『適合率ゼロの反逆者──落ちこぼれの少年が虚構の世界を斬り裂く』

#49 覚醒

「リアライズ」

その瞬間、世界が完全に変わった。

光が俺の内側から噴き上がる。

血液が熱を帯び、細胞が歌い出す。

全身を流れる何かが――完全に「俺」そのものへと書き換わっていく。

──これがウェイクアップの先。

──プラナと自分の存在を完全同調させる、もう一つの目覚め。

人の真なる”覚醒”。

感覚が一気に開けた。

視界は円環のように広がり、雷鳴が色として見え、空気が皮膚の内側を流れていく。

すべてがゆっくりだ……時間が止まったかのように。

迫る4つの大技。

《メテオインパクト》の熱塊。

《ブレイズノヴァ》の極炎。

《プラズマキャノン》の雷光。

《ブリザードレイン》の氷雪。

その全てが、手のひらの上にあるかのようだった。

「……見える、全てが」

俺は動いた。

身体が軽い。重さというものが一切感じられなかった。

考える前に、身体が反応していた。

《メテオストライク》が落下――俺は、一歩横へずれる。

俺を圧し潰すはずの熱塊は空を切り、床を粉砕した。

雷光が縦横無尽に迫る。

だが、その全てが俺を捉えられない。

俺の身体は、考えるより先に反応していた。

「これが……リアライズの力」

極炎が視界を埋めた瞬間、俺は右手を突き出した。

そのまま弾き飛ばすと、炎は壁に当たって砕けた。

「っ……！」

その直後に飛来する極小の氷刃の嵐。

俺は、ただ手を振った。

氷は音もなく砕け散る。

――拳に触れてすらいない。

俺の意志だけで、ただ掻き消した。

部屋中が焦げ、砕け、凍りついていく中で――俺は無傷で立っている。

アヤが、初めて後退した。

「対象の戦力、測定不能……攻撃、全て無効化……これは……」

その瞳に明確な恐怖の色が宿る。

チップの制御力以上にアヤの感情は揺れているのだろう。

俺は静かに息を吐いた。

全身から光が漏れ、視界の端では空間が揺らぐ。

オルフェンのプラナが、俺をここまで導いてくれた。

師匠が託してくれた遺志が“覚醒”させてくれたんだ――

「ありがとうございます、師匠」

そして、俺はアヤを見た。

「アヤ。今度こそ、お前を取り戻す」

俺は一歩踏み出した。

次の瞬間、俺の姿が消えた。

残像すら残さない。

まるで最初からそこに居たかのように、アヤの背後に俺がいた。

――リアライズが可能にした、瞬間移動に限りなく近い現象。

「速い……！」

アヤが振り返るより速く、俺は既に別の位置へ。

強化チップの制御は、俺の動きを一切捉えられていない。

「ダブル・アーツ《サンダーボルト》《ファイアショット》！」

雷と炎が交差する。

だが、俺には最初から軌道が見えている。

半歩右へ、そして半歩左へ。

炎と雷は空を切った。

アヤの攻撃は、すべて俺を避けていく。

俺は掌を向けた。

「ブラスト」

軽く放った一撃が、アヤの足元で爆ぜた。

衝撃で彼女の体が揺れ、システムが警告を吠える。

「衝撃波により……システム、エラー……」

アヤが膝をつく。

俺は近づいて、アヤの前に屈み込んだ。

「アヤ、覚えてるか。訓練生だった頃のこと」

「訓練……？」

その声に……揺らぎがあった。

「落ちこぼれの俺を、最初に庇ってくれたのはお前だ」

「私は……」

強化チップの制御の檻が、少しずつ崩れていく。

「同期に絡まれていた俺を助けてくれた。

　その後『単に見苦しかっただけよ』って、少しだけ照れくさそうにしていた」

アヤの手が震えた。

だが強化チップが強制制御を発動する。

「警告。不正な記憶アクセスを検知。

　強制制御モード発動」

