万能強奪（スキルテイク）で餌付け無双 ～Fランクの俺、封印されていた神話級美少女を助けたら「最強の番（つがい）」として溺愛されました。邪魔する勇者や聖女は、家族みんなで美味しくいただきます～

第二章 悪魔の聖女と闇オークション

第15話：悪魔のミサ

　翌朝、雲ひとつない快晴。まさに「聖女のミサ」日和だ。

　俺たちは宿を出て、街の中央にある【聖スウェリア大聖堂】へと向かっていた。

「……似合っていますわよ、あなた♡」

　隣を歩くシルヴィアが、俺の腕にギュッと抱きつきながら、うっとりとした声を上げる。

　今日の彼女は、昨日買ったばかりの【深紫(ロイヤルパープル)】に金糸(ゴールド)の刺繍が入ったドレスに身を包み、銀髪を結い上げている。その姿は、どこぞの国の公爵夫人のような気品と、近寄りがたいほどの妖艶さを放っていた。

「そういうお前こそ、気合が入ってるな」

「当然ですわ。今日は『家(・)族(・)揃(・)っ(・)て(・)の(・)お(・)出(・)か(・)け(・)』ですもの。……それに、私(わたくし)の夫(カナメさま)の隣を歩くのですから、これくらい着飾らなくては失礼ですわ」

