２話 異世界の大都市へ
「さぁ、着いたぞ。ここがラーク。人間族の一二を争う大都市だ」
「緑豊かな綺麗な国ですね」
もっと近代化されているのかと思いきや、そうでもなかった。けれど、田舎という感じではなく、自然と調和していて都市である。これこそ地球が目指している“未来都市”なのかも知れない。
人々はみんな生き生きとして、楽しそうに過ごしている。魔法を使っている人なんかもいて、ファンタジーの世界だった。
実際に見られるなんて……テンションが上がらないわけがない！ とにかく幸せで年甲斐もなくはしゃいでいたと思う。
移動中、エルヴィスさんはいろいろ教えてくれた。
この世界はアスラーク。
言葉を交わせる種族は大きく分けて“人間族”と“魔族”の二つ。エルフと獣人族もいるらしいけれど、人数が少ないため最果ての地でひっそり暮らしているそうだ。
人間族と魔族は元々仲が悪く、人間族有利の冷戦状態だった。でも十数年前に魔王が代替わりしてからと言う物、あっと言う間に魔族優勢に変わっていったそうだ。
それを不満に思った人間族側が、冷戦を破り――人間族と魔族の国境境である領域では戦争の真っ最中だとか。それ以外はまだ被害の報告は出ていないらしい。
……それってむしろ人間の方が悪くない？
だから、私が異世界人だってことは、しばらく伏せておいた方がいいと警告された。エルヴィスさんは王様を信用してないらしく、何かあると王様に原因があると言っている。口ぶりから知り合いらしい。
本人には怖くて聞けなかったけれど。
ちなみにエルヴィスさんは王都学園の教師もしているそうだ。
「旦那様、おかえりなさい。あら、そちらの女性？」
「ただいま。異世界人だ。遺跡で拾ってきた」
ぷっ。
言葉のチョイスがツボすぎて、思わず吹き出しそうになる。怒るべきなんだろうけど、もうツッコまずにはいられない。
……私は捨て猫か？
エルヴィスさんにジロッと睨まれたけれど、恰幅のいい優しそうな水色髪のおばさんはクスクスと笑っている。
「珍しいこともあるのですね。私は旦那様の使用人のクレア・ギロリーと申します。分からないことがあれば何でも聞いてくださいね」
「藤原穂香です。よろしくお願いします」
「クレア、穂香の部屋を用意してくれ」
「はい、分かりました」
……え、ちょっと待って。私、ここに住むの？
気づいたらそんな流れになっていて、思わず目をぱちぱちさせる。
まさかエルヴィスさんがここまで面倒見がいいとは思わなかった。
「いてもいいんですか？」
「ああ。異世界のことは興味深いことばかりだからな。すべてを話し終えるまで、ここにいて構わない」
告白にも聞こえるセリフに、一瞬ドキッ。
でもその瞳はは、純粋に“研究者のそれ”だった。
さっき日本の話をざっくり話ただけでも、目を輝かせて少年のように夢中になって聞いていたもんね。これからいろいろ深く聞かれ、それにどこまで答えられるか心配ではある。一般人の私の知識なんて、すべて中途半端だから。
「ありがとうございます」
「気にするな。クレアが戻るまで座って待っていろ。俺は学園に戻る。明日街を案内してやるから、今日は家でおとなしくしているんだぞ？」
「はい。いってらっしゃい」
やっぱりこの人、誤解されやすいタイプだ。
言葉はきついけれど、実際は優しい。
――なんて言ったら、また怒られそう。
そう思いながらエルヴィスさんを見送り、近くのソファに腰を下ろす。
ふかふかで、座り心地が最高だ。
服装はアラビア風なのに、部屋のインテリアは北欧モダン系で統一されている。
きっちり整理整頓されていて、掃除も行き届いてる。
クレアさんは優秀な使用人なんだろうな？。
……あれ？ 突然眠気が襲ってきた。
今の今までまったく眠くなかったのに、いきなりなんで？
夢だから？
と言うことは、楽しい自覚がある夢もこれで終わりか。もうちょっとこの設定を楽しみたかったな。
……乗り過ごしてなん往復した挙げ句、車掌さんに起こされたら恥ずかしいか。
――起きても忘れたくないな。
