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髪飾り

「みなと、これ見て」

　部屋の入口の前でぼんやりと佇（たたず）んでいたみなとに声を掛ける。みなとはやはり私の指示に従った。のろのろとした足取りではあるがこちらに歩いて来て、私のとなりにしゃがむ。

「これ、覚えてる？」

　私は写真の中の幼いみなとを指さした。正確にはみなとではなく、みなとの頭の上を飾る赤い星型の髪飾りを、だ。

「・・・うん・・・覚えてる・・・私がまだ幼稚園に通ってたころ、毎日つけてた」

「そうだよな。この髪飾りは、お前が初めて私のところに来た日からつけてたやつだ。・・・まどかちゃんに買ってもらったんだよな」

「・・・うん」

　私はそこでアルバムを閉じて乱暴に床に放り、みなとと向き合った。

「でも今はつけてないよな。っていうか持ってすらいないよな。それはなんでだ？」

「・・・失（な）くしたから」

「なんで失くした？」

　私の強い口調と剣幕に、みなとがたじろいでいるのが伝わってくる。

「・・・それは・・・確か・・・」

　みなとは少し顔を俯（うつむ）かせ、考えるようなそぶりを見せたあと、ぎこちなく口を動かし始める。

「確か・・・いつだったか・・・枕元に置いて寝て、朝起きたら無くなってた・・・」

　私は、はあっ、と、大きく息を吐き出した。