8話 YOU died
校舎を半壊させた戦いから数十秒。
静寂のような、しかし確実に悪意だけが歩いてくる気配があった。
足音はゆっくり。
だが、その一歩一歩が空気を抉る。
「やるじゃねえか、うちの二匹を倒すなんて...…修行の成果見せれてよかったな。」
煙の向こうから現れたのは、黒いフードを羽織った青年。
何野四天王・YOU died。
口元には余裕の笑みがあった。
「で？英雄気取りの三人さん。
いま校舎がどうなってるか分かってるか？」
翔馬たちは構えたまま無言で睨む。
YOU diedは心底うれしそうに笑った。
「何十人も死んでるぜ？多分運の悪い崩落事故って扱いになるだろうけどな。怪我人もいっぱい泣き叫んでたな、いやぁ〜すごい地獄だったぜ？お前らも見に行ってみろよ」
その言葉で、翔馬の瞳の奥で何かが切れた。
「……てめぇ……！」
与志野も低く唸る。
「人の命をなんだと思ってんだ……」
田野は拳を震わせ、少女がその背を支えるように寄り添った。
「何が事故だよ……お前らが壊しただけじゃねぇか……！」
YOU diedは鼻で笑う。
「はあ？俺は関係ねえだろ、あいつが勝手に判断してやったことだ」
「ッ！YOU died！！」
翔馬が一気に地面を蹴った。
「double step！」
与志野も重なるように突撃する。
「thousand finger！」
田野の少女が二人の加速を補助し、三方向から同時に攻め込む。
三対一。
だがYOU diedの笑みは崩れなかった。
「——“FPS"。」
空気が弾けるような音がして、
YOU diedの手に重火器がずらりと出現した。
アサルトライフル。ショットガン。ハンドガン。
すべて無から形を成し、まるで息をするように構えられる。
(まずい！！)
「YOU...…died。」
次の瞬間——
銃声が倉庫裏に散った。
「避けろ翔馬！！」
「クッ……！」
ドドドドドドドドドドドドッ！！！
跳弾、爆風、連射。
距離を詰める前に、三人は押し戻される。
翔馬が高速で踏み込むも、YOU diedの照準はブレない。
「ハハハッ！ほらほらどうした！？」
ダンッ！！
「ぐあっ！！」
翔馬は弾丸を腕で受け、吹き飛ばされた。
骨にひびが走る感覚。
(ぐぁ...…しまった...…一発...…喰らった..….)
与志野が隙を狙って指を伸ばす。
「thousa——ッ！？」
YOU diedはショットガンを捻り上げるように構え、ゼロ距離で衝撃を与える。
ドゴッ！！
「うわっ……！！」
与志野の指がショットガンに擦り辛うじて照準から外れた。
「翔馬！！！」
田野も少女と共に距離を詰めようとするが——
「後ろで援護してろよ、サポート君。」
YOU diedが軽く手を振ると既に点火されたダイナマイトが少女に直撃する。
ドゴォォッッ！！！
「ぐっ！！！」
少女の身体が弾かれたように吹き飛び、田野も膝をついた。
完全に防戦一方。
射撃の嵐に、三人は近づくことすらできない。
YOU diedは歩きながら銃を入れ替え、笑う。
「一ヶ月鍛えてこれかよ、これじゃあ囮すら出来なさそうだな。」
翔馬は唇と腕から血を垂らしながら立ち上がった。
「立ち上がってくんなよ……面倒くさいな」
「ッ……！！お前は……俺達が倒す！！」
片腕からの出血を抑えながら翔馬が答える。
一瞬、YOU diedの表情が止まった。
銃口は翔馬に向いたまま、だが目だけが揺れる。
「ヒーロー気取りかよ、気持ち悪い。」
YOU diedの手が、わずかに震えた。
声が重なる。
別の誰かの言葉が、耳の奥で反響した。
——やめろ優大！
YOU diedの笑みが一瞬だけ消えた。
まるで記憶の奥の誰かに呼びかけられたように。
翔馬が目を細める。
「……？」
YOU diedはその問いを振り払うように、乱暴に銃を構え直した。
「速攻で終わらせてやるよ……さっさとかかってこい！！」
だがその瞳の奥だけが、なぜか揺れていた。
