『適合率ゼロの反逆者──落ちこぼれの少年が虚構の世界を斬り裂く』

#37 潜入と実証

夜の帳が、ゆっくりと居住区を覆っていった。

街灯の明かりがひとつ、またひとつと沈み、辺りは仮の静寂に包まれていく。

俺は黒い外套のフードを深く被り、居住区東部にある研究施設周辺を偵察していた。

遠目から施設の警備状況を確認し、建物の影へと身を滑り込ませる。

腕にはプラナ増幅装置を装着し、腰にはプラナ・ブレード。

――だが今夜の目的は戦闘ではない。

「……情報収集と、技術実証」

オルフェンの低い声が脳裏で響く。

月光の乏しい夜。視界の端で、白い研究棟の輪郭が浮かび上がる。

3階建て、外壁は補修跡だらけだが、塀の上に設置された監視カメラ群は最新式だろう。

正門では2人のエージェントが警備に立っていた。

その姿を見た瞬間、俺は息を飲んだ。

「……あれは、EE計画対象者だな」

――もう見慣れたものだ。

彼らの動きは操られているように一定で、歩行パターンも一分の狂いもない。

マザーの”人形”にされた彼らはただ無表情に、与えられた任務をこなしている。

俺は影に紛れて建物の裏手へと回り込んだ。そこにも警備が1人。

金髪の女性エージェント。だが――アヤではない。

それでも、なぜか胸の奥がざわついた。

瞳の色、姿勢、歩き方。

――ほんの一瞬、彼女に似ている気がしたからだ。

俺はその動きを観察し、侵入のチャンスを探った。

---

1時間後。

巡回ルートのパターンは完全に掴めた。

15分間隔で建物の外周を一周。

そのうち裏口が無人になる時間――わずか2分。

そこが唯一の突破口だ。

均一的な動きだからこその盲点。

俺は深呼吸し、タイミングを計った。

――今だ。

裏口の電子ロックに手をかざす。

「パルス」でプラナを微細に流し込み、回路を上書きする。

「システム干渉開始……よし」

軽い電子音が鳴り、ロックが外れた。

中に足を踏み入れた瞬間、空気の温度が変わる。

ひんやりとした湿気。わずかに漂う薬品の匂い。

壁一面に並んだ蛍光灯の半分は点灯しておらず、廊下は青白い光と闇の縞模様に染まっていた。

ドアのプレートが目に入る。

「生体強化研究室」「神経制御実験室」「記憶改変技術開発室」――。

「……やっぱり、ここで間違いないな」

EE計画の中核施設。

俺は最も重要そうな部屋――「統合制御システム」と書かれた扉の前で足を止めた。

---

部屋に入った瞬間、機械の低い駆動音が響いた。

中央には大型のメインコンピューター。壁際には古びたファイルラック。

俺は慎重に書類を手に取った。

『EE計画進行状況報告書』――その文字を見た瞬間、胸の奥がざらつく。

ページをめくるたびに、喉の奥が冷えていった。

対象者12名。うち10名がすでに“強化処置完了”。

残り2名も今週中に処置予定。

処置内容――

チップ改良による戦闘能力向上。プラナ・アーツの人工移植。感情制御システムの導入。

副作用――

人格崩壊。記憶の部分消失。感情の削除。

「……感情を、削除……？」

文字を追う指先が震えた。

そして、最後の項目を見た瞬間、息が止まった。

『完全統合計画連携事項』

EE計画技術を全住民チップに適用予定。実施まで5週間。

「……つまり……これは……」

EE計画は、“完全統合計画”のための実験だった。

人間の心を削ぎ、支配し、従わせるための――。

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その時、静寂を破る足音がした。

「……ッ！」

予定より早い。巡回が戻ってきた。

俺は資料を急いで戻し、部屋を出ようとした。

だが――遅かった。

廊下に出た瞬間、視界の先に金髪のエージェントが立っていた。

無表情。冷たい眼差し。

「侵入者、確認」

金属のように固い無機質な声。

「排除する、ブラスト」

次の瞬間、光が走った。

「くっ！」

俺は「シールド」を即座に防御障壁を展開。

青白い光の壁が俺の前に広がる。

直後、エージェントから放たれたブラストの光弾が障壁に激突。火花が散った。

「ディスク・アーツ《サンダーボルト》」

今度は雷撃。廊下が一瞬、昼間のように明るくなる。

