怖い話

地下街

　俺の勤めている会社は、駅から徒歩10分くらいの場所にある。

　最寄りの駅は地下鉄。

　その駅には直結する地下街があった。

　地下街は便利で、少し遠回りになるけど、そこを通って職場の近くに出ることも出来たから、雨の日なんかは地上の通勤路を使わずに地下をよく使っていた。

　地下街は駅の付近は割と店も多くて賑わっているけど、駅から離れるほどにシャッターの降りたままの店が増えていく。

　そういうエリアは人気(ひとけ)もなくて、照明も通路の蛍光灯だけだから、かなり薄暗い。

　俺が使ってた地下の通勤路にも、そんなエリアがあった。

　ところで俺はまだ、新入社員に毛が生えたような若輩サラリーマンだ。

　でもこのところ、ようやく会社でも重要な仕事を任されるようになってきていた。

　やりがいは増したけど、残業も増えた。

　なかなか大変だ。

　遅くまで働いて終電で帰って、始発でまた出社する。

　このところは、そんな事もしょっちゅうだった。

　その日は雨が降っていた。

　いつものように遅くまで働いた俺は、雨を避けて地下街を通り、終電に間に合うかヒヤヒヤしながら歩いていた。

　シャッターの降りた薄暗い地下を、カツカツと靴を鳴らして歩いていく。相変わらず人気はない。

　いつも思っていたのだが、この辺りはなんとなく不気味な感じがしていた。

　ぞくぞくするというか、なんというか……。

　とにかく気味が悪いのだ。

　ちなみに俺は霊感がかなり強い。

　霊も見えるし、ぶっちゃけオカルトマニアだ。

　学生時分には当時よく連んでいたオカルトに詳しい友人と、興味本位で心霊スポットなんかにも足を運んでいた。

　それも結構頻繁に。

　だからなんとなく分かるのだけど、この辺りの空気は普通とは違っていた。

　濁っているように感じる。

　特にその日は、空気が重く感じられた。

　ひんやりとして、襟首に纏わりついてくる感じだ。

　歩いているとなんとも言えない不安に襲われる。

　これは何か、よくないものが出るんじゃないか？

　戻って地上の通勤路を使おうか。

　とはいえ終電の時間もあるし、雨だって降っている。

　簡単に引き返す訳にはいかない。

　少し歩けば賑やかになってくるし、とにかく早く通り抜けよう。

　そう思って早足になったとき、ふと気付いた。

　

