40/40

夢から花咲く物語

　本のしまいの物語を読み終えて、詩の女神(ミューズ)はゆっくり顔を上げる。

　……目の前に、白いはずのほおを赤らめ、しずくのように汗をかき、せえせえ息をする夢魔の青年の姿がある。

「……わらわに、腹を立てるが良い。グラナード……」

「ど……どうして……？」

「わらわは、お前に『毒』を盛った。毒のような薬を盛った……お前は神になりかかっている、わらわのパートナーになりかかっている、意思に反して……」

「それは……どういう……」

「……わらわの神《しん》力《りき》をこめた手料理は、本来なら神が『恋仲の者』にだけふるまうべきもの。わらわはお前の気持ちも確かめず、勝手にお前の体を知らぬ間につくり変え、夢魔から神に近づけて……」

　がっと夢魔が躍りかかり、女神をその場に押し倒す。その長い牙で噛みつかれるか、罵倒されるか、それとも……覚悟して目を閉じる女神のほおに、ぽっと小さくあたたかいものが降りかかる。

　――涙だった。

　あたたかく塩辛いしずくをこぼし、ぽたぽた女神のほおを濡らして、グラナードはまるでくしゃくしゃの表《か》情《お》で微《わ》笑《ら》っている。

「あなたは……そこまで……ボクのことを……」

「……お、怒ってはおらんのか？」

「怒る？　誰が！　こんなボクを……親なしで穢《けが》れた霧から生まれたこの身、誘惑しても堕としても結局誰からも蔑《さげす》まれ、疎まれて憎まれるこのボクを……そこまで愛してくれたあなたを……」

　――愛しています。ボクも。

　かすれきった声でつぶやき、後はもう声にもならずすがりつくように口づけて。もう一度熱く口づけようとした刹那、女神はくしゃくしゃに泣き出しながら、震えながら打ち明ける。

「……グラナード……わらわを抱けば、お前は死ぬかもしれないのだ……」

「……しぬ？」

「わらわを抱けば、お前はもう今度こそ、芯から神として生まれ変わるか……それとも、夢魔の体と魂が、変化に耐えきれず消滅するか……！」

　わななくくちびるを、血濡れたような赤いくちびるで熱くふさいで……顔を上げた夢魔の青年は、泣きながら幸せそうに言いきった。

「あなたのパートナーになるなら、もしか死んでも本望ですよ……」

　後はもう何も言葉にならず、言葉らしい言葉は熱っぽい吐息にふさがれて、本棚の森と本の海の中、二つの影がひとつになった。……

＊　＊　＊

　図書館めいた詩の女神(ミューズ)の神殿に朝が来た。

　窓の外から、はちみつめいた甘い日ざしが降りかかり……いつの間に神力で現したのか、白いダブルベッドの中に二人生まれたままの姿で、グラナードはすうすう寝息を立てている。

　その背中に、目に沁みるほど白い羽が花咲いて……イーリスは何度もなんどもまばたいて、それからしみじみ微笑んで、小さく愛しい名を呼ばう。

「……グラナード……グラナ……」

　初めて愛称で名を呼ばれ、ふっとまつ毛の長い目を開き、夢魔だった青年はがばっとその場に起き上がり、「わぁお」とおかしな歓声を上げる。

「すげぇ！　ボクまだ生きてる！　神になったんだ！　イーリスのパートナーになれたんだ！　わぁお、新生グラナードふぅ～！」

「ばばば、馬鹿モノ！　その状態で腰を振るな！　ぶらぶらしてる！　ぶらぶらしてる！」

　女神があわてて右手を振ると、見る間にグラナードの華《きゃ》奢《しゃ》な体は白い衣に覆われて……もう全身で笑いながら、新たな神は思いきりパートナーに抱きついた。

「ありがとう、イーリス……」

　耳元でしみじみささやかれ、綺麗なまゆをひそめた女神が、懺《ざん》悔《げ》のようにいましめる。

「……誰もが祝福すると思うな。本当は以前から、みなお前を良くは言わなんだ。『身の程知らずに女神を誘惑し、怒りを買って眷《けん》属《ぞく》にされた馬鹿もの』と……」

「うん、知ってる……『女神様のお優しいのにつけこんで、駄作をみやげに神殿に入りびたる罰当たり』って……」

「……きっと、それは神になっても変わらない。お前はおそらく、永くながく陰でそしられ、疎まれる……」

「――それでも良いよ。今までとそのへん何も変わらんし……」

　こともなげに言いきって、グラナードはまっすぐこちらの目を見て告げる。

「……ボクのそばには、女神がいるから」

「ばか」

　ぽっと甘く吐き捨てて、イーリスはにじみ出す虹の瞳を隠すみたいに、きゅうっときつく抱きしめ返す。

　……みだらな夢など、もういらない。

　ありありと、ほの甘くほろ苦い現実を、これから二人で生きていく。

　誓って見つめる窓の外、開いたすきまから蜜の香りをふりまいて、虹色の薔《ば》薇《ら》が夢みたいに揺れていた。