俺は転がるように横へ跳び、ブレードを構えた。

雷光が壁を抉り、焦げた臭いが漂う。

「……やはりプラナ・アーツを使えるのか」

その動きは正確無比。今までとは比べ物にならない反応速度。

ならば――こちらも試すしかない。

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「ウェイクアップ！」

俺は意識を限界まで集中させる。

プラナ増幅装置が光を放ち、その脈動とともに力が体内を巡る。

「コネクト」

意識が世界の境界を越え、エージェントの精神領域へ突き刺さる。

瞬間――強烈な抵抗。

耳の奥でノイズが爆ぜた。

『ノイズを検知。修正を開始します』

チップが反応した。

アヤの時よりも遥かに堅牢な防御システム。

だが、出力をさらに上げる。

「――突破する！」

光が閃き、世界が裏返る。

断片的な記憶が、俺の中へ流れ込んだ。

――白い病室。

――笑っている女性。

――名札には“アリサ・マーティン”の文字。

『私は……看護師……でも……なぜ、私は……』

混乱と、恐怖と、痛み。

そして――誰かを守ろうとする微かな願い。

「君の名前は……アリサ、か」

俺は精神の奥で呟いた。

『……助けて……私は……何者なの……？』

その声はかすかに震えていた。

完全に消えてはいない。まだ、人としての意志が残っている。

だが――

『緊急修正。記憶領域を初期化します』

電子音が鳴り響いた瞬間、アリサの意識が崩壊していく。

俺は必死に手を伸ばした。

「待て！　まだ――！」

このままでは、お互いに危険だ。

一瞬、判断を迷う。

その時、俺の意識に、激しい衝撃が走った。

まるで脳の奥を焼かれるような痛み。

アリサのチップが、彼女自身の記憶を完全に消去しようとしている。

「やめろ……！」

俺は必死に抗った。

精神の奥で、プラナの光をさらに強く放つ。

だが、強化された防御機構は想像以上に強固で、アリサの人格をひとつ残らず消し去ろうとしていた。

現実世界のアリサが、痙攣するように体を震わせている。

「システム……エラー……わ、たしは……」

その声はかすれ、途切れ途切れだった。

だが、ほんの一瞬――彼女の表情に“感情”が戻った。

困惑。不安。恐怖。そして、わずかな希望。

その一瞬に、彼女の“人間らしさ”が確かに宿っていた。

「アリサ……！」

俺は手を伸ばした。

だが次の瞬間、チップの修正信号が彼女を再び飲み込む。

「記憶領域、初期化開始」

機械音声が冷たく響いた。

リサの瞳から光が消えていく。

「ダメだ……」

歯を食いしばる。

オルフェンの言葉が頭に浮かんだ――「無謀は命取りだ」。

今は退くしかない。技術検証は、すでに十分すぎるほど達成された。

俺はコネクトを解除し、精神を現実に戻した。

頭の奥が焼けるように痛む。血の味が口に広がる。

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「……ミスト」

俺はプラナ・アーツを発動させた。

白い霧が瞬く間に広がり、視界を覆い尽くす。

「バインド」――そのままプラナの鎖を生み出して、アリサの動きを一時的に封じ込めた。

「すまない、アリサ……」

呟きながら、俺はその場を離れた。

足音を殺し、影のように廊下を駆け抜ける。

出口の扉を飛び出した瞬間、冷たい夜風が顔を打った。

胸の奥で、鼓動がまだ荒ぶっている。

心臓が、自分の意志とは無関係に跳ねている。

「はぁ……っ……」

俺は建物を離れ、暗闇の中を走り続けた。

予定の合流地点。

廃ビル跡地にたどり着いたとき、通信機からカイの声が飛び込んできた。

「レイ！大丈夫？」

「……何とか」

息を整えながら答えた。

霧の中から、カイとルナが駆け寄ってくる。

ルナの表情が険しい。カイは俺の腕の傷に気づいて眉をひそめた。

「どうだった？」

ルナの声には、焦りと恐れが混じっていた。

「重要な情報を手に入れた。

　だが……想像以上に、酷い」

俺が短く答えると、2人は黙ってしまう。

夜の空気が、重く沈んだ。

「帰りましょう。

　急いで報告を。オルフェンも心配してる」

