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始まる始まる

本当にこれを読みますか？　緋寒桜檸檬は責任を取りません。ど素人が書いた作品です。生暖かい目で見守ってください。

　『会社につとめてもう１年！

大変ですか？　大変ですよね！　そんな皆さんにビックチャンス！

明日の午後１０時、家の窓をどこか１つ開けておいてください。きっと素敵なものが待っていますよ！』

何かの間違いじゃないか？

　私は思った。

「貝谷さーん！　これ、コピーおねがーい！」

　私の名が呼ばれ、慌てて携帯を閉じた。返事をし、立ち上がる。

今は、会社のお昼休み。でも、お昼休みだからとて気は抜けない。私たち１年生は、暇さえあれば雑務を押し付けられる。

　私は立ち上がった。あほらしいメールはすっぱり奥から消して、仕事に戻ろう。

　私の名前は、貝谷真昼。会社の近くのぼろアパートに住む、ごくごく普通のＯＬだ。

恋人なし。趣味はどろどろの昼ドラを見ること。ものすっごく普通のＯＬだ。

　強いて、人と違う部分を上げるとしたら、非現実的なものが嫌いと言うことだろうか。

　中学の時、隣の席の男子が「幽霊はいる！」と言ったので徹底的にいないということを証明したら、泣かれた。

高校の時、幽霊が出るというトンネルを行って帰ってきたら、クラスメイト全員から崇められたｅｔｃ．

　幽霊、妖怪、怪物、神様、悪魔、天使、地獄、天国。

信じてないし、信じたくもない。何が悲しくて、目に見えないものを信じなきゃいけないんだ。

　幽霊？　そんなもの、自分のこぶしで吹っ飛ばせばいい。

所詮、人間の腐った脳が生み出した現実逃避のための言い訳、私はそう思っている。

　いつの間にか、会社は終わっていた。

周りの友達から、「貝谷さん、今日はありがとう！」と言われたから一応仕事はこなしたのだろう。

　会社を出たところで、空を見上げる。

　大きな満月に、かすむ星々。

そして、夜空を切り裂くビル、ビル、ビル。

　私は視線を下にずらすと、家に向かって歩き出した。

―――――――午後９時５０分

　家でも、夜空を見上げた。すでに、お風呂と夕飯は済ませてある。

　キッチンの流しの前にある横長の窓。カーテンを開いて、流しに手をつき、外に目を向ける。

　ふと、昼間のメールを思い出した。メールの事は、記憶から消したはずだったが……？

思い出したのも、何かの縁か。私は、窓を思いっきり開ける。

　刹那、夏の夜の冷えた夜気が、思いっきり入ってきた。

今日、こんな風強かったかな？

　私は、キッチンのすみの台を持ってきた。そして、流しの上の収納庫から、真新しい包丁と護身用グッズを取り出した。

　もし、もしも、この開けた窓から強盗が入ってきたら？

そんな考えが頭をよぎったからだ。

　非現実的だ。あほらしい。自分でもそう思う。

　ここは、２階。

でも、窓の下の外壁を伝って、窓から侵入することは可能なのだ。現に私も一回やった。

　私は包丁を構え、横に護身用グッズを置いた。

　今日のメールだって、強盗の予告ということも考えられる。

今どき、そんな強盗がいたっておかしくはないだろう。犯行予告する自意識過剰な強盗。聞いたことはないが、別にいたとしても、おかしくはない。筈。

　ちらり、と脇の掛け時計に目をやる。

――――午後９時５９分

ふっと私は息をついた。

こんなに時間がたっていたのか。私は笑う。

　何故、こんなにも私は緊張しているのか。

あほらしい。強盗なんて、来るはずない。そんなもの、非現実的に近い。

　かちっと夜光塗料の塗られた秒針が、１０時をさした。

　刹那、あたりが暗くなった。

