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11話ー『四度目の転生』

「ーーあっ？　死んだよな？」

　そんなすっとぼけた一言を放ちながら、俺の意識は再び覚醒した。

「ターニャさん、到着しましたよ。

　ここが竜宮王国ウェブレディオの城門前になります」

　そう言って見知ったじいさんが、馬車の運転席から首を回してにこりと微笑む。

「えっ？」

　と言う、まだ自分の現状を理解しきれていない、か細い声。

　そんな声の後、じいさんは手を伸ばして何やら求めて来た。

　ペチッ、と手を置き、俺は首を傾げる。

　すると御者のじいさんは、目を伏せながら緩慢な動作で首を振る。

「いくら可愛いからって、それはダメです」

　固く決心していたような声音の後、御者のじいさんはこほんと席払いを入れる。

「ちょ、ちょっと待ってくれ！！」

　その言葉に御者のじいさんはコクリと頷くと、

「支払いの準備が整ったら声かけてね？」

　首を前へと振り向かせると、鼻歌混じりに青空を見上げ始める。

（一体これどういう事だ？

　俺は、確かにグレゴリオの機体に背後から撃ち抜かれて……）

　そう、それで死んだ筈だ。

　胸元に青薔薇のコサージュが付いた、白いフリフリスカートのドレスに身を包んでいる俺は、自分の身体を弄って傷跡が無いかを確かめる。

（ない……どこにも）

　知っている限りの感覚が、再び蘇る。

（俺って、また転生したのか？）

　そうとしか言いようがない感覚。

　一つだけ違うことがあるとすれば、前回目覚めた地点とは、若干だが異なると言うことだ。

　それに疑問は、他にもある。

（俺って死んで転生する時は、未来に転生するんじゃないのか？）

　少なくとも一回目は、そうだった。

　王歴2024年の12月31日にアランと籠の目の冒険者に殺され、王歴2031年の6月1日に転生した。

　そして、その当日にグレゴリオに襲われ、俺は再び死んだ。

　それから目を覚ますと、今度は2031年の6月1日。

　それも馬車から降りる過去のところまで遡っている。

　このことから考えられることは、

（ひょっとして俺って、死に戻りしてるのか？）

　異世界ファンタジーなどの創作物で読んだことがある。

　記憶を継承した状態で、死んでから過去へと戻ってタイムリープする能力だ。

　一度目、あの7年前の事件で殺された日、見知らぬ人物の声が聞こえた気がした。

（ひょっとして、その時？）

　最早そうとしか考えられない。

　あの声の主が誰かは分からないが、今の俺には“死に戻り”の能力が備わっている。

（そう言えばあの時、言っていた気がする）

　この事件を解き明かす為の力を君に授ける。

　その代わり、世界を君に救って欲しい。

　もし、君が三度目の生を願うならーー。

（あの時の言葉が確かだとするなら、事件を解き明かす為の力って言うのは、さてはこの“死に戻り”の能力のことを言ってるんじゃないのか？）

　そんな不確かな予感が胸中でざわつく。

　世界を救って欲しい。

　つまりそれは、この世界がヤバいってことだ。

　どうヤバくて、なにを救えば良いのかは分からない。

　だけど、一つだけ言えることがある。

（確かにこの能力があれば、7年前の事件を解き明かすことが出来るかも知れない）

　死んでも何度でもやり直せる能力。

　それが“死に戻り”なのだから。

（試してみるだけの価値はある）

　今はまだ分からないことまみれだけど、それを分かろうとしていく過程にこそ意味がある。

　ーーなら、やるっきゃねえよな！！

「じいさん！！　目的地の変更は可能か！？」

　俺には既に、この先で何が待ち受けているのかを知っている。

　待っているのは、この身の破滅。

　ならば俺は、その破滅フラグを踏まないようにしながら、新しい人生を歩んで事件の謎を解き明かせば良い！！

（ーー知った上で攻略に望むんだッ！！）

　ある意味、最強のチート能力だッ！！

　二度目の転生の直後、俺はぴえんに鑑定魔法を使われたことで、恐らくは名前があの7年前の事件の関係者に知れ渡ったのだ。

　そしてグレゴリオが、俺を殺しに現れた。

（分かっているなら、対策は簡単！！）

　要するにぴえんに鑑定させなければ良い。

　その為には、まずは一度隣国のヴィントヘルム帝国を経由してーー！！

「ダメですよ、ターニャさん。

　そうやって支払いの準備を誤魔化そうとしても」

　一人でこれからの入国攻略に舞い上がっていたところ。

　御者のじいさんは、首を回してため息を吐いた。

「変更ってどこに？

　向かうのは良いけど、お金はちゃんとあるの？」

（そう言われてみれば、そうだった……）

　俺って、金がないんだった……。

　ポケットの中をまさぐると、出てきたのは7年前に貰った麻袋。

　ホブゴブリンを倒した際にアランから貰った、たった10枚ぽっちの銀貨である。

「ちなみに支払いっていくらぐらい？」

　このターニャと言う少女が、そもそもどこからやって来たのかは分からない。

　隣国のヴィントヘルムから王都までの道のりで、大体馬車なら10銀貨ぐらいだった気はする。

「ちょうど銀貨10枚ですよ」

　無慈悲にも告げられるじいさんの言葉に、俺はがっくりと肩を落とした。

「まけて貰えることって出来ないか？」

「ダメですねえ。

　可愛さに負けたら、この商売は続けられないですから」

「そこを何とか！！」

「ダメな物は、ダメですよターニャさん」

　頑なに首を振るじいさんに、俺は諦めてしぶしぶ麻袋を受け渡した。

「毎度あり。またのご入用を」

★

「はぁ〜。俺ってなんで金がねえのかなぁ……」

　とほほと言うため息を吐き捨てながら、俺は再び憲兵兄弟の前に立っていた。

「嘘でもついておけば良かったかな〜」

　お金がないなんて、じいさんに言わなければ良かった。

　そうしたら、隣国のヴィントヘルムまで馬車を走らせてくれたかも知れない。

「まぁ、もう手遅れだけど……」

　どうせ問いかけられる言葉は、分かっている。

「ヘイ、ブラザー。この竜宮王国ウェブレディオに入国する為には、ICチップの確認が必要になるぜ？」