１６話 次期公爵の裏の顔
マミア様が授業参観してくれたおかげなのか、その後の授業はいつも以上に活気に満ちていた。もっとも、この子たちはスイッチさえ入れば真面目に授業を受けてくれる。
ただし——優秀すぎるがゆえに、わざと難問をぶつけてきて、教師が答えられないと「ほらな」とばかりに騒ぎ出す。一瞬でも隙を見せれば、すぐ弱みを握られる。それで鬱になり退職した教師が多々いるらしい
「穂香、俺は一旦職員室に寄っていく。姉上と一緒に先に政務室へ行ってくれないか？」
「はい、分かりました」
「穂香ちゃん、よろしくね」
エルヴィスさんに頼まれ、元気よく返事をすると、マミア様は嬉しそうに抱きついてきた。
さっきまでの威厳はどこへやら。
……オンとオフの切り替えがすごい人だな。
エルヴィスさんと別れ、マミア様と並んで廊下を歩く。
聞きたいことはいくらでもあるけれど、相手は次期公爵——つまり本物の貴族だ。
無自覚で失礼なことを言ったら、首が飛ぶかもしれない。
あれエルヴィスさんも貴族だから、これからは態度を改めるべき？ 今さらだからそこはいいか。
「穂香ちゃん、あの子の昔話、聞きたい？」
「はいっ、ぜひ！！」
マミア様が自ら話を振ってくれて、思わず二つ返事。
心の中でガッツポーズを決める。ずっと聞きたかった話だ。
「エルは四人姉弟の末っ子なの。私たち三姉妹とは歳が離れていてね、そりゃもう目に入れても痛くないほど可愛かったわ。性格も純粋無垢で好奇心旺盛の優しい子だった。だから私は全寮制なのに、どうしても一緒にいたくて特例で通学にしてたくらい」
……うん、これは聞いちゃいけないやつだった。
さっきまでの凜々しい公爵令嬢が、一瞬でブラコン姉モードに大変身。
マシンガンのように飛び出す幼少期エピソード。最初は「ほうほう」と聞いていたけど、途中からもうお腹いっぱいになった。
ただ、家族から愛されて育ったのはよく分かった。
……もしかして、その愛たちが重荷に感じて、あの性格になったんじゃ……？
「でもね、あまりにも世間知らずの箱入り息子だったから、寮生活でようやく醜い部分の現実と人を知って、そのショックからなのか本当に信頼出来る人以外とは、だんだんと距離を取るようになったのよ。でも今日の授業を見て安心した。生徒には、ほんの少しだけど心を開いてるみたいだから」
悲しげな表情で過去を語るマミア様の顔が、最後にふっと柔らかくほころぶ。
……やっぱり、弟が何歳になっても可愛いものなんだな。
私にも弟がいるから、その気持ちはよく分かる。
「よかったですね。ここだけの話ですが、生徒たちからはそれなりに慕われてますよ。親衛隊までいますし」
「まぁ、そうなの？ なら穂香ちゃんに向けられてる視線は、親衛隊の子ね」
「え、まぁ……」
励ますつもりが、余計なことを言ったらしい。マミア様の鋭い視線が、あっという間に痛い視線の主をロックオン。
主は逃げようとしたけど、すぐ捕まった。
え、あれ……ルル先生？
まさか、親衛隊って教師までいるの！？
「まぁ、あなたはエルの元・許嫁のルルちゃんじゃない？」
「は、元？」
「ごきげんよう、マミア様。お言葉ですが、“元”ではありません」
マミア様も面識があるらしく、目を丸くしている。
え、え？ 元許嫁ってどういうこと！？
「でもエルは五年前、婚姻の意思がないと断言したから、両家で話し合いの末、白紙になったはずよ？」
「そんなもの、私は認めておりません。もしエルヴィス様が一生独身を貫くなら、陰ながら見守ろうと思っていました。ですが！ どこの馬の骨とも知れぬ女と付き逢うなど言語道断！」
「はぁ！？ 私はただの弟子です！ それ以上でも以下でもありません！」
初めて見る本物の“生ストーカー”に、ある意味で感心する。
とはいえ誤解はしっかり否定しないとややっこしくなるだけ。
「言い訳は結構です。では決闘しましょう。あなたが負けたら——エルヴィス様の弟子をやめ、姿を消しなさい！」
「ふふ、面白いわね。エルのお気に入りであるあなたの実力、見せてもらおうじゃない。
ただし、勝ったほうが“エルと一日デート”の権利にしましょう？」
マミア様、なんでそこで嬉しそうに乗るの！？
しかもエルヴィスさんと一日デートって、それ本当にいいわけ？
本人に許可取ってないよね？
この分だとおそらくマミア様は、私が異世界人って知らないんだ。
だから言葉通り私を普通の弟子だと思ったから、実力を見たくなった。
うん、まあそうなるよね。
「け、決闘なんて無理です！ ルル先生に勝てるはずありません！ あ、そうだ！ 辞退するので、勝手にエルヴィスさんとデートしてください！」
必死で断り頭を下げて、逃げようとした——その瞬間、
ゴテン
何かにつまずいて派手に転んだ。
