ハズレの姫は獣人王子様に愛されたい 〜もしかして、もふもふに触れる私の心の声は聞こえていますか？〜

２５ 気持ち

「はい、着いた」

　とん、と降ろされたそこは、小さな滝のそば。

　木々の間から仄かに照らす月明かりはあるものの、周りは暗い。水の中に咲いている花は、残念ながら私には見えなかった。

　それに夜、水辺のせいもあり、とても寒い。

「あの……花は」

　少し震えて尋ねた私に、四人は急に態度を変えた。

「ねぇ、あんた本当にシリル王子の妻なの？」

　赤毛のタナリアが、冷たく見下ろしながら言う。

「え？」

「だって、なーんにもされてないじゃん。あのラビーって女は、多少シリル王子と繋がりが見えるけど、あんたからは、なーんにも見えない」

「そう、確かにあんたからは、すごく良い匂いがするけど、それでもキスすらしてもらえてないでしょ？……まぁ、見た目がそれじゃあね」

　スタイルの良い黒毛のカリーが、クスクスと笑って言った。

「子供とはヤル気が起きないか、シリル王子も私達みたいな女の方がいいんじゃないの？」

「そうだよね。あたし、シリル王子ってめっちゃ好みなんだ、あんなに強そうで漆黒の毛の持ち主なんて、獣人にも中々いないのよね。正式な結婚はまだしていない様だし、問題ないわね」

「問題ないって……？」

　どういうこと？　

　私が分からずにいると、カリーは胸に手を当てて笑った。

「シリル王子は、私達が一晩借りるわ！」

　ナディは嬌笑を浮かべ話す。

「あんたは此処にいなさいよ。将来の夫が他の女を抱いてる所なんて見たくないでしょ？　あ、でも平気か。確か人って結婚していても、他の人と関係を持つのよね。あたし、何度か見た事あるもの」

　それを聞いたタナリアが驚いた顔をする。

「うそ、番がいてもいいの？」

　頷いたナディが、笑いながら三人に向け話を続ける。

「戦地でね、その辺の女を捕まえていたの。そいつら、妻も子供もいるけど此処にはいないから平気だと言っててさ」

「ふうん、番がいてもそんな事するんだ、獣人はさすがにそれはないわね」

「結婚するまでは自由だけどね」

「そうね、番を嫌いになっても、正式に別れるまでは他の人とはヤらないものね。バレちゃうからさ」

「やだ、何その言い方！」

　あはは、と四人は私の事などお構いなしに笑い合っている。

「あの……」

　これは、もしかして置いて行かれそうになっている？

　それに、シリル様と……。

　何と言えばいいのか分からず、立ち尽くしている私を見て、ニノンさんは満足そうに微笑んだ。

「そんなに寂しそうにしないで？　騙した訳じゃないのよ⁈ ホーリリーの花は本当よ。月がこの滝壺の真上に来れば、きれいに見えるわよ」

「あの、花はもう……」

　どうやら一人、置いて行かれそうになっている。花なんて見なくてもいいから連れて行って、そう言いたかったけど、怖くて寒くて震えてしまっている私の声は、彼女達には届かないほど小さかった。

「あら、震えてるわね。大丈夫よ、この辺は虫ぐらいしか出ないし、一晩ぐらいここに居たって死にやしないわ。ちゃんと明け方迎えに来るから、良い子で待っていなさい、リラちゃん」

