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着慣れない浴衣

　皆で夏祭りに行こうという話になった。

　その話をお兄ちゃんにしたら、なんと！浴衣を買ってくれた！しかも、私好み！淡いピンクの生地に、薄紫の小さい花が所々に描かれている。

　しかも、どこで覚えて来たのか知らないけど、着付けまでしてくれた。

「よし、これでいいな。どうだ葵？キツすぎたりしないか？」

「う～ん……少しキツイような？」

　帯で巻かれた辺りがちょっと苦しい。

「浴衣はそんなもんだ。緩すぎると、動いた時に着崩れしてしまうからな」

　ほへ～そんなもんなのか。

「よーし！じゃあ行ってきます！」

「気を付けるんだぞ。夏祭りで人がごった返している。そういう時は、タチの悪い連中が息を潜めてる可能性が高いからな」

　親みたいなことを言うお兄ちゃん。

「分かってるよ！優斗達も居るし、はぐれなきゃ大丈夫！」

　そう言ってお兄ちゃんに手を振り出発した。

　大丈夫。今日は夏祭りを楽しむのは二の次だ。一番の目標は、遼に私の気持ちを伝えること。この前の遊園地で、夏希やひよりんに背中を押して貰ったんだ！やってやる！

「葵～！」

　考え事をしながら歩いていると、前から声がかかる。

「夏希！優斗！」

　2人を見つけて走ろうとしたが、着慣れない浴衣のせいで思ったように動けなかった。

「走りずらっ！？」

「浴衣で走るもんじゃないよ～」

　にゃははっと笑う夏希。そんな夏希も今日は浴衣を着ていた。薄いオレンジの生地に大きな花が所々に描かれていた。

「夏希も浴衣なんだ！似合ってるよ！」

「そう？ありがと！葵もちょー可愛いよ！」

　お互いに浴衣を褒めあっていると、暇そうな優斗が声を出す。

「さっさと行こうぜ～。電車が混んだら面倒臭いし」

　この男にはレディを褒めると言う言葉はないんだろうか……。

　そんなこんなで、会場に着いて皆と合流する。

「ほわぁ……ひよりん可愛い……」

　綺麗なひよりんの金髪は3本の三つ編みをお団子に纏めた様な髪型になっていた。そして、それを際立たせる水色の浴衣。所々に金魚が描かれている。もっと派手なので来る思っていたから、余計に驚いた。

「ま、まぁ？私(わたくし)なら似合いますわ！」

　そう言っているひよりんの顔は少し赤かった。可愛いやつめ。

　男陣はいつも通り私服だった。まぁ、私も男の時は私服だったな。甚平だと財布とか仕舞うところないんだもん。

「あ……遼」

　ふと、遼と目が合って反射的に逸らしてしまう。

「に、似合ってるじゃん……その浴衣」

「あ、ありがと……」

　お互いに目を合わせずにそう言葉を交わす。

「よっしゃー！花火が上がるまでにまだ時間もあるし！楽しむぜーい！」

　いつもの如く走り出す優斗。

「おいこら！はぐれたら合流が面倒に……ってもう見えなくなった……」

　私の静止も聞かずに優斗は人混みの中へ消えていった。

「まぁ、優斗なら大丈夫でしょ。それより、あたし達も行こっ！」

　夏希に手を引かれて色んな屋台を見て回る。

「やべぇ……」

　私は今、危機的状況に陥っている。

「はぐれた……」

　辺りもすっかり暗くなり、会場は更に人で溢れ返っていた。

「うひゃぁ……この中から皆を探すのは至難の技だな……」

　ちなみにスマホは部屋で充電していたのを忘れてきていた。

「どうしよ」

　辺りを見回すが、人、人、人！皆の姿は見当たらなかった。

「あのデカい遼ですら見つけられないとすると……絶望的だ……」

　落胆する私には、気付いていなかった。後ろから歩み寄る影に。

　～遼side～

「葵はどうだ？繋がったか？」

　スマホで連絡を試みている夏希に優斗が聞く。

「ダメみたい。この喧騒だし、もしかしたら気付いてないかも」

　首を振って力なく答える夏希。

「この人混みではぐれるのはマズイな……。アイツちっちゃいから見つけられん」

　俺はそんな事を言いながら、内心焦っていた。こんな大イベント、タチの悪い連中が居てもおかしくないからだ。

「はぐれないように、グループになって探そう。僕は日和と向こうを探すよ。3人はあっちを頼むよ！」

　晶也の提案により、晶也と日和。俺、夏希、優斗のグループで葵を探すことになった。

　～葵side～

「な、なんですかあなた達」

　やっべー！マジピンチ！変な人達に絡まれたー！

「そんなに警戒しなくても大丈夫だよ？ただ、オレらと遊ばないかなって」

　見た目からしてチャラい金髪の男がそう言って近づいてくる。

「け、結構です！友達と来ているので」

「え～？でも、どこにも居ないじゃん？君みたいなカワイイ娘を置いてどっかに行っちゃう友達より、オレらと遊ぼうぜ？な？」

　金髪の男の隣に居る茶髪のチャラい男がそう言う。

「あの……その……」

　急な事にこちとら頭の中パニックだよ！出掛ける時にお兄ちゃんが言っていた言葉を思い出す。

『タチの悪い連中が息を潜めてる可能性が高いからな』

　うぅ……ごめんお兄ちゃん。早速捕まりました……。

　「な？そうそう、アッチに花火がよく見える所があるんだよ。そこ行こっ」

　金髪の男に腕を掴まれた。

　「は、離してください！」

　必死に男の手から逃れようとするが、強い力で掴まれていて、私の力ではどうしようも出来ない。

　「あーこらこら、暴れない……の！」

　金髪の男が更に力を入れてきた。

　「痛っ……！」

　や、やばい。怖い。脚がガクガクして、上手く踏ん張れない。

　「おいおい、そんなに怯えさせたら可哀想じゃん」

　ヘラヘラと茶髪の男が笑いながら金髪の男に言う。

　「おう、そうだな。ごめんねー？大丈夫だよ？怖くないよー？」

　怖いっ。自然と目に涙が浮かんでくる。体の震えが止まらない。誰か……助けて……。

　そう願っても、周りの人は面倒事は嫌だとばかりに、私を無視していく。

　誰か……助けてよ……。

　「んじゃ、行こっか」

　そう男が言って、無理やり肩を抱かれる。その瞬間、私は持てる力の全部を声に出して叫んだ。

　「遼ー！！！」