第27話：裏社会の帝王
俺はただ目の前で起こる『食事』を立って見ていることしか出来なかった。まさに、圧倒的だった。
文字通り「おやつ」感覚で平らげてしまった。これが、神話級――【月蝕の神喰らい】の実力か。
「……おいおい。とんでもない小娘じゃの」
俺の背後で、刹那が呆れたように呟いた。
「わらわも暴食の端くれじゃが……アレは格が違うわ。あんなのと一緒にされたら商売上がったりじゃ」
「同感だ。味方でよかったと心底思うよ」
俺は冷や汗を拭い、視線を貴賓席へと向けた。
そこには、腰を抜かして震えている男が一人。
黒竜商会のザガン会長だ。
最強の手駒を殺され、頼みの綱を食われ、完全に孤立無援となっていた。
俺は妖刀を担ぎ、ゆっくりと貴賓席への階段を登り始めた。
「さあ、ザガン会長。……『商談』の続きといこうか？」
俺は妖刀を肩に担ぎ、ゆっくりと貴賓席への階段を登り始めた。コツ、コツ、という靴音が、静まり返ったオークション会場に響き渡る。
ステージには、首を跳ねられた元Sランク冒険者の死体。
会場の壁には、マルバスが飲み込まれた巨大な穴。
その惨状を作り出した張本人たちが、今、一人の男を追い詰めている。
「ひっ……く、来るな……！」
貴賓席の最奥。
黒竜商会のザガン会長は、豪華な革張りのソファの後ろに隠れるようにして震えていた。
その顔からは、かつての傲慢さは消え失せ、脂汗と涙、そして鼻水でぐしゃぐしゃになっている。
「か、金ならやる！ 全部やる！ 金庫の中身も、店の権利書も！ だ、だから命だけは……！」
ザガンが床に額を擦り付ける。
裏社会の帝王と呼ばれ、この街の闇を支配していた男の、無様な姿だ。
「おい小僧。こいつも食っていいか？」
俺の背後で、刹那が舌なめずりをした。
彼女は半実体化した姿で、ザガンを品定めするように見下ろしている。
「脂ぎってて健康には悪そうじゃが、腹の足しにはなる。……デザート代わりには丁度いいかのう」
「ひぃぃッ！！」
ザガンが、ガクガクと震えている。
最早、自分が生き残ることしか考えていない目をしている。
「待て、刹那。早まるな」
俺は刹那を手で制し、ザガンの前にしゃがみ込んだ。
「あ、ありがとうございます……！ い、命だけは助けて……！」
「勘違いするなよ。俺はまだ許したわけじゃない」
俺は懐から、一冊の黒革の帳簿を取り出し、ザガンの目の前に放り投げた。聖女イリアルの隠し金庫にあった裏帳簿だ。
「これを見れば、お前が聖女や魔族と組んで何をしてきたか、一目瞭然だ。魔族と組んでたというのは、流石のマフィア様でも言い逃れは出来ないんじゃないか？これを国や騎士団に提出すれば、お前は極刑、か？組織も解体だろうな」
「そ、それは……ッ！」
ザガンの顔色が土気色になる。
彼は理解している。今の自分には、交渉カードが一枚もないことを。
金も、暴力も、権力も、目の前の「捕食者たち」には通用しない。
「だが、組織を潰すのは惜しい」
俺はコートの襟を正し、冷徹に告げた。
「黒竜商会が持つ流通ルート、情報網、そして資金力。……これらを俺一人が管理するのは面倒だ」
こいつを廃人にするのは簡単だ。
だが、それでは「黒竜商会」という巨大なシステムまで壊れてしまう。
俺たちが必要なのは、日々の生活費であり、贅沢をするための資金であり、敵を探すための情報だ。それらを生み出すシステム自体は残しておいた方が得策だ。
「つまり……私を飼い殺しにする気か……？」
「人聞きが悪いな。お前の力を借りたいだけさ。『資源の有効活用』と言ってくれ」
俺はニヤリと笑い、ザガンの胸倉を掴んで引き寄せた。
「お前の命も、組織も、金も。今日から全て俺のものだ。俺が必要な時に金を出し、必要な時に情報をよこせ」
俺は妖刀の切っ先を、ザガンの喉元に突きつけた。
「俺の『財布』になれ。……断るなら、それでもいいぞ？ その代わり……こいつらのデザートになってもらうが」
