ハズレの姫は獣人王子様に愛されたい 〜もしかして、もふもふに触れる私の心の声は聞こえていますか？〜

２７ あの後

　翌朝、出発の前の事。

　私が一人でいたテントに、ラビー姉様に案内されて、昨夜の狐獣人女性達が謝りに来てくれた。

「リラ様、本当にごめん」

「置き去りにしてごめんなさい」

「人はあたし達より寒さに弱いんだって事、知らなかった」

　申し訳ないと伏せられた耳と、下がり切った尻尾。

今朝の彼女達は、昨夜の自信に溢れた態度とは大違いだった。

「はい、もう大丈夫です。花は嘘じゃなく、ちゃんと見る事が出来たし、シリル様がすぐに来てくれたので……」

　言いながら昨夜のシリル様を思い出してしまい、顔が熱くなり頬を押さえた。

　獣人女性達は、許してもらえた事に安心して相好を崩す。

「私達さ、シリル様と結婚できるリラ様が羨ましくて、意地悪したんだ」

　そう素直に話す彼女達に、ラビー姉様は口をポカンと開け、わかりやすく驚いていた。

「そうなの⁈　それってシリルが良いって事よね⁈ 素敵だって事？　シリルはね、貴族や王都の女性達には全然見向きもされないのよ、それどころか怖がられてばかりなの」

　すると、今度はそれを聞いた女性達が驚いた顔になった。

「ええっ！　信じられない！　あんなに強そうで、顔だって体だって良いのに⁈ その上漆黒の毛並みだよ？　貴族って見る目ないのね……」

「都会の女って、顔だけで金持ちの優男が好きなんでしょ。ま、そういうのも嫌いじゃないけど」

　皆は呆れ顔をしていた。

　すると、ナディさんがフッと私を見て目を細める。

「リラ様は違うわよね？」

「えっ！　私？　私は……」

　真っ赤になって俯いてしまった。

　そんな私を見て、彼女達は含み笑いをする。

「ごめん、分かってるよ！　昨日、私達も見てたし聞いてたから。で？　あの後少しは進んだ？」

　興味津々な顔で聞いてくる皆の尻尾は、フサフサと同じ動きをしていた。

　昨夜の見物人の中に、皆さんいたんですね……恥ずかしいです。

　あの後……私とシリル様は……。

◇

　シリル様と私は気持ちを伝え合った。

　ただ、その様子は大勢の人に見られていて、すごく恥ずかしい思いをした。その後、私とシリル様は二人で同じテントに眠る事になった。

　城にいる時も一緒に寝た事はあるし、いずれ夫婦になる約束をしているのだから、何もおかしな事ではないのかも知れない。けれど、気持ちを伝え合った今、めちゃくちゃ恥ずかしかった。

　意識してしまい、二人の間には妙な緊張感があった……はずなのに……気がつけば朝になっていて、私はシリル様の尻尾を抱えて眠っていた。

　チチチッと鳥の声が聞こえ、テントの隙間から朝日が差し込んでいる。

「……リラ、おはよう」

　そっと頭を撫でられる感触と、シリル様の優しい声に目が覚めた。

　隙間から差す朝日を背に受けキラキラと輝く彼は、片膝を抱え座った状態で、横になっている私の頭を撫でていた。その黄金の双眸は優しく細められている。

「リラ」

　名前を呼び首を傾ける彼の頬に、漆黒の髪がサラリと流れる。

（シリル様、素敵……）

　私は、温かなモフモフの尻尾を抱きしめながら、首を傾げた。

（……でも、どうして？　シリル様が横にいるの？）

「ん？　昨夜の事、覚えてないのか？」

（……は⁈ 昨夜？）

　ガバッと起きると、なんだか頭がくらりとする。

「急に起き上がらない方がいい」

「はい……」

　クラクラする頭に手を当てていると、シリル様がそっと頬に手を添えた。

「……シリル様？」

　彼が私を見る目は、果てしなく甘く優しい。

　うっ、朝からそんな顔で見つめられると恥ずかしい……それに……すごく、距離が近い。態度も、昨日までよりずっと柔らかく感じる。

「リラ……まさか……何も覚えていないのか？」

「……何を？」

　シリル様は大きく目を見開いたが、すぐに残念そうに唇を噛み締め、耳を伏せた。

　何も覚えて……？　えっ？　何かあったの⁈

　好きだと互いに言った事は覚えている。その後ギュッと私からしがみ付いた事も、皆に一部始終見られていた事も。

　けれどテントに入った、その辺りからの記憶がない。

　確か……初めて口にしたほんの少しの果実酒と、シリル様のお酒の匂いに（コチラが強かったと思う）私は酔ってしまった。しがみ付いた私の様子がおかしい事に気づいたシリル様が、テントまで抱き抱えて運んでくれて……。

