さばくのおあしす
「おったから、おったから、どこだろー？」
メディアちゃんは、お水を飲んで元気になったみたいです。
僕の日傘からはみでて、隣でスキップしていました。
メディアちゃんのさらさらした金髪が、そよ風になびきます。
「あんまりはしゃぐと、また倒れちゃうよ？」
「わかった！」
メディアちゃんは僕の肩に獣耳を寄せて、日傘にすっぽりと入ってきました。
＊
「あ……あつーい。ちきゅうがあついよー。あしのうらが燃えちゃいそうだよー！」
「そ、そうだね……」
メディアちゃんはつま先立ちになって歩いています。
「うーん……いま、砂漠のどの辺りかな？」
僕は、オアシスを目指すため、方位磁石と地図を見比べていました。
「地図によれば、このまままっすぐ歩いた先にオアシスがあるみたい」
「オアシス？ なにそれー！」
メディアちゃんは、瞳をきらきらさせて、顔を寄せてきました。
「オアシスは、さばくの中にあって、お水が、わき出ている緑地のことだよ」
「そうなんだ！ さっすがこずえちゃんは、ものしりさんだね！」
「えへへ……、そんなことないよ。でも、ありがとう」
「あっ！」
ふと、メディアちゃんの歩みが止まり、日傘からとびだします。
「なんか見えてきたよ！ うみ？」
「池じゃないかな……。きっと、あれがオアシスだと思うよ」
中央の泉を囲むように、おおきな南国風の木が２本生えています。
「もしかしたら、蜃気楼かもしれないから、いつものペースで歩こう」
「うみゃ……。そっか。むりに走ったら、体力がなくなっちゃうもんね！」
メディアちゃんは日傘の中にすっぽりと戻りました。僕にぴったりとくっついて歩きます。
「そ、そうだね……」
＊
メディアちゃんの獣耳がぴくりと動き、しっぽがぴんと立ちました。
「水の音がするよ。近くにオアシスがあるかも！」
「音……？ メディアちゃんは、とっても耳がいいんだよね」
「うん。大きい音は苦手だけどねー」
うずうずするメディアちゃんと一緒に、泉のほうへ歩いていきます。
しばらく進むと、地面に草木が広がりはじめてきました。
やがて、僕が腕を広げた長さの７倍くらいの直径がある、小さな泉に着きました。
「どれどれ……」
僕は水面に手を触れます。
青空を反射する、ひんやりと冷たい水が、そこにありました。
「オアシスー！ ……つめたっ！」
メディアちゃんは指先で水面をつんつんしています。
小さな波紋が、青空をカンバスに、僕とメディアちゃんの顔を揺らしました。
メディアちゃんと一緒に、手にすくって口にします。
「つめたくて、おいしー！」
「ここならお水が汲めるね」
水筒にお水を汲み足します。和泉の水を手ですくって呑み、メディアちゃんと一緒にのんびりとくつろぎました。
ディエスさんとリコリスさんは、オアシスの泉をはさんで、僕たちとは反対側でくつろいでいました。
「オアシスが意外と近くにあってよかった……」
「あれっ？」
リコリスさんは水面に映った空を見つめて、きょとんとします。
「あたしは、どっちから歩いてたんだっけ？」
ディエスさんが後ろのほうを指差しました。
「えっ？ こっちだと思うけど」
リコリスさんは肩からスコップを下ろして、ぽかんとしました。
「えっと、あたしらは、どこに向かえばいいのだ？ そもそも、なにしに来たんだっけ？」
「ええっ。わ、忘れるの、早すぎ……。あたし達は、おたからさがしに、さばくまで来たんだよ」
リコリスさんは小首を傾げてから、スコップを担ぎました。
「お、おう、そうだった！ ……で、どっちに行けばいいのだ？」
「……あっ。地図もってない」
ぽかんとするディエスさんに、リコリスさんは肩を落とします。
「その……ちず、がないと、だめなのか……？」
「だいたい道は覚えているから、なんとかなると思うよ」
「そうかい！ それはそうと、あれはなんなのだ？ あな？」
「いや……階段じゃないか。みんなを待ったほうがいいと思……」
「ふっふっふ。おたからのにおいがする！ とつげ……あっ」
リコリスさんは会談を転げ落ちていきました。
「ええー……」
＊
～ついき～
「あれ？ ねえねえ、あひるちゃん。こずえちゃんがボクに……けいご？ を使ってるよ！ どうして？」
「はい。なおしておきました」
「うみゃあん……」
次回、第２章 第１節「きけんなあな」。
