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日常編　第15話　恐怖を上回る胸の高鳴り

　赤赤赤赤赤赤赤赤赤赤

　俺の瞳に映る世界は赤一色だった。

「ど、どういうことだ……」

　異質な空間に気圧され、体が一瞬だけよろめいた。

「……ウッ」

　恐怖さえ覚えるその異常な光景に吐き気がした。

　悪臭、刺激臭、鉄の臭い。目の毒。皮膚の痛み。

　目の前に広がる赤色の正体に、脳みそが気づいたようだ。

「これ……」

　その言葉を口にしようとしたが、俺は口を噤《つぐ》んだ。

「違う」

　違う違う違う違う違う。

　そんなはずがない。

　コレがソレなはずがない。

「これはあれだ。トマトケチャップだ！」

　現実逃避。

　自分にそう言い聞かせて人差し指で赤い液体をなぞる。

　ゾゾゾゾッ。

　謎の液体に触れた瞬間、背筋が凍った。

　触ってみて理解した。触らなくても理解した。

　これは絵具でもトマトでも口紅でもない。

「この赤い液体の正体」

　…………。

　………。

「……血だ」

　俺の玄関先が、真っ赤な血で覆いつくされていた。

　確信へと変わった瞬間、世界が生々しい物へと変わる。

「入り口のアレも、ようこそマットの赤も、玄関の色も、ドアの向こうに広がっているこの光景も、全部が……血だ。誰かの血によって俺の家が汚されている」

　気付いていながら、俺は目をそらしていた。

　あり得ない。

　違う。

　そんなはずが無い。

　きっと目の内出血のせいだ。

　そうに違いない。

　そう自分に言い聞かせて平静を装った。

　だが部屋に入ってもう誤魔化しが通用しない。

「地獄絵図だ」

　無表情だった俺の顔が絶望へと変わる。

　混乱した。脳の処理能力が追い付かない。

　冷静に考えて、なんで俺の家が血だらけなんだ？

「まるで殺人現場のようになっていた。……さ、殺人現場？」

　まさか、俺の家で誰かが殺された？

　誰が？　誰に？　どうして？　俺の家で？

　色々と考えた結果、頭の中がパンクした。

「な、なんじゃこりゃぁあああああああああああああああああああ！」

　大声を上げる。

　体勢を崩して後方へと転倒してしまう。

　倒れた衝撃で手が地面に付き、両手に血が付着した。

「うわぁあああああああああああああああああ！？」

　付着した血を必死に振り払う。

「うわぁあああああうわぁああああ！」

　なんで床が血だらけなんだよ！

「なんで血！？」

　なんで玄関が血だらけになってんだ？

　ここは俺の家だろ。桜咲家だよな！！

　処刑場でも事件現場でもない！

「だったらなんで！？　こ、こんな地獄のような状態に……？」

　なんで俺の玄関が血に染まってんだ？

　パニックだ。視界が真っ赤で思考が真っ白。

「まさか俺の血！？　俺が誰かに刺されたのか！？」

　勢いよく自分の体を見回したが、大量出血するほどの傷はない。

「俺の血じゃない？」

　当たり前か。

　今帰宅したのだから刺されている訳がない。

　どこも痛くないし、血をぶちまける理由がない。

　いや、どこも痛くないと言うのは少し違うか。

　上流階級共に殴られた箇所はどこも痛い。

　でもソレは打撃。こんなに血が出る怪我ではない。

「だとすると、誰の血だ？？　……まさか……」

　ある人の姿が脳裏をよぎった。

「神崎姉さん？」

　今日はなんの変哲もない普通の平日だ。

　神崎姉さんが訪れる確率は極めて低い。

　けれど、訪れないとも言い切れない。

「可能性としては考えられるパターンはこうだ」

　彼女はたぶん俺の家に訪れる途中だった。

　そしてこの近辺で何者かに襲われた。

　理由はわからない。あくまでも想像だ。

　血だらけになりながらも必死に逃げた。

　そしてこの家にたどり着き、中に入った。

「つじつまがあう」

　鍵がカギ穴に残されていた理由にも納得。

　彼女は逃げるのに必至だったに違いない。

　だから玄関で靴を脱ぐ暇すらなかったんだ。

「……神崎姉さん……」

　従姉のことを邪魔だとか、煙たいとか、鬱陶しいとか思ったことはある。そのせいで、ときどき冷たい態度をとってしまうこともあった。だけど、それは素直になれなかっただけなんだ。ただのツンデレなんだ。本心は違う。本当は気にかけてくれる従姉の心遣いが嬉しかった。父も母も居ない俺にとって、あの人の存在は大きかった。あの人がいたから、俺は悲しまずに済んでいるとも言える。

