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第46話：凶行

　それは、昼下がりのことだった。

　春の陽射《ひざ》しが、庭を柔らかく照らしている。空は高く、雲一つない。絶好の行楽日和だ。

　ルナが庭で遊んでいた。シルヴィアが直した花壇の周りを、蝶を追いかけて走り回っている。黄色い蝶が、ひらひらと舞っている。ルナの金色の髪が、陽光を受けて輝いていた。狼の耳がぴんと立ち、尻尾の蛇も楽しそうに揺れていた。

「まてまてー！」

　ルナの楽しそうな声が、庭に響く。蝶は捕まらないことを知っているのか、ルナの手の届かない高さで優雅に舞っている。それでもルナは諦めずに追いかけ続けていた。

　俺は書斎の窓から、その様子を眺めていた。先日送られてきたザガンからの報告書を改めて読み直していた。

　外からルナの声が聞こえる。

　平和な光景だ。この平和を、守りたい。

　報告書によると、トゥランドールの家系図には複数の矛盾点があるらしい。先祖の名前と、公式記録が一致しない箇所がいくつもある。ザガンは、「偽造の可能性が高い」と睨んで調査を続けてくれている。

　その時だった。

　何かが空気を切る音がした。

　次の瞬間、ルナの悲鳴が聞こえた。

「きゃあっ！」

　俺は反射的に窓から身を乗り出した。

　ルナが、地面に蹲(うずくま)っていた。両手で頭を押さえている。その手の隙間から、赤いものが流れ落ちていた。

　血だ。

　ルナの足元には、拳大の石が転がっていた。それが、ルナの額に直撃したのだ。

　俺は書斎を飛び出し、階段を駆け下りた。三段飛ばしで駆け降り、玄関を蹴破るように開け、庭に飛び出す。

「ルナ！」

　ルナの傍に駆け寄り、その体を抱き起こした。額から血が流れている。傷口は二センチほど。ルナの金色の髪が、血で赤く染まっていた。

「パパ……いたい……」

　ルナが、涙を流しながら俺を見上げた。

「いたいよ、パパ……」

「大丈夫だ。大丈夫だから」

　俺はルナを抱きしめながら、周囲を見回した。

　石が飛んできた方向。隣の屋敷。そのバルコニーに——

　トゥランドールが立っていた。

　奴は、手に石を握っていた。明らかに、次の石を投げようとしている。そして、その顔には、気持ちの悪い笑みが浮かんでいた。

「おや、当たったか。野良犬の躾(しつけ)には、石を投げるのが一番だと聞いたのでな」

　その瞬間、俺の中で何かが切れた。

　怒り。純粋な、混じりけのない怒り。

　――殺す。

　理性が消え、本能だけが残った。あの男を殺す。今すぐ。この手で。

　俺はルナをそっと地面に下ろし、立ち上がった。視界が赤く染まっている。血が沸騰しているような感覚。こんな怒りを感じたのは、いつ以来だろうか。

　前世でも、ここまでの怒りを感じたことはなかった。

「カナメ様——」

　シルヴィアの声が聞こえたが、俺の耳には届かなかった。

　俺は一歩、前に出た。

　あの男との距離は、十メートルもない。一瞬で詰められる。

　トゥランドールの首を掴み、握り潰す。それだけでいい。奴の骨が砕ける感触を想像すると、むしろ心が落ち着いていく。

「――カナメ様、待って！」

　シルヴィアの影が俺の腕を掴んだ。だが、俺は振り払おうとした。

「離せ、シルヴィア」

「駄目ですわ！今、あの男を殺したら——」

「知るか」

　俺の声は、自分でも驚くほど冷たかった。

「あいつは、ルナを傷つけた。俺の娘を。血を流させた。殺す理由としては十分だ」

「ですが——」

　その時、トゥランドールが笑い声を上げた。

「おやおや、怒っているのか？だが、やめておいた方がいいぞ」

　奴の声には、余裕があった。バルコニーの手すりに寄りかかり、まるで見世物でも見ているかのような態度だ。

「私を殺したら、お前たちは犯罪者だ。ギルドから追われ、この街にはいられなくなる。ゴズ殿が黙っていないだろうし、そうなれば、王都の貴族だって黙っていないぞ」

「……」

「お前ごときが私を殺せば、国を敵に回すことになるぞ？その獣耳の化け物も、シルヴィア嬢も、全員処刑台行きだ」

　奴の言葉が、俺の脳に響いた。

　ルナが、処刑台に。

　シルヴィアが、処刑台に。

　刹那が。ミラが。俺の家族が、全員。

「どうした？動けないのか？ククク、所詮は成金の分際だな。身の程を知れ」

　俺の拳が震えていた。怒りで。悔しさで。殺したい。今すぐ殺したい。だが、その結果、家族が傷つくなら——

「カナメ様」

　シルヴィアが、俺の前に回り込んだ。その目には、俺と同じ殺意が宿っていた。紫水晶の瞳が、暗い炎を宿している。

「私(わたくし)も、あの男を殺したい。今すぐ、影で飲み込んでやりたい。あの男の悲鳴を聞きながら、ゆっくりと消化してやりたい」

　シルヴィアの声には、抑えきれない殺意が滲んでいた。

「ですが、ルナのことを考えてくださいまし」

　シルヴィアの声が、震えていた。

