自由の女神
２０２０年に戻った”いずも”だが、そこは違った世界だった。
乗組員全員が集められた。平田艦長やスチュアート大佐などの上層部の連中とマイク、エイハブが前にいる。
今回のミッションが終了したことを皆に告げるのだ。
「みんな！ご苦労だった。我々のやるべきことは全て終わった。これもみんなのおかげだ。感謝する。広島と長崎の惨禍は史実から消えた。何十万という市民を我々は救ったのだ。誇りに
思おう」
平田艦長の労いの言葉の後、スチュアート大佐などアメリカ人がそれぞれ言葉を述べた。もちろんマイクとエイハブも、彼らに続いて乗組員全員に大げさなくらいに感謝の意を表した。特にマイクは心の底から喜び、涙さえこぼれそうだ。今回のミッションの発案者だから当然だろう。
「さあ、２０２０年に帰ろう！」
皆が笑顔で、「お～！」 と叫んだあと拍手がわき起こり、お互い握手をしたり肩をたたきあったり、心はすでに２０２０年にタイムスリップしている。
「よし！ 全員持ち場に戻れ」
全員嬉々としてそれぞれの持ち場に散った。
平田艦長が酒井三郎中尉に近づき、
「お別れです。広島に寄ってあなたを降ろしますのでご安心下さい。短い間でしたが、あなたのような英雄にお目にかかれて光栄です。今後のご武運を皆で祈っております」
酒井は神妙な顔つきになって、
「シャオンに聞きましたよ。６日後に終戦するんでしょう。ご武運もないもんだ」
「ご家族のもとにお送りします。喜ばれますよ。元気な顔を見せてあげて下さい」
酒井は、直接それにはこたえず、
「”いずも”という摩訶不思議な空母によって、未来を少しだけ見させてもらった・・。はっきり聞こう。負けたんだな。いや、分かってる。ただ、帝国軍人として自分の口からは言えなかった」
平田艦長は、「ええ」 としか言えない。
「そうか・・」 と、小さく呟いて、しばらく天を仰いだ。
そして、その後平田艦長の顔を見据え、
「陛下は、天皇陛下はどうなった？」
「ご心配なく。１９８９年までご存命でした」
「そうか。それはよかった」
もし陛下の身に何かあったら後に続こうとする軍人は多かった。酒井もその１人である。
「あなた方は、未来というものの片鱗を私に見せ、散々好奇心に火をつけたあげく、じゃ、さようなら。それはないだろう」
「酒井中尉、何をおっしゃりたいんでしょう？」
「私もあなたがと一緒に連れてってほしい。未来へ」
「そ、それはだめです。あなたはこの時代の人ですよ。家族もおられるんだし・・。我々は２０２０年に戻ったら、このチームも解散します。そうしたら、あなたをこの時代に戻すことが出来なくなります」
「多くの戦友が死んだ。彼らの死が無駄だったのか、それとも・・」
酒井はちょっと声を詰まらせて、言葉を飲んだ後、
「後世の人がどんな日本を造ったのか見てみたい。知りたい。もし、立派な国に復興してれば戦友の死も無駄ではないと思うが・・。そうでなければ彼らも浮かばれないだろう」
平田艦長は黙って聞いている。
「艦長、お願いだ。あなた方と一緒に未来に連れてってくれ。日本の行く末を確かめるのは私の責務だ。自分だけ家族のもとに帰るなんて、とても出来ない」
平田艦長は心の中でこう思った。説得しても無駄だろう。帝国軍人とはこういうものだ。自分も軍人のはしくれとして、酒井中尉の気持ちは理解できる・・と。
「わかりました。皆には事後承諾ということにしましょう」
「あ、ありがとう！平田艦長、ありがとう」
しかし、酒井は未来を知ることに不安もあった。
「シャオン。 ２０２０年にタイムスリプする。場所はマンハッタンだ。そこでアメリカ人スタッフを降ろす」
「了解！しまシタ」
平田艦長は医務員の染田に、
「酒井中尉殿を医務室に戻して、体の具合を診てあげなさい。見たところＣＴスキャンまでする必要はないかな？ じゃ、よろしく」
染田は酒井が座っている車椅子を押して始めた。２人のやり取りを全て聞いていた染田は内心驚いたが、あえて何も言わない。
しばらく無言のまま医務室に向かっていたとき酒井が声を発した。
「染田さん」
「はい。なんでしょう？」
「ＣＴスキャンとは何ですか？」
また説明に窮してしまった染田であった・・。
コントロール室ではタイムスリっプに向けて全員が緊張している。
全ての時空デバイスがＯＮにされ、ディスプレイや、星の数を上回るとも思えるＬＥＤインジケーターが輝度を上げ猛烈に点滅し始めた。
タイムマシンの内部にどんどんエネルギーが蓄積される。
”いずも”全体が低く唸り始め、エネルギーがマックスになった瞬間、”いずも”は１９４５年から消えた。
”いずも”は自由の女神があるリバティー島の近くに出現した。この時代は、もちろん日米は敵ではなく強固な同盟国だ。
「さあ、２０２０年に着いた・・」 スチュアート大佐が言い終わらないうちにアメリカ人スタッフの1人が人差し指を出し、
「た、大佐！あ、あれを・・」
「何だ？ どうした」
指の先を見ると上半身の無い自由の女神があった。
全員言葉が出ない。呆然と見つめている。
医務室では酒井がプロジェクターの大型画面でこの光景を見ていた。彼は上半身の無い自由の女神よりも、その後ろにある摩天楼に度肝を抜かれた。
「・・」 酒井は違った意味で、これまた言葉が出ない。
➅ 未来VS過去 へ続く