「だから」

　こんなところで神崎姉さんを失うわけにはいかない。

「警察か救急車を呼ぼう」

　助けを求めることが最善の策だと思われる。

　早速、カバンからスマートフォンを取り出した。

「うわ、電池残量が２％しかない。……あ、あの時か」

　お昼休み、伏見さんとおもしろ動画を見すぎたせいだ。

　放課後の段階で電池の残量が3％だったような気がする。

　だけど、電話して住所を伝えるのには十分な残量だ。

「――って、ん？」

　スマホには『未読メッセージ１通』という通知。

「姉さん？」

　差出人は神崎姉さんだった。

「まさか」

　嫌な予感がした。

　助けて！　みたいなメッセージだったらどうしよう。

「そうなった場合」

　この血が神崎姉さんの血だという揺るぎない証拠になってしまう。

　心配に包まれていく心。

　早まる速まる鼓動を抑えつつ、神崎姉さんからのメッセージを開いた。

「……」

　恐る恐る画面の方へを視線を向ける。

「怖い怖い……。……ん　あれ？」

　読んでみたが、普通のメッセージだった。

　たまに送られてくる神崎姉さんの研究自慢のメール。

　元気な神崎姉さんの自撮りの隣には研究の成果の写真。

『みてみて日々喜くん！　螺旋状の銅線と電池で電車作ったの！』

「メッセージは数分前に送られてきている。メールのあとに襲われたのか？」

　俺はすぐに『これはいつ撮った写真？』と返事をした。

　数秒後、爆速で神崎姉さんから返事が来た。

『数分前に撮った写真だけど、どうして？』

　リアルタイムで返事が来るということは、神崎姉さんは無事だと言うことだ。

『深い意味は無い。ただ確認したかっただけ』

　安否が確認でき、安堵した。

　この血があの人のモノでは無くてよかった。

「待てよ。成りすましと言う可能性もあるかも」

　俺は疑り深い男だ。

　文章だけなら誰にだって遅れる。

　なので『電話、してくないな？』と彼女に送った。

　すぐに『変なの。別にいいけど』と言う返事が来る。

　すると、♪大きく吸ってせ～の！♪　と着信音が耳に届く。

　応答のボタンを押すと、スマホから神崎姉さんの声が聞こえてきた。

「あ、もしもし日々喜君？　元気？」

「あ、もしもし。神崎姉さん。今、どこにいる？」

「研究室だけど」

「そうか。ありがとう」

　それが聞けて満足だ。

「それじゃあ、バイバイ」

「え！？　もう終わり！？」

「すいません電池がもうなく――」

　スマホの電池残量がゼロとなって強制終了。

　残量が残りわずかだったから仕方がない。

　だけど、嬉しい収穫はあった。

　神崎姉さんは無事だ。

　今日は研究室。東雲市には来ていない。

「だとすると……この血は誰の血なんだ？」

　誰かの血であることに変わりはない。

　おそらく、先ほど推測したシナリオ自体は間違っていないと思う。

　近所で事件に巻き込まれた誰かが、血だらけになりながらも家に逃げ込んだ。

「いや、でも変だな」

　その説が正しいとして、気になる点が一つだけある。

　それが玄関に刺さっていたもう一つの鍵の件だ。

　最初は俺が予備の鍵を取り出してさしっぱなしにした――と思っていた。

　だけどそれがそもそもおかしい。この家に予備の鍵なんてあるのか？

「ない」

　じゃあ、あの鍵はどこから出てきたんだ？

「俺や神崎姉さん以外で鍵を持っている人物がいるとすれば……桜咲家？」

　身内かもしれない。

「まさか」

　祖父母は他界しているので、消去法で導き出される人物は一人。

「親父か？」

