124/126

-新たな力⑧-

雪のような冷気が戦場を支配していた。

セリスの手から放たれた二丁拳銃《雪華（せっか）》は、彼女の膨大な魔力が形を成したものであり、その圧倒的な力は周囲を極寒の地へと変貌させた。

空気が一瞬で変わり、強風とともに吹雪が舞い、地面は霜で覆われ、まるで雪山の中にいるかのような錯覚に陥る。

目にするもの全てが凍りつき、風景そのものが瞬く間に白く染まる。

それはまるで大規模な魔法が発動したかのようで、周囲の空気が張り詰め、息を吸うのさえ億劫に感じる。

雪華（せっか）から放たれるその魔力の圧倒的な力は、ただの武器としてではなく、まるで自然そのものを支配するような存在感を放っていた。

《雪華（せっか）》の銃身は、全てが美しく、白く輝いていた。

そして、それは氷で作られた彫刻のようなにも思える。

しかし、その美しさと裏腹に、そこから放たれる魔力は凄まじく、近づく者がいれば、その膨大な魔力に圧倒され、意識を保つことすら難しいだろう。

セリスは《雪華（せっか）》をしっかりと握りしめ、上位悪魔（グレーターデーモン）を見据える。

彼女の目には、冷徹な決意とともに、少しの余裕が感じられる。

彼女が発した言葉は、戦況をさらに一歩進めるための宣告だった。

「さあ、ここからは本気で相手してあげる」

上位悪魔は薄く笑った。

その笑みは、セリスにとっては初めて見る悪魔の感情だった。

「ほう……人間にも強い奴がいるのだな」

その声が耳に届くと、セリスは一瞬だけ心を動かされる。

こんな悪魔でも、人間に対して何か感じるのだろうか。

だが、すぐにその気持ちを押し込め、冷静に返す。

「へぇ……悪魔も会話できるのね」

セリスの冷たく響く声に、上位悪魔（グレーターデーモン）は小さく嘲笑するように言葉を続ける。

「先程までは会話するに値しない雑魚だと思っていただけだよ」

その言葉に、セリスはその場でぴたりと立ち止まる。

額に青筋が立つのを感じながら、怒りの色を滲ませつつも、その表情を保つ。

「あっそ。で？お前はなぜこんなところにいるの？」

上位悪魔（グレーターデーモン）は、少し考える素振りを見せた後、何とも言い難い表情を浮かべながら言った。

「さあてね。それより、あのガキは何だ？本当に人間か？」

その言葉に、セリスは一瞬困惑した。

誰のことを言っているのか、まったく分からない。

それでも、焦らずに言葉を返す。

「……誰のことよ？」

上位悪魔（グレーターデーモン）は、まるでセリスが聞いていないかのように、思考を巡らせながら呟く。

その様子にセリスは苛立ちを覚え、軽く息を吐きながら《雪華（せっか）》を構え、引き金を引いた。

弾丸ではなく、魔力で形成された一筋の白い光が放たれる。

それはまるで蒼空が使う《光線（レイ）》に近いもので、速さと精密さを持った光の軌跡が上位悪魔の羽を貫いた。

上位悪魔はその一撃に顔を歪めていた。

「くっ！小娘だと油断していた。」

「あっそ」

セリスは一言だけ返すと、立て続けに《雪華（せっか）》から次々と光線を放ち、上位悪魔を追い詰めていった。

しかし、光線そのものは、《雪華（せっか）》の本来の能力ではない。

上位悪魔は異変に気づき、周囲を見渡した。

その瞬間、彼の体に何かが触れる感覚がする。

それは雪の結晶。

まるで花が咲いたかのように、周囲に浮かぶ雪の結晶が次々と上位悪魔の皮膚に付着していく。

「なんだ……これは？」

上位悪魔は戸惑いながらその感覚に気づくが、すでに遅かった。

雪の結晶が上位悪魔の皮膚に触れた瞬間、その場所から凍りつき、急速に広がっていく。

自然耐性の高い悪魔であっても、この凍結には抗えなかった。

凍りつく感覚は、まるで心臓が止まるかのように鋭く、冷徹な感覚をもたらした。

そして次第に上位悪魔（グレーターデーモン）を完全に凍結したのだった。

「……意外と呆気ないわね。」

セリスは冷たく呟き、背を向けながら歩き始めた。

その瞬間、上位悪魔の体が完全に凍りつき、氷の塊となる。

その音が、重く響き渡った。

上位悪魔の動きは完全に止まり、無慈悲な冷気が包み込む。

セリスは一度肩をすくめ、軽く息を吐いた。

彼女は無表情のままで、背を向ける。

そして、すぐにその凍りついた塊が砕ける音が響き渡り、氷の破片が飛び散った。

「……雑魚はどっちって話よね」