いつか来る終わりのときに……一緒に死にませんか？

作者：テステロン

「君はきっと傾世の女だね」

「……？」

　私の膝の上に頭をのせた彼は突然そう言った。

　指先で私の髪を触りながら、何でもないことのように。

「……はあ、そうですか。

　私はそもそも傾世の女どころか女かどうかすら怪しいのですが」

　だから、私も何でもないことのように返す。

　何度か言ったことのある言葉。私がどういう生き物かという再確認。

　かつて男として生まれ、今は女の体を持つ私は、きっと男でも女でもない――そう自分のことを思っている。

「……ああ、そうか、なら傾世の人だ」

「……はあ」

　気のない返事を返しながら、彼の顔をのぞき込む。

　随分とおかしなことを言っているのに、彼の様子は変わらない。

　いつもと同じだ、嘘みたいに整った顔立ちは柔和な笑顔を浮かんでいる。

「……よくわかりません」

「だろうね、君は。

　だからこんなことが出来るんだ」

　ポンポン、と、膝が優しく叩かれる。

　頬が私の太ももに甘えるように擦りつけられた。

「私みたいな化け物に、こんなことをして。

　これがどういうことかわかっているのかい？」

「ただ膝枕をしているだけですが」

　彼が化け物と己のことを自嘲することは知っている。

　その理由も。

「それが問題なんだとも。

　いいかい？こんなことを私にしたものは、これまで一人たりともいないんだ」

　彼は永遠とも呼べるくらい生きてきた吸血鬼で……この世界では並び立つものがいないほどの力を持っているらしい。

　私はその力を見たことはないけれど、その噂は散々聞かされたし、力をふるった跡を見たことがあるから、きっと事実なんだろう。

「……」

　たった一人だけで戦争を終わらせてしまうほどの力。

　それは人の欲望を呼び、そしてだからこそ、彼は人里離れた城で一人で暮らしてきたのだという。

　……ずっと、永い時を。

「……そうらしいですね」

「ああ、そうだとも。だから、君は傾世の人だ」

「……はあ」

　……彼は何度も頷き、納得しているようだが、よくわからない。

　彼には色々説明が足りていないところがある。

「……」

　以前から、彼にはそういうところがあった。

　きっと一人でいたからだ。彼には自分の中だけで考えをまとめる必要があったんだろう。

　人に説明する必要なんてなかった。

　ずっと一人だったからだ。

「……よくわからないので、説明してもらっていいですか？」

　だから、正直に聞く。

　分からないことを考えるほど無駄なものはない。知っている人から聞くのが一番楽だ。

「ふふふ……私はね君のそういうところに惹かれたんだ」

「……はあ」

　首を傾げる。

　突然話が変わってしまった。

「分からないところを分からないと言ってくれた。文句を言いながらも傍にいてくれた。君は男でもあって、女でもある。だからこそ、丁度いい具合で私の隣にいてくれたんだろうね」

「……？」

　彼の顔を見る。

　優しい顔で私を見ていた。大切なものを愛でるように、伸ばされた手が私の髪を撫でた。

「男なら、私の力に嫉妬する。女なら、私に魅了される。そしていつかは、私を恐れる。

　でも君はそのどれでもなくて、男として私の友になってくれ、女として私の恋人になってくれた。そして私を恐れずここにいる」

　だから、私は君に魅了されたのだ――そう彼は言った。

　そうはいっても私には何もわからない。凡人だからだ。

「私が狂いかけてたのは知ってるだろう？

　君は生贄としてここに来たのだから」

　頷く。確かにその通りだった。

　私は、男としての記憶をもって転生した私は、この世界にはなじめなかった。だから、神にも等しい彼が狂いかけた時、真っ先に生贄として選ばれ、この城に運ばれた。

　しかしそこにいた彼は今と同じ笑顔で私を迎え、そして今に至る。

「君のおかげなんだ。君がいないと、私は生きていけない。

　君を愛しているからだ。この愛のおかげで、狂ってしまった私は正気を取り戻した」

「……」

　頬を彼の手が撫でる。

　その手つきは、狂ってしまった人のものとは思えない。

「愛を知って、私は自我を取り戻した。

　愛を知って、だから私は、人を傷つけないでいられる」

　……でも、君を失ってしまったら？

　彼はそう言った。

「君がいる間は楽しい。幸せだ。

　でも、その君がいなくなったら、私はどうすればいいんだろう？どうやって生きていけばいいんだろう？」

「……」

「だって、只人の君は、百年も生きられない。

　その先は暗闇に包まれている。私には何も残らない。君との幸福を知りながら、それでも生きていかなければならない。

　……だからその先に待つのは破滅だ。

　正気を失ってしまった私は世界を滅ぼすだろう」

　そこまで言われて、やっとなんとなく彼が言いたいことを悟る。

　私は只人で、察しの悪い人間だ。

「だから、君は傾世の人なんだ。

　狂いかけていた私を、完全に狂わせる最後の一欠片」

　君によって世界は滅ぼされるのだ――。

　彼は念を押すようにそう言い、私は理解した。

「……」

　考える、確かにその通りなのかもしれない、と。

　彼は最初、何も知らなかった。手のぬくもりも、価値観を共有する楽しさも。

「……ああ」

　思い、そして理解する。

　貧しい人が貧しさに耐えられるのは、豊かさを知らないからだ。

　知らないことは分からない、彼らは豊かという言葉の意味も理解できないまま死んでいく。

　……だから、耐えられる。

「私はもう、孤独に耐えられない。

　君のせいだ」

　もっとも不幸なのは、満たされる幸福を知りながら、それが叶わないことだ。清らかな水を知るものは、泥水を啜ることに耐えられない。

「……」

　だから、しばらく考えて、口を動かした。

「あなたは、世界を滅ぼしたくないんですか？」

「……当然だろう？」

　それならば、と口を開く。

　あなたが狂いたくないというのなら、私との別れに耐えられないというのなら、その答えを一つだけ私は用意できた。

「だったら、私と一緒に死にましょう」

「……え？」

　それは、以前から考えないようにしていたことで、そうしてもなお脳の片隅に居座り続けている悪魔の誘いだった。

「今じゃありませんよ？でも、いつか私が死んでしまうとき。寿命が尽きてしまうときに」

「……待て、君は何を」

　彼が戸惑っている。

　そうだろうな、と思う。彼はそんなこと考えたことも無かっただろう。

　彼は最強で、無敵な生き物で……自分が死ぬなんて最初から想定していない。

　だから今、見たことのない顔で混乱している。

「一緒に死ねば、世界も壊れませんし、苦しむこともありません。

　だってそこで終わりなんだから」

「……それは」

　ゆっくりと彼の頭を撫でながら、諭すように囁く。

　それはもしかしたら、悪魔のささやきだったかもしれないし、少なくとも正しくはなかっただろう。

　でも、それを知りながらもこうして唇を動かすのは……間違っていても、私がそうしたくて堪らなかったからだった。

「……愛しています」

「……」

　彼が先ほど私に向けてくれた言葉を、私も繰り返す。

「愛しているから、あなたを一人にしたくない」

　その言葉に嘘は無くて、私は彼のことを心から愛している。

　男としても、女としても。人として、彼を愛している。

　だから……考えないようにしていたけれど、本当はずっと彼を独占したかった。

「私が死んだ後の永い時を、苦しみながら生きて欲しくない」