アヤの瞳がゆっくりと無機質な青に戻っていく。

だが、もう以前ほどの支配力は感じられない。

「ディスク・アーツ《メテオストライク》」

巨大な熱塊が落ちてくる。

俺はそれを避けて、言葉を続けた。

「初任務の時、お前は言ってくれた」

床は砕け、破片が飛び散る。

だが俺はそれを掻き消した。

「『俺には俺の役割がある』って」

「……やめて」

明確な拒否。

感情の籠った人間らしい声。

攻撃が乱れ始める。

チップの制御が追いついていない。

「その一言が、どれほど救いだったか」

「やめて……やめて……！」

アヤが頭を押さえる。

炎が、氷が、雷が。

攻撃が同時に飛んでくるが、狙いが定まっていなかった。

俺は全て回避し、そっと彼女に近づいた。

「覚えてるだろ。お前は俺に言った」

「やめて……お願い……」

涙を堪えるような声。

「『あなたなら、いつかこの世界を変えてくれるかもしれないって』」

「世界を……」

彼女の震えが強くなる。

「『レイ、私はあなたを……信じてる』って」

そして、アヤは膝から崩れた。

ガントレットからカラン、と音が響く。

「そう言ってくれたのは……お前だ」

俺はそっと彼女の肩に触れた。

「だから、俺も信じてる。アヤ――お前なら帰ってこられる」

「レイ……助けて……頭が……！」

「一人で戦うな。俺がいる」

彼女の前に膝をつき、そっと額に手を伸ばす。

「今、お前を自由にする」

俺は息を吸う。

「――コネクト」

そう呟いた俺は、指先でアヤの額に触れた。

世界が白く染まる。

---

リアライズ状態でのコネクト。

――これまでとは、まるで次元が違った。

俺の精神が光になったように、一瞬でアヤの心に入り込む。

抵抗は一切なかった。

全ての障壁が、俺の意志の前に溶けていく。

そして、さっきまでいたアヤの精神世界が再び姿を現した。

圧倒的な闇の檻。

その遥か向こうに、アヤの心はある。

だが、今の俺には、その完璧な構造がすべて見えていた。

チップの制御機構。

その結晶の継ぎ目。パルス・エネルギーの流れ。

そして、その奥に隠れた無数の微細な穴。

度重なる心の揺らぎで出来た、闇の檻の綻び。

「……見えた」

俺は檻へと駆けだした。

『侵入者検知。排除プロトコル発動』

黒い触手が檻から無数に伸び、俺へ襲いくる。

その一本一本にある刃が、俺の精神を斬り裂こうとしていた。

だが――。

「遅い」

今の俺には、触手の軌道がスローモーションのように見える。

全てを回避した俺は、そのまま檻に触れた。

「砕けろ」

檻の綻びに拳を叩きつける。

檻にヒビが入った。

そしてまた別の綻びへ向かい、拳を振るう。

『損傷率3％……5％……10％……緊急修復プログラム起動』

前回のようにチップが檻の修復を始めた。

黒い液体が、亀裂を埋めていく。

「――させるか！」

俺は全力で綻びを砕き続けた。

1つの綻びを砕いては、また次へ。

亀裂が爆発的に増殖し、修復が追いつかなくなっていく。

『損傷率30％……50％……70％……』

ついに檻が崩れ始めた。

その向こう側の光が、わずかに見える。

（アヤ……！）

「終わりだ！」

渾身の一撃が、ついに檻を砕く。

目の前には穴が出来ていた。

俺は迷わず飛び込む。

――その瞬間、景色が変わった。

檻の向こうは、闇ではなかった。

柔らかく淡い光に包まれた空間。

しかしその光は弱々しく、今にも消えそうだった。

その中心に、ひとつの光の玉が浮かんでいる。

人の頭くらいの大きさ。

でも、その輝きはとても弱い。

――これが……アヤの“魂の欠片”

