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実感

「・・・・・・・・・」

　私が見守る中、『みなと』は森の中でうずくまって泣いているエルフの姫を見つけ出す。━・・・みなとがユニコーンの背から一度飛び降り、ひとりぼっちで道に迷っていたイツカに、手を差し伸べる。

　ふたりは一緒にユニコーンに乗って、暗い森の中から抜け出した。みなととイツカはこの先、エンディングまでずっとふたりで一緒に冒険をすることになる。

「イツカちゃん、私、強くなったでしょう」

　みなとが私の方へと顔を向けていることに気が付きながらも、画面から目を離すことができなかった。

「・・・うん・・・強くなった・・・と、言うか・・・」

　私は少しのあいだ言葉をさ迷わせたあと、これしかないという単語を思いついて口に出した。

「・・・みな・・・大人になったんだね・・・」

　ついこの間まで、液晶の向こうの、脅威でもなんでもないモンスターに怯えていたのに。私にしがみついて泣きじゃくっていたのに。・・・まさかこんな形で、みなとの成長をしみじみと実感することになるとは。

「・・・・・・！」

　私の言葉に、みなとが息を呑む気配がした。振り返れば、輝かんばかりの満面の笑顔がそこにあった。

「そうだよ！私、大人になったの！だからね、イツカちゃんとお揃いだよ！」

　『お揃い』という可愛らしい表現に、私は思わず笑った。

「・・・なるほどね、確かにそうだ。でも私もなんだかんだ言って、まだまだ子供っぽいところあるから・・・・・・みな、あんまり急に大人になりすぎて、私のこと置いていかないでね」