『適合率ゼロの反逆者──落ちこぼれの少年が虚構の世界を斬り裂く』

#43 離反

――翌日。報告が相次いだ。

「昨夜の出来事が、市民の間で噂になっています」

　リーナの声は明るい。

「“政府軍が撤退した”“エージェントが市民を見逃した”……そして、“奇跡が起きた”と」

「政府は？」

「沈黙です。完全に隠蔽に走っています」

　俺は苦笑した。だが、リーナの表情はむしろ希望に満ちていた。

「隠そうとするほど、市民の疑問は膨らんでいます。

　“なぜ政府は説明しない？”“何を隠している？”――声が上がっています」

　皮肉なものだ。政府が黙っている事が、かえって市民が真実に気づくのを促している。

　さらに、驚くべき続報があった。

「昨夜のエージェント50名のうち、20名が復帰していません。任務を拒否しているようです」

「……拒否してる？」

「はい。再教育施設に送られていますが、内部で“抵抗”が続いていると」

「ジェイコブ・サンドは？」

「彼もそこに。しかも、“自由”について語っているそうです」

　胸が熱くなった。ジェイコブ……あなたは、約束を守ってくれたんだな。

　ルナが冷静に場をまとめる。

「つまり、プラナ・ウェーブを受けた者の多くが、政府への忠誠を失っている」

「そうだ。心が戻った者たちは、もう以前のようには戦えない」

　だが、リーナの次の言葉が場を引き締めた。

「マーカスの情報によると政府が、プラナ・ウェーブへの対策を始めたそうです」

「……対策？」

「“プラナ耐性チップ”の量産です。セントラルタワー防衛部隊への配備が予定されています」

　俺は息を呑んだ。時間がない。

「配備はいつ？」

「完全統合計画の実施日――2日後の予定です」

　つまり――明日の夜に動けば、間に合う。

「……決まりだな」

　俺は決断した。

「明日の夜、セントラルタワーへ侵入する。

　アヤを取り戻し――マザーを止める」

---

　その日の昼――俺が訓練をしていると、リーナが焦った様子で訓練場に駆け込んできた。

「レイ、政府軍の内部から接触がありました！」

「……政府軍？」

　俺は思わず顔を上げた。

「わかった。皆を集めてくれ」

　俺が会議室に着くと、既に皆が揃っていた。

「それで、接触があったというのは」

「はい。工場でプラナ・ウェーブを受けたエージェントの1人です。

　コードネームは――ファルコン」

「ファルコン……？」

　その名の響きに、なぜか何かを告げるような予感がした。

「“真実を知った。接触を希望する。

　同じ思いの者が他にもいる”――そう通信が入りました」

「……罠かもしれないな」

　ミラは警戒しているようだ。

「それでも無視はできない。

　プラナ・ウェーブを受けたというなら、本当に覚醒した可能性もある」

　俺がそう答えると、ドクター・ヴァインが静かに続けた。

「オルフェンのプラナは、ただのチップの無効化するだけではない。

　根本的な制御を断ち、意識の深層に己の意思を呼び戻す。

　それが今のプラナ・ウェーブの本質だ」

「つまり、マザーの洗脳を超えて……“人間の心”を取り戻したってことですか？」

　カイが息をのむ。それを見て俺はゆっくりと立ち上がった。

「会いに行こう。だが――油断はしない」

---

　夜、指定された旧倉庫街。冷たい風が鉄骨を鳴らし、ネオンの残光が地面に滲んでいた。

　俺とミラが物陰から出ると、一つの影が現れた。政府軍の制服。フードで顔を隠してはいるが、その奥にある瞳は、確かに意思の光が宿っていた。

「……ひさしぶりだな」

――まさかこの声は。かつての、屋上での記憶が蘇る。

「お前は……ジン！？」

「ああ。そうだ」

　彼はフードをとった。かつて、最適化プログラムを受けて、感情を無くした男がそこにはいた。

「なぜ、俺たちに接触を？」

　俺が問いかけると、彼はかすかに震えた声で答えた。

「工場での作戦中、あの光を浴びた。全身が痺れ……そして、全てを思い出した。自分が何をしていたのかも」

「……ジン」

「命令のままに、俺は守るべき市民を――無抵抗の人たちを攻撃していたんだ！」

　彼の声は震え、拳がわなないた。

「それまでは、マザー様の命令が正義だと信じていた。でも違った。あれはただの支配だ。恐怖で縛られた偽りの秩序だった」

　沈黙の中、ジンの目に光が滲んだ。

「今まで縛られていた自分は何だったのか……今は後悔しかない」

　胸の奥が締めつけられる――プラナ・ウェーブは、彼の“心”を呼び戻した。

---

「他にも同じような者が？」

　ミラの問いかけに、ジンははっきりと答えた。

「いる。50名のうち20名が、マザーに疑問を持ちはじめている」

「報告通りなのか……」

　それは想像以上の数字だった。

「彼らは今、再教育施設に隔離されている。疑問を持つ者は“精神異常者”として扱われ、記憶の書き換えを受ける」

「記憶の書き換え……」

　その言葉の意味を考えただけで、背筋が寒くなる。

「だが、その効果は完全ではない。あの光を受けた者は、チップの制御に耐性を持つようだ。俺も処置を受けたが、マザーへの疑問は消えていない…むしろ、強くなった。…だが俺は、制御を受けているフリをしている――もう操られたくはないからな。似たような仲間が何人かいる」