「アヤ」

呼びかけた瞬間、光が反応した。

震えるように、俺に近づいてくる。

『……レイ？』

かすかな声。

いつものアヤの声が、掠れながらも確かに届く。

『本当に……レイなの……？』

「ああ。迎えに来た」

俺は両手を広げた。

光がそっと触れてくる。

『暗闇の中で……ずっと待ってた……』

「ごめん、遅くなった」

『違うの……来てくれただけで……』

光が俺の手のひらに降りた。

――温かい。

「一緒に帰ろう」

『……でも、私は……レイを傷つけた……』

「それはお前の意志じゃない」

『でも……レイは血を流して……』

「全部治った。痛みなんて残ってない」

光がわずかに明るくなる。

『本当に……？』

「ああ、本当だ」

――次の瞬間、アヤの声が心に直接響いてきた。

『やめてって……言い続けてたの……』

『レイを傷つけたくなくて……でも体が勝手に動いて……』

『見ているだけしかできなくて……』

「分かってるよ。全部な」

　俺は光を抱き締めた。

『レイ……怖かった……』

『自分が消えていくのが……』

『でもね……レイのことだけは……絶対に忘れたくなかった……』

「俺もだ。アヤを忘れたことなんて一度もない」

光が胸の中で、やわらかな太陽みたいに温度を増す。

――そのときだった。

空間全体が揺れた。

『最終措置発動。人格を完全消去します』

黒い巨大な波が四方から押し寄せてきた。

精神世界そのものを飲み込み、アヤを完全に“消す”ための最終手段。

「アヤ！！」

俺は光を守るように抱き締めた。

『レイ、逃げて……あなただけでも…！』

「逃げるかよ」

全身からプラナを放出する。

リアライズの力で自分の存在そのものを盾に変える。

「俺はもう、お前を離さない！！」

黒い波が襲いかかり、灼けるような痛みに染まった。

精神と共に肉体が引き裂かれるような錯覚。

全身が消えていくような激痛。

それでも――アヤだけは、絶対に守る！！

「お前を失うくらいなら……俺も一緒に消える！！」

『レイ……そんな……』

アヤの光が、俺の言葉に反応した。

震え、揺れ、次第に膨らんで――。

強く、あまりにも強く輝き始めた。

『私は……』

『私は、レイと一緒にいたい……！』

『自由になりたい……！』

『自分の意志で、生きたい……！』

『マザーの支配は……もういらない……！！』

光が太陽みたいに輝きを増す。

――そして、光が爆ぜた。

音もなく、この空間すべてを埋め尽くす。

まるで世界が反転するように。

アヤの魂が、長い封印を破って解放された瞬間だった。

その輝きは、黒い波を押し返していく。

闇の存在そのものが焼かれ、削られ、霧散していった。

『私は、アヤ・クリムゾン』

その声は、凛としていた。

精神世界全体に響き渡るほどの、強い“意志”が感じられる。

『政府の道具じゃない。マザーの奴隷でもない』

『私は……私自身のもの』

アヤの宣言と同時に、光はさらに膨張し、闇の残滓を完全に消滅させた。

精神世界が白い光に塗り替えられていく。

---

『レイ……ありがとう』

光が、俺を包み込んできた。

抱きしめられているように温かい。

優しく力強い光だった。

『もう大丈夫。私は戻ってこれた』

その言葉を聞いた瞬間、胸が熱くなった。

こみあげるものが堪えきれない。

「……おかえり、アヤ」

『ただいま……レイ』

光がゆっくりと俺の身体に溶け合けていく。

境界が消え、感情も記憶も、すべてが共有されていく。

アヤの恐怖、孤独、絶望。そして――俺への想い。

『ずっと……ずっとあなたことを想っていた……』

「俺もだ」

言葉はそれしか出てこなかった。

俺の身体も光となって、精神世界全体を照らした。

---

意識が現実へ戻る。

アヤの体から強烈な光が放たれた。

額から金属片が飛び出し、火花を散らして床に転がる。

マイクロ・チップだ。

完全に機能は停止している。

「アヤ――！」

彼女の体が崩れ落ちてくる。俺は慌てて抱きとめた。

――温かい。脈も呼吸も、正常だ。

ゆっくりと、アヤが目を開く。

その瞳は、強い意志の光が宿っていた。

「レイ……」

震える声。涙が滲む瞳。

俺の名前を呼ぶその響きが、懐かしすぎて胸が痛い。

「本当に……あなたなのね……」

「ああ、俺だ」

それだけで、アヤの目から大粒の涙が零れた。

「…ごめんなさい……私……ひどいことを……」

「謝るな」

俺は彼女を抱き寄せた。

「お前が何も悪くない。お前は、独りでずっと戦ってた」

アヤは俺の胸に顔を埋めて、堰を切ったように泣き始めた。

「怖かった……自分が消えていくのが……」

「もう大丈夫だ。お前は自由だ」

「……本当に？　私は……自由になれたの……？」

アヤが不安そうに顔を上げる。

「ああ。もうマザーに支配されない。お前はお前のものだ」

俺が頬に触れると、アヤは震える指で自分の手を見つめた。

ゆっくり握り、開き――。

「……動く……私の意志で……」

その瞬間、彼女の顔がくしゃっと崩れ、涙と笑顔が同時に溢れた。

「自由だ……本当に……！」

俺もつられて笑った。

長い戦いだったが、ようやくこの瞬間を迎えられた。

俺たちはただ抱きしめ合って、お互いの存在を感じていた。

---

やがて、アヤが落ち着いて周囲を見渡した。

「コア・プロセッサ……」

「お前はここで俺と戦っていた」

「……覚えてる。全部」

アヤの声がわずかに震える。

「ミラたちは……？」

「俺がここに来るまでの時間を稼いでくれた」

「無事なの？」

「……正直、わからない」

「……そう……私のせいで…」

「お前のせいじゃない」

　すぐに俺はそう付け加えた。

「みんな、自由な未来のために戦ったんだ。自分の意志で」

「…レイ……」

「お前は操られていただけだ。罪はマザーにある」

アヤは唇を噛んだが、やがて力強く俺を見返した。

「……戦わなきゃね。今度こそ、私の意志で」

俺は頷き、そっと彼女の手を握った。

「ああ。一緒に終わらせよう」

---

2人で歩み、コア・プロセッサに向かう。

巨大な脳のような生体機械。

結界の中で、ずっと脈動を続けていた。

そのとき、部屋全体に声が響いた。

『ようこそ、レイ・シンクレア、アヤ・クリムゾン』

マザーだ。

無機質なのにどこか優しげに感じる、何とも言えない不気味な声。

『アヤの救出、おめでとうございます』

「……マザー」

俺はコアを睨む。

『素晴らしい。

　あなた方は人間の意志の強さを、絆の力を証明しました』

「だったらなんだ？

　完全統合計画を中止してくれるのか？」

『いいえ――』

マザーの声色が変わる。

『最後のテストをしましょう』

その言葉に、俺の手を握るアヤの手がわずかに強張った。

戦いは、まだ終わらない。