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２条３丁目－９

　川合津（かわいづ）駅行きのバスにたかはるが乗るのを見送って、俺と怜ちゃんは東本郷駅行きに乗る。本郷市役所前で降車。

　ちょっと雨が降ってきたけど、この程度の雨なら駅伝は中止にならない。水で濡れる地面を走る練習って思うことにしよう。

　改めて、用意、スタート！

　大辻→原岡→滝口→浅間前と進んで、さっきたかはると歩いた浅間坂を、今度は走って登っていく。

　歩くのは平気だけど、走ると息が苦しい。

「……って言ってるけど、最初の時と比べたら走れるようになってるよな」

　確かに、２週間前と比べたら、それほど苦しくない。走りながら怜ちゃんと会話ができている。

　浅間坂上のバス停を通過。そのまま走って、桜十字路に到着した。

　信号待ち以外では一度も止まることなく、１区のコースを走り切った。

「しょーやん、本気で区間３位くらい狙えるんじゃないか？」

　区間賞とは言わないんだな。

「市大附属と本郷南には負けるけど、私が出たときの一高の女子チームよりは速い」

　つまり、高校生のときの怜ちゃんより速いってことだな。

「階段トレーニング、成果出てるな」

　階段トレーニングと、３回の通し練習のおかげ。つまり提案してくれた怜ちゃんのおかげだな。

「……」

　顔を俯ける怜ちゃん。ちょっと照れてる？

「照れてない」

　市電に乗って、２４条１丁目へ。

　１か月前は怖かった地上世界。今は、上り坂だって平気。雨だって平気。

　来週の本番が、楽しみになってきた。