「あの子は、やっと家族を得たのです。やっと、幸せになれたのです。それを、私(わたくし)たちの怒りで奪ってはいけませんわ」

「……」

「あの男は、いずれ必ずと。カナメ様が約束してくださったでしょう？だからここでは……」

　シルヴィアの目が、俺を真っ直ぐに見つめていた。怒りと、悲しみと、そして強い意志が混じった目。

「今は、ルナを守ることを優先してくださいまし。あの子が、私(わたくし)たちを待っています」

　俺は、振り返った。

　ルナが、地面に座り込んだまま、俺たちを見ていた。額から血を流しながら、泣きながら、それでも俺たちを見ていた。小さな手で、血を拭おうとしている。

「パパ……ママ……」

　その声を聞いた瞬間、俺の怒りが、少しだけ収まった。

　完全に消えたわけではない。トゥランドールへの殺意は、まだ胸の中で燃えている。だが、今この瞬間、俺がすべきことは——あの男を殺すことではない。

　ルナを、守ることだ。

「……分かった」

　俺は、深く息を吐いた。

「今日は、見逃してやる」

　トゥランドールに向かって、俺は言った。

「だが、覚えておけ。お前がルナにしたこと、必ず百倍にして返す。お前の地位も、名誉も、全てを剥ぎ取って、二度と立ち上がれないようにしてやる」

　トゥランドールの顔が、一瞬だけ引きつった。俺の目に、本気の殺意を見たのだろう。

「ふ、ふん……。吠(ほ)えるだけなら誰にでもできる」

　奴は虚勢を張りながら、屋敷の中に消えていった。

　俺はルナの元に戻り、その小さな体を抱き上げた。

「パパ……」

「大丈夫だ。もう大丈夫だから」

　ルナが、俺の胸に顔を埋めた。

　シルヴィアが、俺たちの傍に寄り添った。彼女の影が、悍(おぞ)ましく蠢(うごめ)いている。俺だけではない。シルヴィアだって、怒りを抑えていた。

「カナメ様。あの男は必ず……」

「ああ。必ず、潰す」

　俺たちは、屋敷の中に戻った。

　　　◇

　ルナを応接間のソファに寝かせ、シルヴィアが手当てを始めた。

　シルヴィアの指先に黄色の光が集まり、ルナの傷を癒してゆく。

「大丈夫ですわ、ルナ。すぐに終わりますからね」

　シルヴィアの声は優しかったが、その手は僅かに震えていた。怒りを抑えているのだ。

　治療が終わると、シルヴィアが俺のところへ来て耳打ちした。

「少しだけ、薄く傷跡が残っていますが、時間が経てばこれも消えて完治しますわ。元々この子の蛇の因子は、自己再生が出来ますから、出血量に反して《《体は》》問題ありませんね。今はショックで力もコントロール出来ていないようですが……」

　傷は、幸い浅かった。額を少し切っただけで、異常がない。

　だが、ルナの心の傷は、体の傷よりも深かった。

「パパ……ルナ、嫌われちゃったの？」

　ソファに横になりながら、ルナが呟いた。その声は、小さく震えていた。

「違う。あいつが悪いんだ」

「でも……ルナが化け物だから、石を投げられたんでしょ？ルナの耳が変だから。尻尾がおかしいから」

「違う」

　俺は、ルナの手を握った。小さな手。温かな手。この手を、誰にも傷つけさせない。

「ルナは化け物なんかじゃない。俺とシルヴィアの、大切な娘だ」

「……」

「いいか、ルナ。あの男は、自分が偉いと思い込んでいる、ただの馬鹿だ。お前を傷つけることでしか、自分の価値を確認できない、哀れな男なんだ」

　ルナの目から、涙が零(こぼ)れた。大粒の涙が、頬を伝って落ちていく。

「でも……いたかった……すごく、いたかった……」

「ああ。痛かっただろう」

　俺は、ルナを抱きしめた。小さな体を、壊れないように、でもしっかりと。

「痛くて、悲しくて、悔しかっただろう。だから、泣いていいんだ」

「……うん」

　ルナが、俺の胸に顔を埋めて泣き始めた。声を上げて、子供らしく、泣きじゃくった。その泣き声が、俺の胸を締め付ける。どれだけ辛かっただろう。どれだけ悲しかっただろう。どれだけ怖かっただろう。

　シルヴィアが、俺たちの傍に座った。彼女の目にも、涙が滲んでいる。

「ルナ、大丈夫ですわ。パパとママが、必ずあの男を懲らしめますからね」

「……ほんと？」

「ええ。約束しますわ」

　ルナが、涙で濡れた顔を上げた。

「パパも、約束してくれる？」

「ああ。約束する」

　俺は、ルナの頭を撫でた。

「あの男は、お前を傷つけた。パパが、二度とルナに手を出せないように、懲らしめてやる」

　ルナが、小さく頷いた。

「……うん。パパ、約束だよ」

「ああ。約束だ」

　俺は、ルナの額にキスをした。温かさが伝わってくる。

　この子を、守る。何があっても。どんな敵が来ようとも。

　シルヴィアが、そっと俺の手を握った。彼女の目にも、同じ決意が宿っていた。紫水晶の瞳が、静かに燃えている。

　俺たちは、泣き疲れて眠りに落ちたルナを見守りながら、静かに誓いを交わした。

　あの男を必ず地獄に叩き落してやる。尊厳を踏みにじり、二度と表で生きていけないようにしてやる。