カイの言葉に俺は頷き、再び夜の闇へと足を踏み出した。

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基地に戻ると、会議室の明かりがまだ灯っていた。

オルフェンが机の上のホログラム地図を見つめている。

「戻ったか」

低い声。いつも通り落ち着いているが、その目は俺の顔色を見て全てを察していた。

俺は深呼吸し、報告を始めた。

「EE計画の対象者12名のうち、10名がすでに強化済み。残り2名も今週中に処置予定」

「完全統合計画の実行は5週間後です」

「チップ防御システムは従来より格段に強化されていました。

　ただし、コネクトは一定の効果あり。本来の人格は完全には消されていません」

沈黙が落ちた。

オルフェンは顎に手を当て、しばらく考え込んだ。

「……つまり、救出は理論上可能だが、今の技術では突破しきれない」

「はい。より強力なプラナの増幅が必要です」

そこで、ドクター・ヴァインが椅子から立ち上がった。

「それなら方法がある。

　研究棟にあった大型のプラナ増幅装置を改良できれば、出力を最大10倍まで引き上げられる」

「可能か？」

オルフェンが問う。

「理論上は、な。ただ問題は材料の確保と時間……」

「どのくらいだ？」

「おおよそ2週間。主要部品さえ揃えば」

俺は拳を握った。

5週間後に完全統合計画――2週間で装置完成なら、間に合う。ギリギリだが。

ヴァインがさらに言葉を続けた。

「それが完成すれば、以前から研究を進めていたプラナによるマイクロチップ干渉技術。

　――仮に“プラナ・ウェーブ”としておくが、その発生機器の開発も現実的になるはずだ」

その言葉に、部屋の空気が変わった。

希望の灯が、暗闇の中に差し込むように。

「それが成功すれば、チップを“無効化”できる……」

リーナの呟きを聞いたオルフェンが頷く。

「ならば、全力で進めよう。資材調達は私が手配する」

俺は、もう一つ報告を付け加えた。

「――あと。強化対象者の1人、アリサという女性がいました。

　もとは看護師だった。普通の市民です」

その言葉に、室内の空気が一瞬止まる。

「市民……だと？」

オルフェンの声が低く響く。

「恐らく、完全統合計画の予備実験。

　EE計画は、最初から市民支配を想定していた」

オルフェンが拳を握った。

「……あの政府は、そこまで堕ちていたか」

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その夜。

俺は1人、基地の屋上にいた。

夜風が頬を撫で、遠くの灯りがちらちらと瞬いている。

アリサの顔が、何度も脳裏に浮かんだ。

「助けて……私は、何者なの……？」

あの震える声が、今も耳から離れない。

「……アヤも、あんなふうに苦しんでいた」

以前、コネクトを試した際、同じように苦しむアヤがいた。

それでも、絶望だけでは終わらせない。

確かに見た。彼女の中に、確かに“心”が残っていた。

完全に消されてはいなかった。

――なら、救える。必ず。

「間に合わせる。絶対に」

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翌朝、司令室が慌ただしく動き出した。

通信機が一斉に点灯する。各地のレジスタンスからの連絡だった。

「大型装置建造の資材を提供します」

それは東部地区代表のサラの声から始まった。

「技術者を派遣するぜ」

北部のマルコス。

「我々も協力を惜しみません」

南部のエリナからの連絡。

次々と画面が切り替わり、各地の拠点が連帯を宣言していく。

オルフェンは深く頷き、笑みを見せた。

「……これでようやく、“人類解放戦線”が名実ともにひとつになった」

その言葉に、基地全体が静かに沸き立った。

希望。覚悟。決意。

誰もが、それを胸に抱いている。

俺は拳を握り、皆に向かって言った。

「必ず成功させます。

　アヤも、アリサも、そしてすべての人々を――」

声が自然と強くなった。

仲間たちの目が、確かな光を帯びている。

大型プラナ増幅装置の建造が始まる。

チップ無効化技術の完成が近づいている。

この勢いはもう誰にも、止めさせない。