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転生したらホオジロザメだった件

　ジョージ・スティーブンは所謂陰キャであった。

　アメリカ風に言うならナードであり、同じオタクでも社交的なギークとは違って、避けられるタイプである。

　なのにジョージには彼女が居た。

　ジョージ本人すら不思議に感じている、向こうからのアプローチであったのだ。

　そしてジョージは今その彼女エレナと、彼女の友達の陽キャたちとクルーザーに乗って海に来ていた。

　来させられていたと言って良い。

　ジョージは別に来たかったわけではなく、ダイビングにも海にも全く興味が無かったからだ。

　だが、しつこく誘われたし、彼女の友達たちも熱心に誘ってくれたから、まあ渋々に近い感じで来たのである。

　同行メンバーはエレナ、金持ちのショウ、ダイビングは得意だというハーパー、海洋生物学を専攻しているスーザンとその恋人のマーティであった。

「おいジョージ、こんな所まで来てモバイルフォンばかり弄ってんじゃねえよ。

　海潜ろうぜ」

　クルーザー所有者であるショウが声を掛けて来た。

「いや、僕は特に」

「道具は貸してやるって言っただろ。

　ものは試しだよ。

　さあ、行こうぜ」

「いや、ちょっと……」

「なあに、ジョージ。

　私が誘っているのに、行かないとかは無いよね」

「エレナ、そういう訳じゃないけど」

「じゃあ、行きましょうよ」

　こうしてジョージは嫌々ながらダイビングをする事になる。

　ジョージは周囲に呆れられながらも、防水処理をしたモバイルフォンと一緒に潜った。

　水中写真も撮れるし、いいだろと言うと周囲は肩を竦めていた。

　まあ潜ってみると、中々に楽しい。

　色とりどりの魚が見られたし、水中から覗く海面のキラキラした様子なんかも美しかった。

　ダイビングのポイントとされる沈没船も面白い。

　使い古した船を漁礁とすべく沈めたものだといい、最近沈められた為まだ船体は真新しい。

　それでも海藻のようなものが付き、魚もチラホラ住み始めている。

　見ると、友人の一人であるハーパーが手招きしている。

　無視するわけにもいかない。

　なにせ初心者のジョージは、他の慣れた者の手ほどき無しには何も出来ないのだし。

　呼ばれた場所に来てみると、そこは岩場の穴場スポットのようなもので、大型魚が見えたりして中々の撮影ポイントと言えた。

　思わず撮影に夢中になる。

　それが命取りとなる。

　突如急な海流がジョージの体を押し流した。

　岩場というのはそういうものだ。

　複雑な潮の流れがあり、初心者では対応なんか出来ない。

　そのまま深い海の底に引き摺り込まれるジョージ。

　当然だがパニックを起こし、呼吸が乱れる。

　呼吸が出来なくなる。

　頭がクラクラする。

　もうどうしたら良いのか分からない。

　やがて目の前が真っ暗になるのを感じ、意識も朦朧となり、ジョージの記憶はそこで途絶える。

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（は？）

　ジョージは意識を取り戻した。

（そうだ、自分は変な場所に流されてしまったんだ。

　戻らないと。

　皆には迷惑を掛けてしまったなあ）

　そう思って何とか泳ごうとした。

　そして奇妙な事に気づく。

（あれ？　僕の手はどこにいったんだ？

　動かしている感覚はあるんだが……）

　それだけではない。

　ジョージは泳ぎは苦手な筈だった。

　ダイビング用に足ヒレをつけて貰って、ようやく推進出来た程度のド下手くそである。

　なのに今の彼は、自分でも驚く程に高速で海を進んでいる。

（不思議な感覚だ。

　息苦しくないし、むしろ泳げば泳ぐ程呼吸が楽になっていく。

……って、そういえば酸素ボンベとかどうなったんだ？

　口には何も咥えられていないぞ！）

　頭が冴えて来る程に、ジョージは自分の身の異変に気づいていく。

　何がどうなっているのか、さっぱり分からない。

　兎に角、皆の元に行かないと。

　だが、水面に出た彼はいよいよ我が身の謎を深めてしまう。

　空気中だと不快なのだ。

　呼吸も出来ない。

　水の中に居ないと死んでしまう、そう本能的に思ってしまう。

　それでも水中からクルーザーを探して、皆の元に行こうとしていたが、船自体を見つけられない。

　遠くの方で、水を掻く音が聞こえる。

　ジョージはとりあえずそちらの方に向かってみる事にした。

　手漕ぎボートのオールの音だったようだ。

　ジョージはこの近くで他に船が居ないかを聞こうと、そのボートに近づく。

（あの、すみません）

　水中から顔を出してそう言おうとした。

　だが、声なんか出ない。

　そしてジョージの方を見た手漕ぎボートの女性は恐怖に顔を引きつらせながら

「サメよーーーー！！！！」

　と叫び、持っていたオールを振り回して暴れる等、パニックになっていた。

（サメ？

　やばい、自分喰われるかも）

　なんて思ったが、感触として攻撃されているのは自分だし、潜って周囲を見ても魚影なんか全く無い。

（まさか、サメって僕の事か？）

　言い知れぬ恐怖に囚われたジョージは、そのボートから離れた。

（どこかに鏡とか無いのか？）

　水中を高速推進出来る、音がやたらよく聞こえる、水中の方が息苦しくない、手も足も確認出来ない、喋れない、色々な状況証拠が自分がサメになってしまったと教えてくれる。

　だが信じたくない。

　嘘であって欲しい。

　ジョージは決定的な証拠を求めて、自分の姿を確認しようとする。

（そうだ、沈没船だ！）

　自分がこうなる前に見ていた沈没船。

　あれには鏡があったと思う。

　ジョージは広い海を泳ぎまくって、その場所を見つけた。

　彼は、海の中をやたらめったら泳ぎまくったから、普通なら位置を見失って迷子になる筈なのに、しっかりどこをどう泳いだか分かっている自分に気づいていない。

（見つけた）

　沈没船に近づき、操縦席から後方を確認する鏡を覗き込もうとした。

　その試みは果たせない。

　操縦席は彼の図体に対し、小さかった。

　それでも彼は自分の姿を見る目的は果たす。

　自らが起こした水流で泥が除けられたガラスには、一匹のホオジロザメが映っていたのである。

　ジョージは我が身がどうなったのか、嫌でも理解してしまった。

海の日用にさらっと書いたものです。

海の日の17日には終了します。

次話は19時です。