「姐ご」 4～6
姐ご」（4）
工藤厩舎
「工藤」は、中卒で
単身青森から出てきて、高崎競馬の騎手になる道へと進みました。
地方競馬教養センターで2年間学んだあと、地方競馬騎手試験を受けて18歳で、
晴れて騎手としてデビューしました。
以来、地方競馬で2000勝まであと12という時に
体力の衰えと、減量苦に耐えかねて、ついに引退を決意します。
騎手生活が20年余、高崎競馬場では、工藤ありと呼ばれたこともある男です。
この「工藤」が、調教師の資格を取ったのが2004年のことです。
それは皮肉にも1923年に設立されて以来、
80年近い歴史を持つ高崎競馬が、多額の累積赤字をめぐって、
その存続が絶望視され始めた年のことでした。
栃木県の宇都宮競馬場の廃止も決まり、
名馬オグリキャップを産んだ岐阜県の笠松競馬場も廃止が濃厚となり、
ハルウララ人気で一時は人気を盛り返した高知競馬場も
再び、赤字に転落している時のことでした。
一人勝ち状態の中央競馬は別として、
21ある地方競馬の主催者のうち、実に17が赤字経営なのです。
競馬場が廃止されれば、そこで働く騎手・調教師ら関係者が一斉に職を失います。
さらに競走馬の産地が大きな打撃を受け、巨額の累積赤字は
それぞれの県民や市民の税金にのしかかります
高崎競馬場は
これまでに収益金、約182億円を自治体に納めてきましたが、
ここ数年は赤字が続き、年度末には累積58億円の赤字の見通しとなったため、
ついに2004年12月31日で幕をとじることになったのです。
次々に人が去り、廃墟同然になりかけた
厩舎の片隅で「工藤」厩舎の競争馬の育成が始まりました。
扱う馬は、南関東の浦和や船橋、大井などの地方競馬場に引き取られた行く前の、
産地から来た育成馬と呼ばれるデビュー前の若駒たちです。
2歳まで産地の牧場で育てられてきたこの若駒たちに、
競走馬としてここで最初の調教を始めます。
半年から1年間をかけて、競走馬としての調教が済むとデビューのために、
各地方競馬の厩舎に送り込まれました。
有望な馬は、最初から中央や有力な調教師たちに引き取られますが、
そのための費用の全額を出すのが、馬主と呼ばれるひとたちです。
それとは別に、少額から参加が出来る「一口馬主の会」の会社が有りました。
多くの個人から資金を集めて会社が産地などから馬を買い集め、育成と調教をしてから、
それぞれの競馬場にデビューさせる方法でした。
「工藤」が選択したのがこの育成期間の担当でした。
もうひとつ、高崎競馬の復活を
願いながら地道に育成を続けるグループもありました。
模擬レースなどのイベントを続けながら、競馬人気の復活を期待して、
地道に厩舎を維持し続ける団体です。
しかしいずれを選んだにせよ現時点では、どちらも不安定で先の見えない選択でした。
「工藤」の厩舎に、装蹄師と瓦屋さんが顔をだしました
「よお、景気はどうだ調教師。」
「日光の手前、いまいちだ（今市）」
「冗談を言えるくらいなら、とりあえずは大丈夫だな。
俺のほうは全国行脚だよ、
地方競馬じゃどこも使ってくれないから、
あちこちの乗馬クラブを掛け持ちしながらの仕事ばかりだ。
移動ばかりで俺の仕事の大半は、運転中の車の中さ。
喜ぶのは、ガソリン屋だけだ」
「お前も、悪たれがいえるくらいならまだ大丈夫か。
儲かっているのは瓦屋だけか、
なあ、瓦屋。」
「馬鹿野郎。
公営ギャンブルが潰れる時代だぜ、誰が家なんか建てるもんか。
あるのは軽い修理ばっかりだ。
瓦屋殺すには刃物はいらぬ、
家を建てなきゃ・・・日本の「梨」じゃなくて、
まったくの「洋ナシだ」、
まいったぜ、まったく。」
「で、どうするんだ、この先。
競馬場の復活を願って頑張っている奴らもいるが・・
どうするんだ、工藤、お前は？」
「まだ決めていねえ。、
調教師の資格はとったものの、高崎競馬はもう復活はしねぇしな。
中央の育成を手伝ってくれと言う話が舞い込んできた。
とりあえず、手伝おうとは思っているが・・・」
「何だ、乗り気じゃねえのか、
悪い話ではないだろう、中央が相手なら」
「うん、近いうちにその会社から、一人来ることになっているんだ。
そいつの話を聞いてからでも遅くないだろと
考えているところさ」
「開店休業の調教師と、ドサ回りの装蹄師か。
全く仕事の無い俺から見れば、まだいくらかはましというもんだ。
えっ、競馬関係者の諸君！ 」
「言ってくれるね～、瓦屋。
どちらを向いても、赤貧洗うがごとしだ。
