ハズレの姫は獣人王子様に愛されたい 〜もしかして、もふもふに触れる私の心の声は聞こえていますか？〜

２２ 危険な匂い

♪ あ～あ～、僕はひっとり～で～旅を～する～ ♪

　翌日、宿屋で朝食を済ませた私達は、すぐにリフテスへと向け馬車を走らせた。

「こっちの道の方が早く国境に辿り着くから、ただ少し危ないかも知れないけどね。だけど、シリル兄さんがいるから大丈夫だよ」

　ルシファ様の提案で、私がマフガルド王国へと来た道とは違う、少し険しい山道を通って行くことになった。

　今日は山を越えなければならない、もしかしたら野宿をするかも知れないと、飲み物と食糧も沢山積んでいる。

朝から御者をしながら歌っているメイナード様は、昼食を食べ終え馬車を走らせると、また歌い出した。

♪ 一人～で～どこへ～向かうの～か～それは～誰も～し～ら～なぁ～いぃ～ ♪

「一人じゃないだろう……」

　目の前に座っているシリル様が、メイナード様の歌を聴いてボソリと呟いていた。

「メイナードは、山を越えるまで、ずっと歌っているつもりなのかしら？」

「やはり、一人では寂しいのでしょうか？」

　昨夜、ラビー姉様が『兎獣人は、寂しがり屋なの』と言っていた。

　一人で御者をしているメイナード様は、寂しさを紛らわす為に歌っているのかも知れない。

「リラ、それはメイナードに言われたのか⁈ 」

なぜかシリル様が、狼狽(うろた)えている。

「昨日、ラビー姉様に聞いたんです」

　そう答えると、シリル様はホッとした顔をした。

シリル様の横に座り、地図を見ていたルシファ様が顔を上げ、ちょっと驚いた様な顔を向ける。

「リラ様、ラビーのこと『姉様』って呼んでるの？」

「はい、昨夜からそう呼ばせてもらっています」

「あのねルシファ、シリルとリラは結婚するでしょ、私とあなたが結婚したら私達、家族になるわ。ラビーって呼んで、と言ったけどリラがそれは難しいっていうから『姉様』なの」

　ラビー姉様が言うと、シリル様が「ぐっ……」と言って顔を逸らした。

　……？　どうしたんだろう……

「僕はまだ、ラビーと結婚するとは言ったことないけどなぁ……」

　ルシファ様もそう言って横を向いた。

　さっきから、ううん、馬車に乗ってしばらく経つと、二人は尻尾をバシバシと動かし出した。

　機嫌が悪いの？　何か怒ってる？

　それともあの尻尾の動きは、何か別の意味があるのかな？

　そう思っていたら、ラビー姉様が

「もうっ！　二人共、尻尾を叩くのはいい加減にして！　そんなにリラの匂いが我慢出来ないの⁈ 」と、大声で言った。

「ーーーーえっ！」

　私の匂いのせいで、あんなに尻尾を叩いているの⁈

　思いがけなかった言葉に驚愕すると、シリル様とルシファ様は、慌てた様に手を振った。

「違う、リラそうじゃない！」

「リラ様のせいじゃないんだよ！　僕達の我慢が足りないんだ」

　二人の尻尾はバシバシと動き続いている。

　そういえば、ラビー姉様は私から『危険な匂い』がするっていってた。

　皆、ずっと『危険な匂い』を我慢して、それで……もう限界でイライラしていたの⁈

「ごめんなさい！　私が外に出て御者をします！　あ、やった事ない。だったらせめて外に、メイナード様の横にお願いして座らせてもらいます」

「リラ、違う！　その、匂いはするが」

　シリル様は俯きながら話す。

　ああっ、それ以上言って欲しくない。

　好きな人から臭いって言われちゃったら、立ち直れないよ！

　馬車の中で、私がこれ以上匂わない様に出来ることはない。

　せめて危険な匂いが少しでも和らぐように、皆からなるだけ離れようと、動こうとした私の手をラビー姉様が握った。

「違うのよ、リラ。あなたは獣人の私達にとって、すごく好ましい匂いがするの。側にいるとギューッとしたくなって、舐めちゃいたいぐらい！　普段は平気なんだけど、この幌馬車の中で過ごしていると匂いを強く感じてしまうの。シリルとルシファは、ああやって尻尾を動かして耐えているのよ」