　横になったけど少し寒くて……。

　それから……それから？

「……俺は先に出る。リラも支度をして……今日は山道を抜けなければならないから」

　シュンとした後ろ姿を見せ、ダラリと下がった尻尾の先を少しだけ揺らし、シリル様は指を一つ鳴らして、テントを出て行った。

　ええっ！　教えてシリル様！　何？

　……テントで何かあった？　

　私、何かしましたか⁈

　服はちゃんと着ているし、残念なぐらい全く乱れていない。昨日掛けてもらったシリル様の上着だって、まだそのまま着ている状態だ。

　となると……『キス』したのだろうか？

　……まったく覚えていない。

　唇に触れてみたが、乾いているだけで何も分からない。

怪我もしていないし……牙で怪我をするかは分からないんだけど……わ、分からない。

◇

「その様子じゃ、なーんにもなかった見たいね」

　私をジッと見ていたニノンさんが、ちょっとつまらなそうに言った。

「えっ！」

「ん？　何かあったの？　でも、まだキスはしていない様だけど？」

　タナリアさんは、尻尾をフサフサと揺らしながら、楽しそうに聞いてくる。

　してないの？

　じゃあ、今朝のシリル様のあの態度は……？

「あ、あの……そういうのは獣人の方には分かるものなんですか？」

「そうねぇ、成人した獣人は割と見える、んー、感じると言った方がいいかな？」

　ニヤリと笑いながらナディさんが言った。悪戯な笑い方でも、美人がすれば綺麗だ。

「見える……感じる……」

「この人とコイツ出来てるなって分かるのよ」

　タナリアさんが話すと、ラビー姉様が慌てて

「あのね、シリルは成人しているけど、それ分からないのよ」

「シリル様は分からない？」

「そうなの、シリルは生まれた時から魔力がすごーく強いの。これは聞いた話なんだけど、シリルがまだ三歳の頃、どこかの国の王様が、王妃様を連れマフガルド王国を訪れたんだけど、その王様は連れて来ていた侍女達に手を付けていたみたいで、その事が見えたシリルは、悪気なく言ったらしいわ。『王様はたくさんの人とチューするんだね、あの人もこの人とも、いっぱいしてるね』って。それで、その王様と王妃様は大喧嘩になって大変だったんですって」

「成人していなくても分かるんですか？」

　ラビー姉様は首を横に振った。

「普通ならあり得ないの」

「子供は見たままを口にするからね」

　ニノンさんは苦笑していた。

「たまたま分かったんだろうって、大人達は思っていたらしいんだけど、それがその一度だけじゃ済まなくて、その後も貴族達の誰と誰がチューしてる、なんて次々と言うものだから、皆から別の意味で恐れられてね、マフガルド王が見えない様に封印したんだって聞いてる」

「そうなんですね……」

　……どうして王様はシリル様が大人になっても、封印を解かなかったのかしら？　と疑問に思った。

　今度会った時、王様に聞いてみよう。

　ナディさん達は納得した様な顔をして頷いていた。

「どうりで、さっきすれ違った時、私達がメイナード様とキスした事も気づかれなかった訳ね」

「……ええっ！」

　驚く私の横で、ラビー姉様はうんうんと頷いている。

「メイナードったら、困った弟だわ。ほとんどの女の子としているし……まぁ、ここでは軽いキスだけしかしていない様だから別にいいわ」

「い、いいんですか？」

「いいのよ、言ったでしょ？　兎獣人にとっては挨拶だって。特にメイナードにとっては、軽いキスなんて、呼吸をしている事と変わらないわよ」

　ラビー姉様は、パチリとウインクしてみせる。

　ここではって、他の所では違うの⁈

　想像してしまい頬を染める私を見て、大人な皆は笑っていた。

◇

　カダル山賊の皆に別れを告げ、私達はリフテス王国へと向かう。

　山道を進む馬車はガタガタと揺れ、道幅はギリギリで、生い茂る草木が幌に当たりバサバサと音を立てている。

　国境近くの町までの道のりを、ベレンジャーさん達が道案内をしてくれている。

　今日はシリル様とメイナード様は二人で御者をしている。荷台にいるのは私とラビー姉様、ルシファ様の三人だけだ。

「シリルが御者するなら、僕は中にいてもいいでしょう？　リラ様には何もしないって……我慢できるよ、たぶん」

「たぶん、じゃダメだ」

　荷台で本を読みながら二人の会話を聞いていたルシファ様は、笑みを浮かべていた。

◇

　しばらく、何事もなく山道を進んでいた。

　もう少しで、山の出口に辿り着くという時

「シリル、何か来るぞ！」

　何かを察したベレンジャーさんの大きな声が聞こえる。

　バラバラと音が聞こえるが、荷台にいる私達には何が何だか分からない。

　その時、パチンと指の鳴る音が聞こえた。

　シリル様が魔法を使う時の音だ。

　音を聞いたラビー姉様は、私と一緒にルシファ様の後ろへと隠れるように座った。

「リラ大丈夫よ、シリルは最強だから」

　ね、とラビー姉様は私を安心させる様に、可愛くウインクをして見せてくれた。