まァ、ジタバタしたところで、貧乏暮らしに簡単に切りがつくわけでもなし、
なるようにしかならんだろう・・・
一杯やるか。」
「なんだいその赤貧なんとか・・・てのは。」
「仕事の無い瓦屋と、
稼ぎの悪い調教師や装蹄師のことだ。
三人そろって「赤貧」組だ。
そうだな、じたばたしてもしかたねえ、
呑むか、おい。」
「そうだろう、
まぁお互いにじたばたしても仕方ねえや、一杯やろうぜ」
「おう、そのつもりで遊びに来たんだ。
悪いなぁ調教師、とりあえず俺はゴチになるぜ！」
（5）につづく
「姐ご」（5）
厩舎の一日
厩舎の朝はすこぶる早く、
午前２時ころにはもう作業がはじまります。
１頭の世話には２時間ほどかかりまうので、平均3～4頭を担当する厩務員は
未明から午前８時ころまで競走馬の調教にかかりっきりになります。
出勤するとまず厩舎へ行き、自分の担当する馬の様子を観察します。
異常がないかどうかの目視による確認です。
馬房では、厩務員の姿が見える前から足音や気配を察して、
もう馬たちが鼻を鳴らして騒ぎます。
寝わらを取り替え、馬房の掃除を済ませると馬具を装着して、騎乗の準備に入ります。
午前５時を過ぎると調教師や騎乗のできる厩務員や所属の騎手たちがやって来ます。
いきなり走らせるのではなく、騎乗したまま軽く歩かせて
その準備運動にはいります。
充分に馬の身体をほぐしたら調教の担当者に引き渡し、
さらに次の馬の準備にはいります。
調教はトレーニングセンター内にある、試走馬場（一周約１０００ｍ）をつかって
レースに備えての全力疾走や軽い速歩など、馬の状況に合わせた調教をおこないます。
2頭目の準備が終わるころには、
すでに調教を終えた最初の馬が厩舎へ戻ってきます。
体調管理のためにも、激しい運動のあとの生理運動は欠かせません。
これを怠ると故障の原因にもなりますので、馬に騎乗したままの状態で
厩舎の周辺を何周も歩きまわります。
ゆえに、トレーニングセンターと厩舎の周辺は、馬の脚を痛めないように
未舗装のまま大地を剥き出しにしてあるのです。
これが済むと洗い場に馬をつなぎ、
シャワーで汗を流し、ブラシをかけながら、併せて馬の体調や脚などに
異常がないかどうかの確認をします
その後に馬房へ戻し、飼い葉を与えて休息をさせます。
朝の予定をひととおり済ませて、
一息入れて寛いでいる工藤厩舎へ、姐ごが突然現れました。
驚ろいたことに、高崎競馬の重賞馬、エアーホースワンも一緒にやってきました。
エアホースワンは、他厩舎に所属する馬で、「ごくどう」厩舎とは、
縁も所縁もありません。
「ごめんねぇ～、
この子の厩舎が廃業してしまっために、、
この子が寝泊りをするお宿が無くなっちゃいました。
ネぇ工藤ちゃん、
私からの一生のお願い。
この子をここで、面倒を見て頂戴 」
いきなり、高崎大賞典（年末に行われる、高崎競馬の最高賞金レース）に勝利した
エァーホースワン号の登場です。
この馬は工藤調教師の元愛人で、赤見騎手と並ぶもう一人の女性騎手、
大田真弓がよく騎乗していた馬でした。
「真弓ちゃんが乗ってた馬なのよ。
あなたにも、多少のご縁があるでしょう、
工藤ちゃんにとっても、まんざらではないと思うけど・・・
ねぇ、お願い」
馬に問題はありませんが、工藤もすこし不安です。
姐ごにも問題はないのですが、なにしろその背後にいる、本当の馬主は
実は、泣く子も黙る鬼の「総長」なのです。
そこにだけ、はなはだ問題がありました。
できれば工藤も、あまり総長とは関わりを持ちたくありません。
「よお、ごくどう。
姐ごが心底困っているんだ。
おめえも、高崎じゃあ、ここに工藤ありとまで言われた男だ。
気持ちよく引き受けたてやれや！
総長も喜ぶ！」
突然、背後から瓦屋が現れました。
「瓦屋の馬鹿野郎、
だからおめえは気が利かねえって、いつも言ってんだろ。
いくら周知の事実でも、それだけは口にして、
言ったらいけねえ一言だ。
第一、はっきり言っちまったら、ここで姐ごが困るだろ、
此処じゃ、堅気のお姐さんで通しているんだ。
ねぇ姐ご。」
いつの間に来たのか、
姐ごとエァーホースワンの背後には一升瓶を肩に担いだ瓦屋と、そのまた背後には
すでにかなり酔っ払っている装蹄師が立っていました。
どうする、工藤？
（6）に続く
「姐ご」（6）
一口馬主
「ごくどう」の厩舎が一気に忙しくなりはじめました。
タイアップをした一口馬主の投資会社「エクセル」の資金集めが
インターネットで評判になり、急速に加速してきたためです。
