冷徹営業トップは私の限界オタクでした

第15話「冷徹営業トップは私の限界オタクでした。」

楽しかった飲み会はあっという間に終了した。

居酒屋の前でみんなは別れの挨拶をした。

「今日は楽しい飲み会でした。部署は違いますが、また機会があればよろしくお願いします。」

ビールを一杯、レモンサワーを三杯飲んだ陽菜子の頬は、すっかり赤く染まっていた。

「神崎、ちゃんと春宮ちゃん送ってあげなね。」

寺内は、泥酔した白石を支えながら、神崎へ小声で告げた。

「わかってる。」

みんなに手を振る陽菜子。

二人の最寄り駅は同じだった。神崎のマンションと陽菜子の家も、歩いて十分ほどしか離れていない。

「陽菜子さん、帰りましょうか。」

（推しと二人きり…今は無事に送り届けることだけに集中しよう。）

二人は並んで電車に乗った。陽菜子はいつもより上機嫌で、車窓を眺めながら何度も楽しそうに笑っていた。

最寄り駅に着いた。

「あの…ちくわくん？飲み直しませんか？ 」

神崎の心臓が跳ね上がった。

時計を見ると、午後十時を少し過ぎていた。

明日は休みだ。

それに、陽菜子さんから誘ってもらえる機会など、二度とないかもしれない。

しかし、二人きりで酒を飲むなど、ファンとして許されるのだろうか。

考えがぐるぐると巡り、いつものように冷静な判断ができなかった。

神崎自身にも酒が回っていたのか、理性が止めるより先に返事が出ていた。

「行きましょう」

「私の家の近くに、おいしいワインを出してくれるバーがあるんです。ワインお好きですか？」

「はい。好きです。」

（陽菜子さん、ワインが好きなんだ。またひとつ新しい好物を知れた。）

陽菜子に案内され、二人は彼女の家の近くにある半地下のイタリアンバーへ入った。

二人はカウンター席に座り、白ワインを頼んだ。おつまみにチーズも。

「これはとてもおいしいワインですね。」

神崎はワインを一口飲むと陽菜子に微笑みかけた。

「ちくわくんに喜んでもらえて嬉しいです。」

陽菜子はグラスの脚を指先でなぞりながら、何度か口を開きかけた。

「あの……この前、ちゃんと聞けなかったことがあるんです。」

「なんでしょうか？」

陽菜子はワインへ視線を落とした。

聞いてはいけないことかもしれない。けれど、ずっと胸に引っかかっていた。

「火曜日、白石さんに告白されていましたよね」

「聞いていたんですか？」

神崎の目がわずかに見開かれた。

「白石さんと、お付き合いしているんでしょうか？　もしそうなら、飲み直そうなんて誘ってしまって申し訳ないです 」

「白石さんにはお断りしました。なので、気にしないでください。」

「えっ、そうなんですか？」

胸の奥に張りつめていたものが、ふっとほどけた。

なぜ自分が安心したのか、陽菜子には分からなかった。

「あともう一つ聞きたいことが…。」

「な、なんでしょう？」

「残業したときに差し入れしてくれていたのが、ちくわくんだとわかったのは良かったのですけど、なんで、私にそんなことしてくれたんだろうと不思議で。」

「……。」

（これは本当のことを話すべきなのだろうか。これ以上の機会はない。すべて話してしまおう。」 ）

神崎は陽菜子にすべて正直に話した。

「二年前、陽菜子さんが一人で残業している姿を見ました。それから、誰かのために頑張り続けるあなたを何度も見かけました。」

神崎はゆっくりと言葉を選んだ。

「俺は……ずっと、陽菜子さんを応援していました。陽菜子さんは、俺の推しなんです。」

陽菜子は何度か瞬きをした。

営業部まで迎えに来てくれたこと。

いつもお茶を淹れてくれたこと。

自分が困るたび、真っ先に駆けつけてくれたこと。

「つまり……ちくわくんは、私のファンってことですか？」

「そうです！」

目をぱちくりさせる陽菜子。

胸の奥が、じんわりと温かくなった。

「ファンだなんて照れますね。でも、二年前から見ていてくれたなんて……嬉しいです」

話しているうちに時間は過ぎ、空になったグラスが一つ、また一つと増えていった。

陽菜子はいつの間にか、二杯目のワインをほとんど空にしていた。

「陽菜子さん？そろそろ、お酒は控えた方が…。」

水を差し出す 。

「いいえ！今日は飲みます！ 」

そう意気込む陽菜子だったが、すでにろれつが回っていなかった。

「陽菜子さん、そろそろ帰りましょう。ご自宅まで送ります 。」

「え、ちくわくんおうち来てくれるんですか？」

陽菜子はカウンターへ頬をつけたまま、神崎を見上げた。

「いえ、そういう事ではなく送っていきますと…。」

（う…酔った陽菜子さんかわいすぎる…！！）

お会計を済ませ、外へ出る。

ふらふらの陽菜子の手を肩にかけ、腰を支える。

公園で助けられたあの夜とは反対に、今夜は神崎が陽菜子の身体を支えていた。

「ちくわくーん。おんぶして。」

甘えるような声とともに、陽菜子が神崎の背中へ腕を伸ばす。

神崎は夜空を仰いだ。

（神様。これは、耐えろという試練でしょうか）

「おんぶは……っ」

断ろうとした神崎だったが、陽菜子が足をもつれさせ、慌てて抱き留めた。

神崎の腕に抱き留められた陽菜子は、彼の髪へゆっくりと手を伸ばした。

「ちくわくんと一緒だ。」

「……無理です。尊すぎます……」

神崎は膝から崩れ落ちる。

神崎が膝をつくと、陽菜子はおんぶの準備をしてくれたのだと思ったらしい。

嬉しそうに、その背中へ覆いかぶさった。

「おんぶ。」

「ギャアッ……！」

背中へぴたりと密着された。

近すぎる体温と柔らかな感触に、神崎の思考は完全に停止した。

自宅まで、わずか五分。それなのに神崎には、その道のりが永遠のように感じられた。