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第7話：共犯者（パートナー）

　バクスたちを置《お》き去《ざ》りにして、俺たちは深層《しんそう》からの帰路《きろ》についていた。

　行きは荷物持ちを演じていたが、帰りは違う。

　襲《おそ》い来る魔物は、俺の【剛力】による一撃か、シルヴィアの影によって瞬殺《しゅんさつ》される。俺たちはピクニックのような足取りで階層《かいそう》を戻っていた。

「……ふぅ。そろそろ限界か」

　中層《ちゅうそう》あたりまで戻ったところで、俺は立ち止まり、こめかみを押さえた。

　ズキズキと脳が痛む。

　バクスから奪ったユニークスキル【音速加速《ソニックアクセル》】。やはり、こいつは少し「クセ」が強すぎた。

「カナメ様、顔色が真っ青ですわ。そろそろ『排出《パス》』してしまいましょうか」

「ああ、頼む。オークの脂身とバクスのスパイスが混ざって、最悪の食い合わせだ。吐きそうだ」

　俺たちは人気の少ない小部屋に入り、腰を下ろした。

　シルヴィアが俺の胸に手を当てる。

「では、いただきますね。……んっ」

　宿屋《やどや》以来、二度目となる口づけ。

　シルヴィアの唇《くちびる》が重なり、俺の体内から暴れ回るエネルギーが吸い出されていく。

　相変わらず、脳の中身を直接撫《な》でられるような奇妙な感覚だ。

「……ん……ふぅ……」

　唇《くちびる》を離《はな》したシルヴィアが、恍惚《こうこつ》とした表情で頬《ほほ》を染《そ》めた。

「凄い……。これがユニークスキルの味……。濃厚《のうこう》で、ピリピリして……最高です」

「味わってる場合か。とにかく。……ありがとう、だいぶ楽になった」

　頭痛が引いていく。これで一安心だ。

　そう思って立ち上がろうとした俺を、シルヴィアが制《せい》した。

「待ってください、カナメ様。……この『音速加速《ソニックアクセル》』と、さっき食べたオークの『剛力』。風味が似ていますわ」

「風味？」

「ええ。これなら、お腹の中で混ぜ合わせられるかもしれません。……試してみてもよろしいですか？」

　シルヴィアが上目遣いで尋ねてくる。

　――スキルの合成。

　昨日の夜、宿屋で彼女から、スキルを合成が出来るという話を聞いてはいたが、試すのはこれが初めてだ。

「ああ、任せる。失敗しても文句は言わないさ」

「あら？ご安心くださいませ。別に材料にしたスキルがなくなるわけではございませんわ。スキルとは物体として存在しているわけではございませんから。概(・)念(・)と概(・)念(・)の融合でございます」

「なんだかよく分からないが、とにかく頼むよ」

「ふふっ、腕によりをかけますわね」

　シルヴィアが両手を組むと、彼女の手の中で赤と青の光が混ざり合い、紫色のスパークを放ち始めた。

　彼女の体内という「炉《ろ》」を使って、二つの異なるスキルを融合《ゆうごう》させる。

　暴食の眷属(プレデター)でも最上位の個体でしか出来ない芸当《げいとう》らしい。

　俺が【万能強奪《スキル・テイク》】して、シルヴィアが【融合《ゆうごう》】させる。

　これこそが、彼女と俺だけの「共犯者」としての力。

「美味しくできましたわ、カナメ様」

　シルヴィアの手のひらには、まるで宝石のように輝く光の球体が浮かんでいた。

　さっきまでの荒々(あらあら)しい「生肉」のようなスキルとは違う。甘く、芳醇《ほうじゅん》な香りが漂《ただよ》ってくるようだ。

「……あーん、してくださいますか？」

「おいおい、流石《さすが》に一人で食べることくらいは出来るさ」

「いけませんっ！王子様(おうじさま)のお口に私《わたくし》が運ぶことこそが、一番のスパイスですから」

　俺は苦笑《くしょう》し、彼女に言われるがまま、その光を口に含んだ。

　舌の上で転がした瞬間、溶《と》けるように喉の奥へと滑《すべ》り落ちていく。

　――美味《うま》い。

　バクスの薄汚《うすぎたな》い執念《しゅうねん》や、オークの獣《けもの》臭さは綺麗《きれい》サッパリ消え失せている。

　あるのは純粋に濾過《ろか》された、上質な魔力の旨味だけ。

　これぞまさに、至高のフルコースだ。

「……軽いな」

　さっきまでの、脳を万力《まんりき》で締《し》め付けるような重圧がない。　俺が捕食《く》った時よりも、強い魔力を感じる。

　恐らくシルヴィアの魔力も合わさったことにより、スキル自体の威力は上がっているはずなのに、負荷《ふか》は激減《げきげん》している。

「ええ。バクスの手癖《てくせ》といった『不純物《ノイズ》』は、私《わたくし》がすべて消化しておきましたから」

　シルヴィアがぺろりと唇《くちびる》を舐《な》める。

「今のそれは、純粋《じゅんすい》な魔術式《まじゅつしき》として圧縮・最適化された状態です。これなら、カナメ様の器《メモリ》を圧迫することもないでしょう？」

「なるほど……。ただ排出《パス》するだけじゃなく、『調理』もしてくれるってわけか」

　奪ったままの「生のスキル」は不味くて重いが、シルヴィアを通せば「栄養」だけを美味しく摂取できる。それどころか、シルヴィアの魔力で元のスキルよりも栄(・)養(・)価(・)を高めてくれる。