「エクセル」はインターネットを中心に、
ひろく一口馬主を募って、運営資金を集めている投資専門の会社です。
個人による出資金を元手に、産地で競走馬を買い集め、
馬が稼ぎだした獲得賞金次第で出資者へ、
利益を還元するという仕組みを作りだしました。
そのエクセルへ、地方競馬出身とはいえ2000勝の実績を持つ
元騎手の調教師が参加をしたということで、会社の信用度があがりました。
工藤の登場が大きな説得力をもちはじめ、絶好の広告にもなりました。
やがて面白いように、一口馬主たちの出資金が集まり始めます。
いままでは趣味や道楽の範囲として出資していた一口馬主たちが、
馬が勝ちさえすれば確実に、配当が期待できるビジネスとして
熱く注目をされ始めました。
「勝てば、配当が来る」この期待感に支えられて
投資会社「エクセル」は、時の経過と共に売り上げと業績を急束に伸ばします。
工藤厩舎は、投資会社「エクセル」によって買い集められてきた
たくさんの育成馬たちで、あふれかえるようになりました。
一度は仕事を失った厩務員や、元騎手たちも工藤厩舎に集まってきました。
勢いを増し続ける「エクセル」の資金力に支えられて
工藤調教師が、「エクセル」から全面的に委託を受けて北海道まで、
若駒の買い付けに、度々出張するようにもなりました。
「プロが現地に買い付けに行く」・・・・このニュースが、
さらに一口馬主達を過熱させました。
ありあまる潤沢な資金のもと、
有望な血統馬たちが次々と買いこまれ高崎競馬場の廃止以降、壊滅寸前だった
境町のトレーニングセンターへ日々、運びこまれるようになりました。
競争馬が増え、そのための人員も増え、工藤厩舎が
日に日に大きくなりました。
周囲も、廃止された高崎競馬場からの奇跡の復活劇として、
これにおおいに注目をします
トレーニングセンターとしての機能を失いかけた厩舎に、
かつての活気があっというまに戻ってきました。
いくつかの厩舎も復活をして、いつも間にか総数で、100頭を越える
育成馬たちが調教されるようになりました。
「工藤はん、
盛り返してきましたなぁ。
御見事、さすがです」
厩舎へ、その後の様子を見に来た総長と姐ごです。
エアーホースワンは、登録地（競馬場）を移動することなく、
工藤厩舎の所属馬として、残されたその後の余生を送ることになりました。
「高崎競馬の最優秀馬だもの。
いまさら余所に移って苦労させては可哀想です。
そう思うでしょう、ねぇぇ・・・・
”ごくどうちゃん”も。」
工藤に語りかけているのではなく、
それはすべて、連れの総長に言い聞かせているような姐ごの口ぶりでした。
競走馬を購入してレースをさせるためには多額の費用がかかります。
競走馬にかかわるすべての費用を出してくれるのが馬主です。
競走馬を預かって、調教と管理をするその最高の責任者が調教師です。
その下には、日々馬の世話を担当する厩務員や獣医、装蹄師などがいて、
レースで騎乗する騎手たちがいます。
一頭の競走馬には、これほど多くの人たちが関わっています。
獲得賞金の有無に関わらず、馬主は、毎月決まった育成料「かいば代」を払います。
地方競馬の場合は、一頭当たり、18万円から20万円前後といわれています。
これが厩舎の主な収入源です。
この中から育成にかかる諸費用や、働く人達の人件費などが支払われます。
したがって総長は、すでに引退をして今後賞金を稼がない
エアホースワンのためにこの先、毎月２０万円ずつを支払い続けることになるのです。
「おい、工藤、
馬の平均年齢はどのくらいだ。 俺よりも長生きか？ 」
「ご心配なく総長。
あとは長く生きても、せいぜいが15～6年です。
もう一人愛人をつくったと思えば、
安いものです」
「あらぁ、聞き捨てがなりませんねぇ。
お馬を辞めて、
あたし以外に、もう一人愛人を持つつもり？
いけすかないわね・・・・
ねぇ・・そうちょうちゃ～ん」
姐ごが、人目を気にもせず悔しそうに身をよじります。
もちろん演技なのですが、総長にはこれが一番効果的なことを、
当の姐ごのほうが、よくよく承知をしているのです。
「やめろ。
お前も！くねくねするな。
若い衆が笑って見ているだろうが・・・
わかった、わかった。
お前の大事なエアーホースワンだ。
じゃあ工藤君、そういうわけだ、
何事につけてもよろしく頼む。」
おい、飼いば料と引っ越し手当ても弾んでおけと、若いものに言いつけます。
にんまりと笑う姐ごの肩を抱いて、総長は黒いベンツに消えました。
（7）に続く
