いつもの狩場で
長らくお待たせしました、ラナ編の開幕です！
いつからだっただろうか。
僕には、他人にはない『力』が備わっていた。
手を使わずに物を運ぶこと。
人の心を読むこと。
自分の知っている場所なら、一瞬で移動できること。
それが、自分だけのものだと知るには、そう時間がかからなかった。
それに……。
その『力』は、恩恵だけではなかった。
維持するために、『魂』の力を必要としたのだ。
もちろん、食物で維持することも可能……なのだが、それは微々たるものだった。
最初に選んだものは、虫。
だが、小さい虫では、補えない。
次に選んだのは、ハムスター。
多少はよかったが、それでも足りなかった。
かといって、人を殺めることはできない。
そこで目をつけたのが……『幽霊』だった。
「さて、今日はあの廃病院に行こうかな。そろそろ霊も増えてる頃だし」
僕は大学生になり、力のための『狩場』を整えることにした。
とはいっても、僕ができるのは、いくつかの心霊スポットにいる数体の霊を残して、後は狩り尽くすというものだった。それだけで、霊は何故か寄ってきたし、霊を駆逐することで、周りも一時的に平和が保たれる。
ついでに、対魔的な仕事も請け負うようになった。中には嘘っぱちなものも入っていたが、給料が入るならとそのまま受けたものもある。
僕は父のお下がりの車で、いつもの狩場へ向かうことにした。
もちろん、力を使って、そこまで行ってもいいのだが、無駄な力を使うことで力が不安定になるのは避けたいところ。
幼い頃、力が抑えきれずに友達を傷つけたこともあるし、自分が倒れたことも幾度となくあった。
だからこそ、移動手段はきちんと用意しておきたい。
「さてっと、到着ー……って、そういえば、コレ積んだままだったっけ」
懐中電灯を探そうとして……止めた。
時々、姉が趣味の物を親に隠すために僕の車を利用している。そのときのものがまだ積んだままだった。
「はあ、姉さんの趣味に口出しするつもりはないけど、自分のものは自分で何とかしてもらいたいよ」
思わず、愚痴が出てしまう。
と、さっそく、何かが近寄ってくる気配を感じた。
僕はばたんと、車のトランクを閉めて振り返る。
「こんにちは、僕に用？」
『………』
営業スマイルで声をかけたというのに、相手は何も言わない。
まあ、言わなくても『感じること』は可能だ。
『その体を寄越せ！』
「誰がお前なんかに渡すかよ」
攻撃を避けようかと思ったが、そうなると車に被害が来そうだったので、バリアを展開して、相手を吹き飛ばす。
『ぐあっ！？』
「少々、燃費が悪いけど、この体、気に入ってるんでね」
飛ばされた霊の側に間髪つけずに接近。
そのまま蹴り飛ばし、更に追い討ちを与える。
「不思議でしょ？ 幽霊なのに痛みを感じるとか、壁にぶつかるとか」
倒れた霊は意味が分からぬといった表情で、僕を見上げていた。
「君の中に僕の力の一部をちょっと入れてみたんだ。懐かしいでしょ、その感覚」
ずれた眼鏡を直して、僕は彼女に近づいていった。
「けど、それもこれでおしまい。僕の力が、君を欲しているんだ」
にこっと微笑んで告げる。
「僕の一部になってもらうよ」
逃げようとする霊を掴んで、首元に噛み付く。
「あ、意外と君、美味しいね？」
『うああああああ！！！』
女性の霊だけでなく、数体の霊を美味しくいただいていると、遠くからまた何かが来る気配を感じた。
そのとき、僕は廃病院の屋上に来ていた。
「車？」
ライトの消えた車から５人の男女が出てきたのが見えた。
「まあ、注意しにいっても僕の言うことなんか聞かないだろうし、放っておいても……ん？」
その中の一人に、僕の目は釘付けになった。
「……ラーナ、君」
「こら、もう少しで筆を落すところだったよ、サナ」
いつの記憶だか分からないけれど。
「うーんもう。すぐ分かっちゃうんだから。ねえねえ、一緒に本読まない？」
「今日は何？」
「シェークスピアのロミオとジュリエット」
「それ好きだよね、サナ」
着物を着た彼女と、僕が本を手に演じる。
僕がロミオで、彼女がジュリエット。
そして、最後にはキスを落して……。
「間違いない、サナだ」
どくんと、僕の心臓が波打つのが分かった。
ずっと、視線の片隅で、彼女の姿を探していた。
けれど、今まで出会うことは叶わなかった。
「どうしよ、心の準備が出来てない」
そうこうしているうちに、彼女らは廃病院の中に入っていってしまった。
確か、この病院の中には、今、大量の霊が潜んでいる……はず。
「やばっ！！ 他のやつはどうでもいいけど、サナだけは助けないと！！」
僕は急いで掴んでいた霊を取り込むと、力を使って、サナの居場所を探し始めたのであった。