　やはり彼女は、俺にとって欠《か》かせない共犯者《パートナー》だ。

『――スキル合成完了。オリジナルスキル【音速の重砲(ソニックキャノン)】を獲得しました』

　【音速の重砲】

　効果：音速移動の運動エネルギーを、攻撃力へと一転換して叩き込む必殺の一撃。

「すげぇな……。これなら、ドラゴンの鱗《うろこ》だって素手《すで》でぶち抜けるぞ」

「ふふっ、私《わたくし》の愛の結晶《けっしょう》ですもの。大切に使ってくださいね？」

　最強の矛を手に入れた。

　俺は拳を握りしめ、確かな手応えを感じていた。

　　　◇

　夕日が沈む頃、俺たちは【ルルデン】の冒険者組合(ギルド)に戻っていた。　ボロボロの服に、疲労困憊(ひろうこんぱい)の表情。いかにも完璧な見た目だ。

　俺たちはフラフラと受付カウンターへ向かった。

「あ、あれ？アンタたち……生きてたの？」

　昨日Fランク認定をした女性職員が、幽霊《ゆうれい》でも見るような目で俺たちを見た。

「バクスさんのパーティと一緒にダンジョンへ行ったって聞いたけど……バクスさんたちは？」

「……うぅ……」

　俺は拳を震わせ、涙声を作る。

「し、死にました……。深層で、魔物の巣(モンスターハウス)に遭遇(そうぐう)して……」

「えっ！？」

「バクスさんが……『俺が囮《おとり》になるから、お前たちだけでも逃げろ！』って……最期《さいご》まで立派に戦って……！」

　俺の迫真《はくしん》の演技に、ギルド内が凍《こお》りついた。

　数秒の静寂(せいじゃく)の後、爆発《ばくはつ》したような騒《さわ》ぎが巻き起こる。

「おい嘘だろ！？あの『疾風』が全滅だって！？」

「深層で魔物の巣(モンスターハウス)！？すぐにギルドマスターを呼べ！」

「騎士団にも連絡だ！ Aランク冒険者たちが全滅するような魔物の巣(モンスターハウス)だ！もしかしたらダンジョン外まで魔物が溢れてくるかもしれねぇぞ！」

　ギルド中が蜂の巣をつついたような大騒ぎになる。

　当然だ。街の最高戦力が消えたのだから。

　受付嬢も顔面蒼白で立ち上がり、奥へ走ろうとする。

「ちょ、ちょっと待ってて！今マスターを呼んでくるから、詳細な報告を……！」

「す、すみません……俺たち、もう怖くて……少し休ませてください……！」

「え？あ、ちょっ……！」

　パニックで指示系統が麻痺《まひ》している今がチャンスだ。

　俺はシルヴィアの肩を抱き、混乱する冒険者たちの隙間《すきま》を縫《ぬ》って出口へと急いだ。

　誰も、Fランクの荷物持ちごときには構っていられない。

　これで「完全犯罪」の成立だ。

　　　◇

　ギルドを出た頃には、すっかり日が落ちていた。

　喧騒《けんそう》が遠ざかる。夜風が心地よい。

　俺は大きく伸びをした。

「さて、と。これでこの街での用事は済んだな」

「ええ。バクスという大きな獲物も食べ尽くしましたし、そろそろ次の狩場へ？」

「ああ。騒ぎが落ち着く前にずらかるぞ。この街のダンジョンじゃ、もう物足りない」

　俺は夜空を見上げた。

　手に入れたのは、最強への切符と、最高の相棒。

　だが、これはまだ始まりに過ぎない。

　この世界には、まだ見ぬ強力なスキルを持った勇者や、魔王軍が蔓延《はびこ》っている。

　俺の視界に、月明かりに照らされたシルヴィアのステータスが映る。

　その【強奪可能】の欄には、まだ『？？？』と表示されている部分が多い。

　俺が彼女のすべてを知り、彼女を満たせるほどの主になるには、まだまだ力が足りない。

「行くぞ、シルヴィア。世界中の理不尽《ごちそう》を、俺たちで食い尽《つ》くす旅だ」

「はい。どこまでもお供《とも》しますわ――私《わたくし》の最強の王子様(おうじさま)」

　俺たちは並んで歩き出す。

　二人の影が、月明かりの下で一つに重なっていた。

（『第一章　異世界転生者と神話の暴食姫』完）

【第一章完結！】

最後まで読んでいただき、本当にありがとうございます！

明日からは毎日投稿になります！

第二章からは、いよいよ「最強の家族」の結成に向けて物語が加速します。

「ケモ耳の娘」や「口の悪い妖刀少女」など、魅力的な新キャラクターも続々登場しますので、絶対にお見逃しなく！

最後に、作者からのお願いです。

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