俺が目配せをすると、ロイヤルパープルのドレスを着たシルヴィアが、妖しく微笑みながら一歩進み出た。
その背後には、まだ腹八分目といった様子の「影」が蠢いている。
「私は構いませんわよ？ 脂身の多いお肉は好みではありませんが、ミンチにして肥料にするくらいなら……」
「わらわもじゃ！ 生き血を啜るのも悪くない！」
「ガウッ！」
三者三様の殺気。
ザガンの精神は、とっくに限界を超えていた。
「は、はいぃぃッ！ 従います！ 犬にでも財布にでもなります！ だから食わないでくれぇッ！」
ザガンが泣きながら懇願する。
恐怖による絶対服従。
スキルによる洗脳よりも確実な、生存本能に刻み込まれた主従関係。
これで、俺はこの街最大の裏組織を、影から操るオーナーになったわけだ。
「交渉成立だな」
俺はザガンを解放した。
「精々、俺たちのために稼いでくれよ？ ……裏切ったら、世界のどこにいても『食事』に行くからな」
「は、はい！ 滅相もございません！」
ザガンは床に頭を擦り付け、何度も頷いた。
「さて。……とりあえずの手付金として」
俺はザガンを見下ろした。
「この会場の売り上げと、お前のとっておきの在庫を頂こうか。……特に、俺の家族のような『被害者』がまだいるなら、全員解放しろ。麻薬や奴隷の売買はやめろ。不快だ」
俺の支配下に置く以上、ルナのような被害者は出したくないし、家族にもそんなものを見せたくはない。
「しょ、承知いたしました！ すぐに手配を！」
ザガンが慌てて部下に指示を飛ばす。
生き残った黒服たちが、青ざめた顔で動き出す。
◇
壊滅したオークション会場を後にする頃には、日付が変わろうとしていた。
外の空気は冷たく、血と脂の臭いが充満していた地下とは大違いだ。
ガランドからの傷はシルヴィアが癒してくれた。が、冷たい風に当たると、そこにあったはず傷口が痛むような感じがした。
「パパ！ルナお腹減ったよー」
「そうだな、結局会場では俺たちは何も食べていないもんな。夜飯を食いにいくか」
そう言って俺はシルヴィアと刹那を一瞥した。
「ふぁぁ……。疲れたのう」
刹那が大きなあくびをする。
彼女の姿が黒い霧となり、黒刀へと収束していく。
『小僧。わらわは少し寝るぞ。……久々のシャバだからのぅ。体が酒を求めているのぅ』
刹那が好き勝手言っている。どうやら、通常時は刀の姿でいる方が魔力消費が少なくて済むらしい。燃費の悪い彼女を持ち運ぶには、その方が好都合だ。
「パパ！ ルナ、頑張った？」
ルナが服の袖を引っ張ってくる。
傷自体は治してもらってはいるが、指の周りには血の跡が滲んでいた。結界を無理やりこじ開けた代償だろう。
「ああ。お前がいなけりゃ、シルヴィアを助け出せなかった。よくやったな」
俺が頭を撫でてやると、ルナは痛みを忘れたように破顔一笑で答えた。尻尾の蛇も、包帯を巻かれた状態で嬉しそうに揺れている。
「えへへ……！ パパの役に立った！」
「カ、カナメ様……？私へのお褒めの言葉はないのでしょうか……？」
シルヴィアが拗ねたように顔を寄せてくる。
俺は苦笑しながら、彼女の肩を抱いた。
「お前が最強だったよ。助かった」
「ふふっ。当然ですわ。カナメ様の『最強の剣』であり『最強の盾』なのですから」
シルヴィアは満足げに俺に寄り添った。
手に入れたのは、
―――最強の妖刀。
―――覚醒した捕食種。
―――そして、裏社会の権力。
この街に来た目的以上の成果だ。
俺たちは夜の街を歩き出す。
不揃いだが、頼もしい「家族」たちと共に。
これからの生活は、今まで以上に騒がしく、そして楽しくなりそうだ。
────────────────────
【年末年始・1日2回更新中！】
次回は 明日 12:20 に更新します。お見逃しなく！
もし「面白い！」「続きが気になる！」と思っていただけたら、
ページ下部の【★★★★★】評価やブックマークで応援をいただけると執筆の励みになります！
────────────────────