　俺は思わず息をのんだ。オルフェンのプラナが、彼の願い通り、確実にマザーの支配の影響を与えている。

「ジンは、何を望んでいる？」

　そう問いかけると、彼の瞳に強い光が宿った。

「協力したい。真実を知った以上はもう目を背けることはできないからな。政府内部の情報を提供する……代わりに可能なら再教育施設に残された仲間を助けたい。」

「分かった。条件はひとつだ。

　……ジン、お前も、この戦いに加わってほしい」

　ジンは一瞬驚き、それから――静かに笑った。

「当然だ」

　そう言うと、彼は制服の内ポケットから、小さなデータ端末を差し出した。画面には、信じがたい文字列が並んでいた。

《市民覚醒運動撲滅作戦》

「……これは？」

「明日、実行される予定だ。完全統合計画の前日――反抗的な市民を一掃するそうだ」

　俺は端末を握る手に力を込めた。

「対象は？」

「500名以上。主要人物として最優先されているのが、トム、マリア、エミリーだ。特に――政府はマリアの“真実の図書展”を危険視している」

「マリアが……！」

「作戦は、居住区の6箇所で同時に行われる。図書館、工場地区、教育施設、母親の会の集会場、商業区、医療施設。動員は200名。そのうち強化エージェントは40名」

「6箇所同時か……全てにプラナ・ウェーブは使えないな」

「プラナ・ウェーブ？」

「ジンたちを解放した光の事だ。

　だが強力な分、回数に制限がある」

「そうか……」

　ジンは何やら考え込んでいた。この救出作戦を行えば、おそらく師匠のプラナはもうほとんど残らないだろう――

「最も重要な拠点は？」

「図書館だ。政府は、マリアを捕らえれば市民運動が崩壊すると見ている」

「部隊の規模は？」

「粛清部隊50名中、強化エージェントが10名」

「……なら、決まりだ。

　図書館を最優先で守る。他の場所には避難警告を発する」

「了解だ」

　俺は決断にミラが即座に反応する。

「なら再教育施設の仲間は俺がどうにかしよう」

　ジンの声には決意が秘められていた。

「大丈夫なのか？」

「回数制限があるんだろう？市民を最優先にしてくれ。仲間たちもそれを望むはずだ。こっちは内部から働きかけてなんとかしてみるさ」

　ジンは俺の問いかけに力強く頷いた。市民を優先する彼の姿に、胸が熱くなる。

「分かった。図書館防衛にプラナ・ウェーブを一度使用する。そして――」

　深呼吸をして一度気持ちを落ち着けて、俺は次の戦略を描く。

　そしてリーナに通信を開いた

「リーナ、トンネル掘削の進捗は？」

「予定通り、今夜中に完了予定よ」

「つまり、明日の夜にはセントラルタワーに侵入できるな」

「そうね」

「なら決まりだ。…時間がない。

　市民撲滅作戦を阻止した直後、セントラルタワーの攻略に移る」

「完全統合計画の実施まで……あと1日。それしかないか」

　ミラの言葉に俺は頷いた。

「ああ。だからこそ、明日全てを終わらせる」

「レイ……どうか、市民を頼む――」

　ジンの言葉は静かだった。しかし、その声には熱意が籠っていた。

「約束する。そして、お前たちも解放する。必ずだ」

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　基地に戻ると、ヴァイン博士がホログラムを展開していた。

「状況を整理しよう。……明日、政府は“市民撲滅作戦”を実施。

　6拠点同時攻撃。総勢200名。図書館が最重要標的。マリアが捕獲対象」

「トンネルは今夜完成。完全統合計画は明後日実施予定」

「プラナ・ウェーブの残存は1、2回」

　ミラが戦略を提示する。

「図書館防衛で1回。50名のエージェントを無力化。

　その間に他の5拠点には避難を促す。

　…作戦終了後、即座にトンネル経由でセントラルタワーへ。

　最下層で最後の1回を使い、アヤを救い、マザーと対峙する」

……おそらくこのプランしかないだろう。だが、失敗は一度も許されない。

「その作戦で行こう」

　俺が決断すると、リーナが端末に向かう。そして市民ネットワークへ警告文を送った。

『トム、マリア、エミリー各グループに警告を発信。

　“明日、政府が大規模制圧作戦を予定。集会は中止し、避難を”』

「マリアさんには追加で伝えてくれ。

　“図書館は俺たちが守る。ただし、極秘資料は避難させておいてくれ”」

「了解よ」

「明日、全てに決着をつけるぞ！」