　……手前のほうに誰かがいる。

　通路左手のほうだ。

　とある店の、降りたシャッターの前に、存在感の希薄な髪の長い女が立っている。

　暗い通路に白い服がぼうっと浮かび上がっている。

　俺はすぐに気が付いた。

　こいつはこの世のものじゃない。

　ここで何をしているんだろう？

　気にはなるが、あまり興味を持たない方がいい。

　経験上、こういうのは無視して立ち去るのが一番なのだ。

　俯向き加減で女の横を通り抜ける。

　すると背中がぞわっと怖気だった。

　白い服の女を、ちらりと横目で流し見る。

　女はこちらを見ていた。

　前髪が長くて、顔は口元しか窺い知れない。

　でもわずかに覗く口元は、唇が爛れている。

　俺はぞくっときて、すぐ目を逸らした。

　なんだこいつ？

　絶対関わったらいけないやつだ。

　そう思って、逃げるみたいにその場を立ち去った。

　一夜明けてから、俺は始発でまた会社に向かった。

　昨日から降り続いていた雨はますます激しくなっていて、豪雨といってもいいくらいになっていたから、俺はまた地下の通勤路を使って会社に向かうことにした。

　昨日の霊は気になるけど、一晩たってるんだし多分大丈夫だろう。

　それに朝だしな。

　そんな風に考えた俺は愚かだった。

　薄暗い地下道の先に、あの女がいた。

　場所は昨夜とまったく同じ。

　思わず固まってしまう。

　遠くの女は身動ぎひとつせずに、ずっと俺に顔を向けている。

　やはり髪のせいで口元しか見えない。

　固まっていると、俺の方に女が近づいてきた。

　歩いている風ではなく、ゆらゆらと揺れながら側にやってくる。

　思わず後ずさった。

　どうしよう？

　これ逃げた方がいいよな、絶対。

　そんなことを考えていると、女がぴたりと止まった。

　なんだ？

　振り返ってみると、遠くで老婆が手招きしている姿が見えた。

　あの人が来たから止まったのか？

　とにかく今がチャンスだ。

　俺は、手招きする老婆のもとに逃げ込んだ。

「おぬし！　あれが、姉さまが見えたのか！」

　見えると答えると、老婆の表情が厳しくなった。

「いいか？　おぬしは魅入られてしまった。じゃが、まだ間に合う。まだ引寄せられてはおらん。だからもうおぬしは、絶対にここを通ってはいかんぞ！」

　老婆は何度も俺に念を押してから、去っていった。

　あれからしばらく経った頃。

　その日俺は、仕事帰りに同僚と酒を飲んでいた。

　時刻はもう終電間際だ。

　勘定を済ませて店を出ると、いつの間にか雨が降っていた。

　傘は持っていない。

　買いに走ろうにも、近くにコンビニはないし、そんな事をしていては終電を逃してしまう。

　仕方がないので俺は、地下街を通って帰ることにした。

　女の霊や老婆のことは気になったが、あれから数ヶ月経っている。

　さすがにもう大丈夫だろう。

　それに念のための保険もカバンに入れたままだ。

　大丈夫に違いない。

　酒に酔ったあたまで、根拠もなくそう考えてしまった俺は、地下街に向けて歩きだした。

　地下を歩く。

　リノリウムの床にカツカツと足音が反響する。

　辺りは薄暗い。

　あの女の霊が立っていた場所はもうすぐだ。

　蛍光灯の頼りない明かりのもと、シャッターの閉まった店の通路を、おっかなびっくり歩いていく。

　遠くにあの場所が見えてきた。

　……いない。

　やはり、もう大丈夫なんだろう。

　女の霊はいない。

　胸を撫で下ろす。

　さぁ終電に間に合うように帰ろう。

　早足であの場所を通り抜けて、ほっと息を吐いた。

　そのとき。

「……ねぇ」

　微かな声が聞こえた。

　ぞくりと全身の肌が粟立つ。

　振り返ると真後ろ、……目と鼻の先にあの女が立っていた。

　こいつはまだここにいたのか。

　俺のことを狙っている。

　あまりの恐怖に息が出来ない。

　思わず腰が砕けて、尻餅をつく。

　女の口元は相変わらず爛れていた。

　腐ったような匂いが漂ってくる。

　不意に女の霊が、長く伸びた前髪をかき分けた。

　隠されていた顔が露わになる。

　たまらずに俺は、ひっ、と声を漏らした。

　腐った唇に、削ぎ落ちた鼻。

　顔全体が焼け爛れている。

　右の眼球が潰れていた。

　落ち窪んだ左の眼窩からは、よくわからない液体が垂れていた。

　これはまずい！

　こいつ悪霊だ。

　それも飛び切りたちの悪いやつだ！

　異様な風体の女が、腰を抜かした俺に手を伸ばしてくる。

　捕まったらどうなるかわからない。

　俺はカバンを前に突き出して、なんとかしようと足掻いた。

　すると悪霊の手がぴたりと止まった。

　どうしたんだろうか。

　ふと思い立つ。

　カバンの中には、老婆に持たされた魔除けの札が入れっぱなしだったのだ。

　とにかく今がチャンスだ。

　俺は立ち上がり、必死になって走って逃げた。

　逃げ延びてから確認すると、カバンに忍ばせておいた魔除けの札が真っ黒になっていた。

　おそらくこれのおかげで逃げ切れたのだろう。

　俺は老婆に感謝した。

　あの女がどうして悪霊になったのか、いつからそこにいるのか、老婆との関係はどういうものなのか、それは結局わからないままだ。

　でも知ろうとは思わない。

　安易に悪霊を知る行為は、危険極まりない行いだからだ。

　今回狙われたのは、たまたま通りがかった俺が『見える人』だったからだろう。

　逃げられたのも、本気で憑かれてはいないからだ。

　だがもし悪霊と深く関わってしまうと、今度はたまたまではなく必然として、あの場所に導かれてしまうかもしれない。

　そうなると、もう逃げられないだろう。

　悪霊とはそれほどに恐ろしいものなのだ。

　もし本当に憑かれれば、一生を棒にふる。

　俺はオカルトマニアとして心霊現象は好きだが、悪霊だけは勘弁だ。

　だからあれから、あの場所は通っていない。

　老婆には礼を言いたいが、もう俺があそこに近づくことはないだろう。