ドアを開けたら異世界だった!? 〜モブOLが冷血教師とハッピーエンドを迎えるまで〜

第６章 世界を脅かす闇の正体

７７話 メシアの役割

「あれ、撫子も一緒に来たんだな？」

「久しぶりだね」

　村の入り口で、お久しぶりの双子が待っていた。

　シャインは変わらぬ姿だったけれど――

　あのぽっちゃりしていたマスカットが、がっちりしたいい男に変貌している。

　それになんでだろう。

同級生から軍人になったからなのか、私が知っている双子ではない気もした。

　とにかくあまりの変化に、思わず言葉が漏れる。

「……マスカット、格好よくなったね？　別人みたい」

　挨拶より先に、率直な感想が出てしまう。

「ありがとう。入隊してから食事制限がきついし、訓練も過酷でさ」

「訓練はそうかもしれないが、食事制限は普通だ。お前が食べすぎていただけだろ」

　あっけらかんと答えるマスカットに、シャインが苦笑しながら突っ込む。

　相変わらずのようで、少し安心する。

　――でも。

　二人はもう、すっかり軍人になっていた。

　ついこの前まで学生だったはずの同級生が、こうして戦地に駆り出されている。それでも戦局は、いつまでも劣勢のまま。おまけに敵の幹部クラスの全貌も未だに掴めていない。

　どうにかして形勢逆転を狙いたいのに、まだ何かが足りない。

　それとも――

　私が、メシアとして未熟だから？

　……そもそも私は、本当にメシアの器なんだろうか。

　メシアよりもむしろ――

「撫子、どうかしたか？」

「ううん、なんでもない」

　深く考えすぎる前に、私は首を振った。

「じゃあ私はライラくんの様子を見てくるから、いったん外すね」

　本来の目的を切り出し、なに食わぬ顔で抜けようとする。

　ライラくんの家はすぐそこだ。一人で行っても危なくない。

「オレももちろん一緒に行くぜ」

　なのにアーロンは当然のように言った。

「なんだ。こんな夜中に任務か？」

「お前らも相変わらず大変だな」

「違うの。胸騒ぎがして、どうしても気になっただけ」

　訂正したはずなのに――

「胸騒ぎね？　それはつまり、メシアの導きってやつか」

　勝手に話が大きくなる。

　違う。

　これは私の勘であって、メシアの導きじゃない。

　双子を含めたこの世界の人たちにとって、メシアは神の子。

　やることなすことすべてが奇跡で、補助系魔術のエキスパート。

　護りし戦士たちも、どこかでそう信じている。

　だから戦闘の援護は、すべてメシアの役目。

　期待に応えるのに必死で、息が詰まりそうになる。

「……そうじゃないと、ありがたいんだけどね」

　イメージを壊さないように、苦笑しながら話を合わせた。

　本当は――

　全部ぶっ壊してやりたくなる時だってある。

「そりゃそうだ。そんじゃ行くか！」

　アーロンだけは、遊園地以来、私を“私”として見てくれるように……なった気がする。

　だから彼は、メシアの導きだなんて本気で思ってない。……たぶん。

「俺たちも同行するぜ？」

「当たり前だよ」

　双子も快く頷いてくれる。

「ありがとう」

　こうして結局、四人でライラくん家に行きことになった。

「うわぁ、本当に来てくれたんだ」

「え、ライラくん？」

　ライラくんの家に行くと、夜中にもかかわらず彼は起きていた。

　無邪気な笑顔を浮かべながら私のもとへ駆け寄ってくる。

　私がここに来ることが分かっていた？

　どうして？

　何もかもが不自然すぎて、思わず警戒してしまう。

　それはアーロンの同じのようで、私を守るように一歩前へ出た。

「本当に来てくれたって、どういうことだ？」

　アーロンが低い声で問いかける。

「パパに教わった通りに、お姉ちゃんの夢に入り込んで呼んだんだ。助けてって言えば、夜中でも来てくれるって」

　悪気なく答えるライラくん。

　けれど、その内容は余計に理解できなかった。

「夢に入り込む？　そんなこと、お前みたいなガキにできるわけないだろ」

「うん。だからパパにしてもらったの。僕のパパ、すごい幻惑魔術師なんだよ。久しぶりに帰ってきて、お姉ちゃんの話をしたら、今すぐ呼んでほしいって頼まれたんだ」

　――なんで？

　会話は成立しているのに、理解したくないという拒否反応が胸の奥で暴れる。

　だって理解してしまったら……。

「ねぇ、パパ？」

「ああ、ライラ。よくやった。自慢の息子だ」

　ドアが開き、男が現れる。

　中肉中背で、一見どこにでもいそうな男。

　なのに、ただならぬ気配をまとっていた。

　この気配……どこかで。

「お前は――あのときの四天王の一人」

　アーロンが呟き、私の手を強く握る。

　思い出した。

　あれは三ヶ月前。

　四天王の二人と戦い、一人を倒し、もう一人も追い詰めた。

　――なのに、この男が現れた途端、形勢は一気に逆転されてしまった。

　エルヴィスさんは致命傷を負いながらも、なんとか私たちを男から護ってくれ、命からがら逃げきれた。

「あのときはどうも。我が名はデューク」

　男は穏やかに笑った。

「今夜はエルヴィスがいないようだな。仮面を打ち破った真相を聞きたかったんだが」

「は……仮面はテメェの仕業だったのか？」

　真相が突きつけられ、アーロンの怒りが爆発する。

　――今まで、エルヴィスさんが自ら仮面を被っていたと思っていた。

　でも違ったんだ。

「そうだよ。メシア最大の剣と盾を削げば、お前たちの士気は確実に崩れると思ってね。できることなら、こちら側に引き込む算段だった」

「残念だったな。エルヴィスがそんなまやかしに負けるわけねぇだろ」

　アーロンは強い口調で言い放つ。

　穂香さんのことを隠している。

　とっさにそう思ったから、私は何も言わず見守る事に。

「果たしてそうだろうか？　まあいい」

　デュークは淡々と告げる。

「メシアを捕まえれば、すべてが終わる。――お前たち、二人を捕まえろ」

『はい』

　命令と同時に、双子が動き出す。

　と思ったら、双子ではなく黒い二つの影。

　唖然とする私たちは、簡単に影に捕まってしまった。

　一体、なにが起きてるの？