　四人はそれだけ言うと、私を置いて山の中に消えてしまった。

（……どうしよう）

　まさか、こんなことになるとは……。

『待って』とすら言えなかった。

　連れて来られた道を戻りたくても、夜目の効かない私にはどこに道があるのか分からない。

　それにしても……思い切りお子様扱いをされてしまった。

『ねぇ、あんた本当にシリル王子の妻なの？』

『なーんにもされてないじゃん』

『キスすらしてもらえてないでしょ？』

　獣人にはそんな事まで分かるんだ。

『あのラビーって女は、多少シリル王子と繋がりが見えるけど』

　あの言葉は、以前ラビー姉様から聞いた

『私、シリルとキスした事があるの。軽くなんだけど……』

　たった一度のキスでも繋がりが出来るの？

　それともラビー姉様は、ずっと一緒に暮らしているからかな？

　キス……。

　私は、抱きしめてもらったことは何度もあるけど、キスはない。挨拶のキスすらない。私からもした事はない……。

　それに、抱きしめてもらったと言っても、それは馬に乗ったから、風が強かったから、危ない目に遭った時、助けてくれたその過程で……すべて理由がある。理由がなく抱きしめられた事はない。

「そうかぁ、そうだよね……」

　その場で膝を抱えてしゃがみ込んだ。

　月明かりの下、揺れる水辺に映る私の姿は、同じ歳の獣人達より小柄で子供のよう。

　私の顔は母さんによく似ている。リフテスにいた頃は、美人の方だと言われていたけれど、マフガルドの人達には幼い子供の顔に見えるようだ。

　スタイルは、それなりだと思っていたけど、さっきの狐獣人の女性達には比べ物にならない。

『シリル王子ってめっちゃ好みなんだ……一晩借りるわ！』

　そう言っていた。

『めっちゃ好み』

　そうだよね、シリル様カッコいいもの……。

　さっきだって、焚火の明かりが、揺ら揺らと彼の端正な顔を照らしていて……素敵だった。

　ベレンジャーさんと楽しそうに笑って話をしている彼が、時折私の方を見て、黄金色の目を細めてくれる姿に……何度も胸がときめいた。

　その時から、ううん、此処に到着してすぐに気付いていた。

　綺麗な獣人女性達が、シリル様を熱っぽく見つめていたこと。

　私が彼の結婚相手だと知った時、その人達が私を見る目は、途端に冷たくなって『相応しくない』、そう云われている様だった。

「はぁ、寒いなぁ……」

　吐く息は白い。

　腕を摩りながら、空を見上げる。

　月はまだ真上には来ていない。

　このまま此処にいれば、彼女達は明日の朝には迎えに来てくれるだろう。ただ、その前に私は凍るかもしれないなぁ……。

　私は、さっき迄焚火のそばに居た。そこは暖かくて、上着を脱いでいた。旅用の丈夫な服を着ているが……薄着なのだ。

　こんな場所に来るとは思っていなかったから、仕方ない事だけれど、ああ……上着、着ておけばよかったな。

（……今頃、シリル様はあの四人の誰かと過ごしているのかなぁ……）

　あーっ、だめだめっ

　頭を振って、両手で頬をペチペチと叩く。

　ジッとしていると、つまらない事ばかり考えちゃう。

「よしっ」

　とりあえず立って、もう一度周りを見回して見た。

　……けれど、道はさっぱり見えなくて、どこをどう来たのかも、分からない。

　クンクンと匂ってみる。

　獣人ではないけど、料理の美味しそうな匂いぐらい辿れそうだと思った。

　……分からなかった。

　こうなったら「助けて～！」って叫んでみる⁈

　でも…….。

　知らない人が来たら？

　声に刺激されて変な虫とか、怖い動物とか出て来たら……無理。怖い。

　この場所迄は降りて来た、だから皆は上の方にいるはずだ。分かる事はそれぐらい。

　でも、やれる事をやらなければ……そう思って上の方に視線を向けた。

　ガサ　ガサ　ガサ

　何かが草を掻き分ける音が聞こえてくる。

　何かくるの？

　もしかして、さっきの獣人女性達が戻って来てくれた？

　それとも……。

　虫はでるって言ってた。

　マフガルドの虫って大きい⁉︎

　音の方に目を凝らすけれど、暗くて全然分からない。

　分かる事は、何かが動いてこっちに向かって来ているという事。

　それもすごく速い。

　怖いっ！

　助けて、シリル様っ！

　ガサガサという音は、すぐ側に迫っていた。