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-旅立ち①-

川沿いを歩く。それが今の蒼空にとって、最も確実な移動手段だった。

広大な森の中、やみくもに進むなど無謀というものだ。遭難のリスクが高すぎる。

「山でも見えれば、全体の地形が掴めるんだけどな……」

見渡す限り、木々が視界を覆い尽くしている。

高所に登って地形を確認できれば、町や村の位置も掴めるかもしれないのだが――今はまだ、その兆（きざ）しすらない。

しばらく無心で歩き続ける。景色に大きな変化はなかったが、出会うモンスターはいつも通りだった。

まずは、見慣れた犬型のモンスター。複数体で現れるのも、もはやお約束のようだ。

いつも通り、“光線（レイ）”を撃ち込むと、先頭の一匹が崩れ落ち、残る二匹はすぐさま逃げていった。

「……まぁ、食料はまだ足りてるしな。」

倒した個体を見下ろしつつ、蒼空はそのまま歩を進める。

わざわざ解体しても、得られる魔力は微々たるもの。

それに、たったひとつしかないボロボロの鎌を、余計に痛めたくはなかった。

そう思った蒼空は死体を横目に何もせずに通り過ぎることにした。

次に現れたのは、トカゲのような姿のモンスターだった。

その体から立ち上る魔力は、緑色に揺らめいている。

「緑の魔力……？　回復か？　植物系か？」

一瞬、回復魔法や蔓（つる）のような拘束を思い浮かべたが――違った。

モンスターの身体の前に、例の“紋”が浮かぶ。

次の瞬間、鋭い風が空気を裂（さ）いた。

「くっ、痛ぇ……っ！」

とっさに身をひねって直撃を避けたが、左腕に鋭い痛みを感じる。

かまいたちのような魔法だ。

皮膚が裂け、血がぽたぽたと滴る。

ズキリと痺（しび）れるような痛みが脳を突き抜けた。

「風系統か……スピードが段違いだな」

やはり、魔力の色は属性に依存しているらしい。

それに使う魔法によって異なる可能性はあるが、現時点では風魔法が一番早い。

反対に土魔法は遅いが威力が高いというところか。

いや、単純に比較できるものではないだろう。

工夫次第ではそのような差はあってないようなものだからだ。

そんな思考を払い、目の前の敵に意識を集中する。

「やってくれたな……絶対にお前を食ってやる。」

先手は取られたが、次は譲らない。

あくまで見た感じではあるが、体格や装甲から判断して、防御には優れていない。

光の大砲（レイキャノン）では、死体すら残らない可能性があるため、これは選択肢から外した方が良いだろう。

ならば、狙うは一点。

「光線（レイ）！！！！！！！」

日頃の鍛錬の成果であろう。

狙った通りに一直線に放たれた魔力が、トカゲの頭部を撃ち抜く。

完全に動かなくなったことを見て、緊張を解いた。

負傷もしているため、その場で食事を取ることにした。

これまでの傾向では、初めての捕食は効果が高い。

自己治癒力も増加することが分かっているため、丁度良いだろう。

火を起こすのも慣れたものだ。

慣れた手つきで血抜きをした上で、焼く。

犬や猪（いのしし）と違い獣臭さはなく、香ばしい匂いが鼻を擽（くすぐ）った。

「……うまい。少し硬いけど、鶏肉っぽいな。」

見た目はともかく、臭みがない分、美味さが際立つ。

「よし！傷口も塞がりつつある。もう少し休憩してから移動しよう。」

時間をかけてゆっくりと食事を終えた頃には、左腕の傷もほとんど塞がっていた。

魔力の適応が進んでいる証拠だろう。

「この回復力は、ほんとに便利だよな……」

そんな感想を抱きながら、ふと戦闘中に現れた“紋”を思い返す。

あれはモンスター特有のものなのだろうか？

蒼空自身が魔法を使うときには、そんなものは現れたことがない。

そこにも、何かこの世界独自の法則があるのかもしれない。

「……何にせよ、情報が少なすぎるな。やっぱり人里を探すしかないか。」

人との接触にはリスクもあるが、これ以上独力で得られる知識には限界がある。

森という閉鎖空間にいては、視野も選択肢も狭まっていく一方だ。

そう結論づけ、軽く身体を伸ばしてから、再び歩き始めた。