

　サマルカンドで見た、あのラピスラズリのモスクのように美しい、あなたの魂。

　私はそれを知っているのだから。

　君の魂を守るためなら、私は人生を賭けてもいい。

　私の恋は、いつしか愛と呼べるものになっていた。

　　◇　　　◇　　　◇

　途中で花屋に寄り、頼んでおいたバラの花束を受け取った。

　本数は１０８本。

　バラの花束を抱えて、私はまっすぐに進む。さすがに緊張して、少しふわふわとした気持ちになる。

　やがて私は、大きな建物の前に立つ。

　「総合病院」と書かれた看板が目に入る。

　「さて」

　彼女にたどり着く前に騒ぎになっては元も子もない。私は杖を振り、目くらましの術をかけてから、病院の門をくぐった。

　外来病棟を抜け、入院患者の病棟へ入り、さらにその奥の庭へ向かう。

　彼女の魂が、私を導いてくれる。

　「見つけましたよ、お姫様」

　庭の一角、日当たりの良い場所に、車椅子に乗った女性がいた。

　身動きひとつせず、焦点の定まらない目で正面を見ていた。付き添いの看護師が背後に立ち、彼女を囲むように三人の子供が本を読んでいた。

　私は、彼女──ミヤコの元へまっすぐに進み、膝をついて首を垂れた。

　「ちょっと、あなた……」

　「五分で済みます。決して害意はありません」

　険しい顔になった看護師にそう告げると、私は杖を置き、子供たちに「ちょっと預かってくれるかな？」とバラの花束を渡した。

　「うわー」

　「すごーい」

　バラの花束に歓声をあげる子供たち。

　それを聞きながら、私はガラスドームにかけていた布をとった。

　キラキラと、ラピスラズリのように輝く石。

　指の先ほどもなかった小さな石は、十五年の時を経て、拳ほどの大きさになっていた。

　「マイ・プリンセス。魔法使いが、約束を果たしにまいりましたよ」

　ガラスドームの蓋を開け、青く光る石を恭しく掲げたのち、彼女の膝にそっと置いた。

　何が起こるのかと、看護師と子供達が固唾を呑んでいる。

　私もまた、祈るような気持ちでミヤコを見つめる。

　世界をめぐり、集めることはできた。

　だが、受け取るかどうかを決めるのは、ミヤコ自身。

　彼女が拒絶すれば──もうこちらに帰ってこないと決めているのなら。

　彼女の魂は、また砕け散り、世界へ飛び散るだろう。

　信じているよ、ミヤコ。

　永遠とも思える時間──時計の秒針が、ぐるりと一回りして。

　ぴくり、とミヤコの手が動いた。

　「えっ？」

　看護師が声を上げ、子供たちが騒ぎ出した。

　ミヤコの膝に乗せた青い石──ミヤコの魂が、ゆっくりと彼女の中へ帰って行く。

　「え、なに、なに？」

　「魔法使い？　おじさん魔法使い？」

　私は人差し指を口の前に立て、しーっ、と子供たちにウィンクした。

　慌てて手を口に当て、静かにする子供たち。

　そして──

　「……ありがとう」

　かすかに、しわがれた声が、ミヤコの口から発せられた。

　ミヤコの瞳に光が戻っていく。絶望も、疑問も、不安もない、澄んだ瞳が私を見つめる。

　「きて、くれたんだね……魔法使いさん……」

　看護師が大慌てで医師を呼びに行った。子供たちが「ミヤコおねーちゃんが起きた！」と騒ぎ出し、彼女を知る他の患者も集まってきた。

　予想外の人の輪ができる。さてこれは吉と出るか凶と出るか。

　「あー、子供たち。花束を返してくれるかね？」

　私は、こほん、と咳払いをし、子供たちからバラの花束を受け取った。

　「そして……あー、本題はこっちです」

　声が上ずる。深呼吸して気持ちを落ち着け、私はバラの花束をミヤコに差し出した。

　「どうか私と、結婚していただけないでしょうか？」

　ミヤコの顔がみるみる赤くなっていく。

　子供たちが悲鳴のような声を上げ、集まった患者たちが驚いた声を上げる。

　「愛しています、ミヤコ。私を、あなたの王子様にしてもらえませんか？」

　おろおろするミヤコに追い打ちをかけるように、私は再度愛を告げた。

　たくさんの人に見守られ、恥ずかしそうにうつむいたミヤコは。

　もう、ばか。

　と口を動かしながら、受け取ったバラの花束を、嬉しそうに抱きしめてくれた。

　──こうして魔法使いは王子様となってお姫様を救い出し。

　元気になったお姫様と結婚し、いつまでも幸せに暮らしましたとさ。

　めでたし、めでたし。

2023/7/23 ＦＡをいただきました♪

イラスト　：　雨音ＡＫＩＲＡ　さま