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深淵の男

「『魔法少女』が二人か……。困ったねぇ。折角、力も付いてきたというのに……」

　一人――呟く者がいた。

　臙脂色のローブを着込んで、「困った」と声に出していたが――どこか楽しそうだった。

　ねばりつくようでいて、かといって聞き取りにくい訳でもない。

　耳に残る声をした男は、再び呟く。

「まあ、でも、その分の収穫はあったと思えば……安いものだな」

　男の前には光る扉があった。

　『侵入者』が現れる際に出現する扉に酷似してはいるが、それは正確には扉ではなかった。男が望む場所を映し出す鏡のようなものだ。

　男が望む場所。

　その中央には、２人の少女が映し出されていた。

　桂葉　ここ。

　そして一緒に話している紫姫(ゆかりき)　司(つかさ)。

　二人の少女を見つめて笑う。

「これからどうするか……。もうしばらく考えようか」

　男が立っている場所は薄暗い森の中。

　黒く澱んだ空気ではあるが、普通の森と変わりはない。

　ただ一つを覗いて。

　そしてその一つが狂っていた。

　森に生えている木々の一本一本が――自在に動きまわっていた。

　木とは根を張るものであって動き回るものではない。

　そんな当たり前の事実を無視するかのように、時に加速し、時に止まり、動物のように走り回る。

　それでも、足を止めている男には、一切近づこうとしない。

　むしろ離れようとしていた。

　男が一歩足を進めれば、その分だけ距離を置くようにして、『森』が移動する。その光景は神秘的で禍々しい。

　男が歩くと無になった。

「……ちょっと、楽しくなってきたじゃないか――『魔女』よ」

　光る扉に移る『少女』――『魔法少女』を睨みつけると、扉を壊すようにして、手にしていた武器を突きつけた。

　身の丈ほどの長さを持った杖だ。

　扉はガラスのように粉々に砕け散ちった。

　破片が地面に着く前に粒子になり天へと上り消えていく。

「ふふ……。我々も貴様らにようやく追いつけるよ」

　まだ、まだ、楽しもう。

　森を二つに割るようにして――男はどこかに消えて行った。