　数年前に蒸発した親父が、ひょっこり帰ってきたのか？

　しかも血だらけというお土産を添えて？

　可能性としては十分にあり得る。

「いきなり消えたんだから、いきなり来ても驚きはしない」

　もともと父は謎の多かった人物だからな。職業も年齢も不明。

　記憶の中に残っている父は、自分について話さない男だった。

　蒸発した理由も、謎の組織に追われたからかもしれない。

　つまり俺の父の正体は、ヤバいヤ〇ザなのかも……。

「そして今、俺はなんらかの事件に巻き込まれている」

　怖い。けど、陰謀や組織と言うワードで妄想がはかどる。

「うわっ、うわっ、うわっ……ヤベェ……やべぇ……」

　全貌の見えない事件。

　恐ろしい匂いがした。

　一気に緊張感が増す。

　間違いなくこの家には俺以外の誰かがいる。

「……」

　その場で硬直し、全神経を家の中へと向ける。

　聴覚、視覚、嗅覚。家の異変を全身で感じる。

　異常な状況。

　今までの人生の中で一番心臓がバクバクしてた。

　興奮してアドレナリンが凄く出ている気がする。

　引き返して警察に任せるか？

　おとなしく救急車を呼ぶか？

　出血の正体が神崎姉さんなら潔く救急車を呼んでいた。

　だけど、これは彼女の血ではない。他の誰かの血だ。

　そこで思う。では、おとなしくこの場から逃げるか？

　そんな考えも思考の片隅には存在していた。

　だが――

「お断りだね」

　怖い。

　すごく怖い。

「たのしい」

　俺は笑みを浮かべていた。

　恐怖の何十倍もワクワクしていたからだ。

　恐怖を上回る胸の高鳴り。

　待ちに待っていた人生初の特大イベント。

　普通の人では経験できない特別な体験。

　まるでドラマや映画の中にいるような感覚に陥る。

　この事件を警察に丸投げなんてもったいない。

「これはチャンスだ」

　非日常を求め続けた俺に、神が与えてくれた一世一代の出来事。

「こんなところで引き返す訳がない」

　そうと決まれば、まずは分析だ。

　仮に家にいる人物が親父だとして、彼を襲った人物はヤバいヤツだ。

　ヤバいヤツは、つまり危険な人物。刃物を持っているかもしれない。

　ガキのバタフライナイフではなく、大人が持つ本物の刀とか？

「武器を持った野郎は、きっと俺を追い詰めてくれる」

　追い詰められた俺は絶体絶命になり、潜在能力が目覚める。

　アニメや漫画と同じだ。追い詰められたときに覚醒する力。

　しかもそれだけではない。犯人を逮捕すればウハウハ。

　犯人を捕まえて、俺は警察に表彰されて、チヤホヤされる。

　そうすれば、伏見さんに相応しい男になれる気がする。

「それだ。勇敢な戦士。新聞紙にも載って、有名になれる」

　この事件で能力を手に入れて、しかも名誉まで手にいてる。

　学校での階級も雑草から中流階級になれるかも……フフフ。

「楽しくなってきた」

　最初は恐怖に打ち震えていたが、次第にこの状況にも慣れてきた。

　事件の先には必ず真相がある。俺はそれを一人で突き止めたい。

　真実に触れた結果が死だとすれば――それは運命。

　突き止めた先にあるモノが生だとすれば――それもまた運命。

　人生を懸けた大一番。一か八かの賭けに出ようじゃないか！

　俺の人生は運命のゆくまま。生きるも死ぬも運命次第。

　自分の人生がどこへと向かうのか結末を見てみたくなった。

「さて、行くか」

　覚悟を決めた俺は、靴を脱ぎ捨て、恐ろしい事件へと足を踏み入れる。

日常編 第15話 恐怖を上回る胸の高鳴り

日常編　第15話　恐怖を上回る胸の高鳴り