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来客

　私がある人物を頭の中に思い浮かべるのと同時に、どんどんどん、と乱暴な足音が廊下に響き、部屋の中を僅（わず）かに振動させた。そしてすぐに扉が開き、予想していた通りの人物が私に顔を見せる。

「うわ、本当に風邪ひいてやがんの。正月早々・・・」

　私の額に貼られた冷却シートのあたりを眺めながら、開口一番そう言ったのは━・・・

「・・・神崎」

「よぉ、都築（つづき）。見舞いに来てやったぜ」

　私の担当編集・神崎美話がにんまりと笑って片手を挙げた。

「ちょっと！勝手に妻の部屋に入らないでください！！」

　神崎のあとに続いて、みなとが部屋に入ってきた。形のいい眉を吊り上げ、完全にお怒りモードだ。しかし神崎はそんなみなとを無視して平然と私に話しかけ続けた。

「メールで体調崩したって言ってたからよ、仕事サボるための仮病じゃねぇかどうか確かめてやろうと思って」

「・・・その程度の理由で、正月にわざわざ来てくれたのか？東京から？」

　神崎は私の問いかけに少し目を見開いたあと、ぷいと顔を背けて言った。

「・・・バーカ、そんなわけねぇだろ。たまたま用事でこっちに居たんだよ。お前んとこ来たのはついでだ、ついで」

「あ、ああ・・・そうか。うん。そりゃそうだよな」

　『ついで』という単語を強調してみせた神崎に納得して頷く。そこでみなとが私の布団と神崎の間に割って入り、こちらに背を向けて立った。つまり神崎と真正面から向き合った。

「今すぐ帰ってください。妻は今、体調が悪いんです」

　みなとの低い背の向こうから、神崎が眉毛を片方だけ上げるのが見えた。