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第九話②

今回は、真黒紅白の視点で話が進みます。

「珍しいな、紅白(こうはく)……。お前がここに来るなんて……」

　振り返るとそこには、俺の父親の真黒優作(まぐろゆうさく)が立っていた。

「ああ、何となく……ここに来ておきたい気分だったんでね……」

「そうか……早いもので、あれから10年経つんだな……」

10年前

　高校生だった俺は、1人の友人と探偵の真似事(まねごと)をしていた。

「おい、紅白……　聞いたか？　隣町の行方不明事件の話……」

学校の休み時間に友人のレオが話しかけてきた。

　レオは、俺の幼馴染みで、頭脳明晰、成績優秀な男だった。家が神社を営んでいるため、霊力も高い。

　俺は、学校の成績は今一だったが、スポーツ万能で身体能力には自信があった。俺たちは、良いコンビだった。

「ああ、知っているよ……。この1か月間で3人も行方不明になっているらしいな……」

「なあ、今回も俺たちで調査しないか？」

レオが言った。

　俺たちは、高校生ながら今まで3件の事件を解決してきた。「金○一少年」や「名探偵コ○ン」に憧れていた俺たちは、事件と聞くと居ても立ってもいられなかった。

「いいね！　早速、今日の放課後から調査を始めようか」

放課後・隣町

「じゃあ、まずは聞き込みをするか……」

　聞き込みと言っても実在の人間に話を聞くのではなく、俺たちは、霊感を生かして地縛霊や浮遊霊への聞き込みを行っていた。

マラカスを振りながら、髪を振り乱す20代くらいの女性の浮遊霊……

ネコと威嚇し合う50代くらいの男性の地縛霊……

ダンゴムシを丸める老人男性の浮遊霊……

(なんか、この町って、変な霊が多くない？)

　様々な霊に話を聞いたが、特に収穫が得られずこの日の調査は終わった。

その帰り道

　俺とレオが自分たちの家に向かって歩いていると、俺の妹の奈津紀(なつき)に会った。奈津紀は、小学校4年生でもうすぐ10歳になる。

「あ、お兄ちゃんとレオくん！！」

　奈津紀は学校の帰り道だったようで、水色のランドセルを背負っていた。

「やあ、奈津紀ちゃん。今、学校の帰りかい？」

レオが奈津紀に尋ねた。

　レオは一人っ子のため、奈津紀を自分の妹のように可愛がってくれる。奈津紀も小さい頃から、レオを知っているため、とても懐いていた。時折、レオがロリコンなんじゃないか、と思うくらい奈津紀を愛(め)でていた。

「お～よし、よし、よし……」

レオはそう言いながら、奈津紀の頭を撫でた。

(いやいや、犬じゃないだから……)

　3人で歩いていると、とある家の前に筋肉隆々の老人の地縛霊がいた。その霊は、「フロント　ダブルバイセップス」、「フロント　ラットスプレッド」、「サイドチェスト」のボディビルのポージングを繰り返し行っていた。

(……な、なんだ、あれ？　嫌な感じはしないが、違う意味でヤバイ……)

　俺たちはその霊を無視し、自宅に向かった。

　レオと別れて自宅に着くと、父親が家を出るところだった。

「父さん、今から仕事？」

俺が尋ねた。

「ああ、隣町で起きていた行方不明事件が、この近所でも起きてな……。緊急の捜査会議だ。お前たちも、帰り道は気をつけろよ」

　そう言って、父親は急いで家を出て行った。俺の父親は捜査一課の刑事だった。事件が起きると急に呼び出されることもあり、家にいないことも多かった。しかし、俺はそんな父親のことを誇りに思っていた。

「しゅん……、またお父さんがいない……」

夕食のときに奈津紀が言った。

「仕方がないでしょ、みんなの安全を守る仕事なんだから……」

母が奈津紀をなだめるように言った。

「来週の私の誕生日には、お父さんいてくれるよね？」

奈津紀が、言った。

「そうね～、『休みをとった』って言っていたけど……」

母が言った。

「ところで、誕生日プレゼントは、何をお願いしたんだ？」

俺が奈津紀に尋ねた。

「フッフッフ……、『ナパーム焼夷弾(しょういだん)の作成キット』をお願いしたんだ」

奈津紀が答えた。

(え……、い、良いの！？　警察官の娘なのに爆発物を作成するん？　小4なのに？)

翌日の放課後

　俺たちは、自宅の近所にある公園にいた。

「お父様が休みをとり、奈津紀ちゃんが幸せな誕生日を過ごすためには、今週中に解決するしかない！！」

昨日の話をすると、レオはいつも以上に燃えていた。

(『お父様』……？)

　俺たちがそんなやり取りをしていると、禍々(まがまが)しい気配を公園の入り口の方から感じた……。俺たちがそこを見ると、真夏にも係わらず赤いコートとマスクを身に付けた女性が立っていた。

　その女性がこちらに近づいてくる……

「ねぇ、私ってキレイ？」

「おい、あれって……　まさか……」

俺が言った。

「ああ、恐らく……『口裂け女』だ」

レオが答えた。

「ねぇ、私ってキレイ……？」

　俺たちが何も答えずにいると、その女性がマスクを外して言った。

「これでも……？」

　彼女の口は、耳の近くまで裂けていた……。

　口裂け女がどんどん近づいてくる……。

「おい、レオ！　逃げるぞ！」

俺は逃げる準備をしながら、レオにそう伝えた。

「まあ、待て……。ここは俺に任せてくれ……」

レオがそう答えると、右手から白いオーラを放ち始めた。レオがその手で「口裂け女」に触れると、彼女は絶叫しながら消滅した。

「よし、上手くいった……」

最後まで読んでいただき、本当にありがとうございます。