　彼女は「夫(・)」という単語を強調し、さらに俺の腕に豊満な胸を押し付けてくる。

　俺が着ているのは、新調したミッドナイトブルーのロングコート。

　そしてルナは俺の手を握っている。

　傍(はた)から見れば、裕福な貴族一家の教会参拝だ。

　これから断罪をしに行く集団には見えまい。

「……パパ、だいじょうぶ？」

　ルナが不安そうに俺を見上げてくる。

　フードを目深(まぶか)に被っているが、その下の顔が蒼白(そうはく)なのは分かっていた。

　教会に近づくにつれ、彼女の身体が小刻みに震え始めている。スカートの下では、蛇の尻尾が恐怖で縮こまり、ルナの足にしがみついているだろう。

　トラウマの場所に行くのだ。無理もない。

「大丈夫だ」

　俺は繋いだ手を、少し強く握り返した。

「俺たちがついている。……嫌なら、ここで待っていてもいいんだぞ？」

　俺が言うと、ルナはブンブンと首を横に振った。

「ううん。……いく。パパとママがいるから、こわくない」

　ルナは震える声で、それでも気丈(きじょう)に言った。

　彼女なりに、過去と決着をつけようとしているのだ。

「……えらいですわ、ルナ」

　シルヴィアも、空いているもう片方のルナの手を握った。

「怖くなったら、私(わたくし)の後ろに隠れなさい。……悪い魔女は、ママが食べてあげますからね」

「うん……！」

　俺たちは頷き合い、大聖堂の巨大な扉をくぐった。

　　　◇

　聖堂の中は、荘厳(そうごん)なパイプオルガンの音色(ねいろ)と、むせ返るような香水の匂いで満たされていた。

　ステンドグラスから差し込む光が、祭壇に立つ一人の少女を照らし出している。

　聖女イリアル。

　彼女は数百人の信者を前に、慈愛に満ちた声で説教を行っていた。

　ルナと同じく、金髪で碧眼。だが、この女の美しさには腐臭が帯びていた。

「――神は見ておられます。皆様の敬虔(けいけん)な祈りを。そして、捧げられた奉仕の心を」

　美しい声だ。

　だが、俺の耳には、それが「金を出せ」「命を寄越せ」という悪魔の囁きにしか聞こえない。

　俺たちは「多額の寄付を希望する、貴族」として、神官に案内を求めた。俺が懐(ふところ)からチラリと金貨の詰まった革袋を見せると、神官の態度は一変した。

　「神もお喜びになります！」と揉み手をし、ミサの途中にも関わらず、俺たちを奥の特別応接室へと通したのだ。

　やはり、金だ。

　この教会は、上から下まで腐りきっている。

　　　◇

　通された応接室は、教会とは思えないほど豪華だった。

　ふかふかのソファ、壁に飾られた名画、そしてテーブルに置かれた最高級の紅茶。

「……趣味が悪いですわ」

　シルヴィアが部屋を見渡し、不快そうに鼻を鳴らす。

「清貧(せいひん)を謳(うた)う聖職者が、信者から巻き上げた金で贅沢三昧(ぜいたくざんまい)……。」

　しばらく待っていると、入り口の重厚な扉が開いた。

「お待たせいたしました」

　入ってきたのは、ミサを終えたばかりの聖女イリアルだ。

　近くで見ると、その作り物めいた美しさが際立つ。

　透き通るような肌、宝石のような碧眼(へきがん)。

　だが、部屋に入ってきた瞬間、空気が変わった。

　甘い香水の匂いの奥から、ツンと鼻を刺す腐敗臭。

　そして――何百人もの「他人の生命力」を継(つ)ぎ接(は)ぎした、ドス黒い魔力の気配。

「ようこそ、迷える子羊様。……当教会への多額の寄付をご検討中とか？」

　イリアルは聖女らしい淑(しと)やかな微笑みを浮かべ、俺の対面のソファに腰を下ろした。

　その視線が、俺がテーブルに置いたパンパンに膨らんだ革袋に吸い寄せられるのを、俺は見逃さなかった。

　瞳の奥に宿る、隠しきれない銭ゲバの色。

「ええ。娘の病気が治ったお礼をしたくてね。この街の聖女様は、どんな病も治す奇跡の力をお持ちだとは聞いていましたが……本当だったのですね」

　俺は貴族らしく、恭(うやうや)しい口調で言った。

　イリアルの口角が上がる。

「ええ、ええ。神の愛に不可能はありませんわ。……ところで、そちらの可愛らしいお嬢さんが？」

　イリアルの視線が、俺とシルヴィアの間に座るルナに向けられた。

　ルナはフードを目深に被り、ガタガタと震えている。

「……はい。ですが、少し臆病でしてね」

「まあ、可哀想に。……こっちへいらっしゃい。私が祝福を与えてあげましょう」

　イリアルが手を伸ばし、ルナに触れようとする。

　その手は、かつてルナに注射針を突き立て、ゴミとして廃棄した手だ。

　ルナがビクリとして反射的に俺の背中に隠れた。

「あら？」

　イリアルが不思議そうに首を傾げる。

　彼女は気づいていない。

　目の前にいる少女が、かつて自分が「失敗作(ゴミ)」と呼んで捨てた109番だということに。

　彼女にとって実験体など、顔を覚える価値すらない消耗品なのだ。

　それが、俺の腹の中で煮えたぎっていたマグマに火をつけた。

「……聖女様」

　俺は革袋を手で押さえ、低い声で言った。

「寄付の前に、一つ確認したいことがあるんだ」

「は、はい……何でしょう？」

　イリアルの笑顔が引きつる。

　俺は、背中に隠れるルナの手を握り、ゆっくりと前に出した。

「お前たちの教義(きょうぎ)じゃ、失敗作は不法投棄(ふほうとうき)することになっているのか？」

　俺はルナのフードを掴み、一気に剥(は)ぎ取った。

　露(あら)わになったのは、金色の髪と、ピンと立った灰色の狼耳。

　そして、恐怖に歪みながらも、必死にイリアルを睨みつける碧眼。

「……あ……」

　イリアルがポカンと口を開けた。

　数秒の沈黙。彼女の脳内で、記憶の検索が行われる。

「……獣人(じゅうじん)の子供……？ いえ、その混ざり合った魔力の残滓(ざんし)……」

　イリアルの表情から、慈愛の仮面が剥がれ落ちていく。

　代わりに浮かんだのは、壊れた玩具を見るような、冷徹で無機質な「研究者」の顔。

「ああ、なるほど。『実験体(キメラ)』の生き残りかしら？ 最近、廃棄したロットの中に、まだ動くのがいたのね」

　思い出したようだ。

　だが、そこに罪悪感など微塵もない。

　あるのは、「捨てたゴミが戻ってきた」という不快感だけ。

「薄汚い獣を、神聖な応接室に持ち込むなんて非常識な方ね。……衛兵！ つまみ出しなさい！ この汚らわしい失敗作を、今度こそ確実に殺処分よ！」

　イリアルが叫び、卓上のベルを鳴らした。

　即座に扉が開き、武装した聖騎士たちが雪崩れ込んでくる。

　その数、六名。

「侵入者だ！ 聖女様をお守りしろ！」

　騎士たちが剣を抜き、俺たちを取り囲む。

　ルナが悲鳴を上げ、スカートの下から蛇の尻尾が飛び出し、シャーッ！と威嚇をしている。怯えている。だが、逃げようとはしていない。

　俺とシルヴィアの手を、強く握り返してきている。

「……パパ、ママ……」

「大丈夫だ」

　俺は立ち上がり、新調したコートを翻(ひるがえ)した。

　もう、貴族の演技は必要ない。

　ここからは、捕食者の時間だ。

「失敗作？ 殺処分？」

　俺は冷笑を浮かべ、イリアルを見据えた。

「よく見ておけ、クソ聖女。お前がゴミだと思って捨てた原石が……どれほどの牙を持っているかをな」

　俺はルナの頭に手を置いた。

「――『噛み殺せ』」

　俺の合図と共に、ルナの碧眼が、カッと黄金色に発光した。

「……ガウッ！！」

　爆発的な魔力の奔流。

　少女の姿がかき消え、次の瞬間には――先頭にいた聖騎士の鎧が、紙細工のようにひしゃげて吹き飛んでいた。

「がはっ……！？」

　騎士が壁に激突し、動かなくなる。

　部屋にいた全員が、時間を止めたように凍りついた。

　ただ一人。

　優雅に紅茶を啜(すす)る、銀髪の美女を除いて。

「さあ、お掃除の時間ですわ。……私(わたくし)たちの娘を泣かせた罪、たっぷりと味わっていただきますわよ？」

　シルヴィアが妖艶(ようえん)に微笑む。

　その背後で、巨大な影が、飢えた獣のようにガチガチと歯を鳴らした。