なんだ？　私は思わず窓から身を乗り出した。

　あれは………？

「船？」

　私の呟きは、本当に小さなものだった。

　空飛ぶ船？　ありえない。そんな非現実的なものありえるわけがない。あっていいわけがない。

　それは、帆船だった。

マストも、大きく風をはらんだ帆も全部、真っ黒。

　船の周りには、きらきらと輝く鱗粉のようなものが待っていて、なんというか幻想的と言うか、私の大嫌いなにおいを漂わせていた。

　そして、その鱗粉のようなものはだんだん近づいてくることがわかった。

私の視力はいい方。

だから、わかってしまった。わかりたくもなかったのに、知ってしまった。

　鱗粉の正体は、

「妖精？」

「ハアーイそうでーす。私、ナビゲーターのリンでーす。アナタは貝谷真昼さんであってますかー？」

　小さいながらも、しっかりと人間の形を取られたそれは、にっこりと笑った。

最小限の部分を隠した薄紫の衣。背中には、薄い羽が月の明かりを浴びて、きらきらと光っていた。

　私はうなずく。うなずくことしかできなかった。

　非現実。あまりにも、非現実的だ。

夏の夜。窓を開けていたら、空飛ぶ船と妖精にあった？

ああ。非現実。憎たらしい非現実。頭が痛くなってきた。

　私は手の中の包丁を握りしめた。

非現実。妄想。幻想。それは、あってはならない。人間の邪魔をするもの。

殺るか？　いや、船の周りを飛んでいる鱗粉全てが妖精だとしたら、そいつらも消さなければならない。

「あれー？　真昼さんじゃ、ないんですかー？」

　首をかしげる妖精リン。

　私は精いっぱいの笑顔を作ると、うなずいた。

「そうよ。私が真昼」

「よかったー！　それでは、貴女を夢の国ネバーランドへお連れしまーす。では、ネバーランドについて少し説明を」

　リンが、胸の前で手を合わせにっこりと笑った。私も作り笑いを返す。

　我慢だ。我慢しろ。今ここでぶちぎれたら、取り返しが使えなくなる。

「ネバーランドは、夢の国。皆の夢がかなう場所でーす」

　私の顔がひきつったのが、自分でもわかった。

リンが不思議そうに私を見つめ返す。

「大丈夫よ。続けて」

「はーい。ネバーランドでは、ただいまキャンペーンを行っておりまして。社会に疲れた人間の皆様を、癒して差し上げようとするキャンペーンです」

「……………」

「ネバーランドは夢の国！　みんな笑顔の夢の国！」

　リンは両手を広げた。白い頬が赤く染まっている。

「さあ。ネバーランドには、衣食住面倒見るので、着るもの食べ物は心配ありません！　で・す・が、無いと困る物があれば今、持ってきてください！」

　私は、笑顔でうなずくとくるりと踵を返した。部屋の奥にむかいながら、笑顔を消す。

　たぶん、ネバーランドが夢の国ならば、着るものは普通じゃないだろう。

先程のリンが来ていた服のような、やたらと露出が多い服を着せられることになる。

　私は、タンスの前に立った。

後ろで、リンが「着るものはありますよー」と言っているが気にしない。

　スーツを何着か出し、ボストンバックにしまう。

そして、キッチンに戻ってくると、護身用グッズ、包丁をカバンの中に入れた。

下を向いたまま笑顔を作り、顔を上げた。

「さあ。リン、行きましょう」

「……おかしな人ですね。ま、行きましょう！」

　リンが小さな手を振った。

　きらきらと光る鱗粉が手から溢れ、私にまとわりついた。

舞い落ちる鱗粉を無表情で眺めていると、やがて体が軽くなった。

「…………！」

「さあさ！　行きましょーう！」

　リンは笑い、夜空へと飛び立っていった。

私は、うずく右手を抑えながら流しに飛び乗り、夜空へと身を躍らせた。

読んでいただきありがとうございました。