　ラビー姉様はちょっと笑っている。

「好ましい？　耐えている？」

　首を傾げ聞くと、シリル様とルシファ様は二人とも恥ずかしそうに頬を染め、頷いた。

「臭く無い？　危険な匂いじゃない？」

「やっぱり、それを覚えていたのね……臭くないわ、いい匂いよ。シリルもルシファもよく耐えていると思うわ。私は昨夜、思う存分リラを抱きしめて寝たから大丈夫なの。でも、メイナードがこの場にいたら十分程でリラを襲っているわね、あの子は本能に忠実だから」

♪ そう～だね～人生は～一度きり～チャンスは～の～がさな～い ♪

メイナード様の歌が聞こえてきて、ほらね、とラビー姉様がウインクをした。

「僕は、シリル兄さんの好きな人に欲情はしないよ。すごくいい匂いだと思うけど、それだけだから」

　サラリとルシファ様が言う。

　ん？……今、好きな人って……

♪ つ～かまえて～いて～馬が走るよ～彼女は～腕の中に～♪

　急にメイナード様が大きな声で歌い出した。

「リラ、こっちへ」

　歌を聞いたシリル様が、私をフワリと抱き寄せて腕の中へ抱きしめる。

　ルシファ様がラビー姉様の隣へと移り、抱きしめるとすぐに、グウンと馬車がスピードを上げた。

「シリル！　矢が来る！　防御っ‼︎ 」

「分かった」

　歌う事を止めたメイナード様が叫び、シリル様が指を二回鳴らす。

　すぐに、キィン　キィンという音が幾つも聞こえた。

「ダメだ、囲まれた」

　メイナード様の諦めた様な声が聞こえ、馬車は速度を落とし止まった。

　何が起きているのか分からずドキドキしていると「リラ、大丈夫だから」そう言って、ギュッとシリル様は強く私を抱きしめてくれた。

　ラビー姉様はルシファ様から離れ、幌の隙間から外の様子を伺っている。

「山賊だわ」

「山賊？」

「ええ、彼らはお金さえ渡せば大丈夫だと思うけど……」

　ラビー姉様はチラッと私を見た。

「何があるか分からないから、リラはシリルから絶対離れちゃダメよ」

　真剣な顔で言われ、不安になった私は何度も頷いて、シリル様の服を握った。

　外で御者をするメイナード様が、山賊と話を始めていた。

「お前たち、ここが誰の縄張りか分かっているのか？」

　山賊だろうか、まだ若い男の人の声がする。

「知らないよ」

　メイナード様は、静かな声で答えた。

「ここはカダル山賊の縄張りだ。通行料さえ払えば俺達は何もしない」

「いや、既に矢を放って来ただろう⁈ 」

「何の挨拶もなく通過しようとしたからな、威嚇の為掠めただけだ、当てる気は無かったさ」

　クククッと、笑い声が聞こえてくる。

「分かった、いくら？　言われた金額を払うから、これ以上は何もしないでくれよ」

　メイナード様がそう言って、お金を払おうとした時。

「ちょっと待て……なんだ？　この匂いは……おい、馬車の中に乗っている奴を見せろ」

「匂い？　乗っているのは僕の兄弟だよ、姉さんの匂いでもするの？」

「違う、これは獣人の匂いじゃない。……なんだ？」

「食べ物かな？　山越の為に、たくさん積んでるから」

　ちょっと惚けた感じでメイナード様が話す。

「いや、そんな物じゃない。……人の匂いだ。金はいらない、この匂いの者を寄越せ」

「寄越せって言われて、渡す奴はいないよ」

「黙れ」

　ピシッという音がした。

「ちょっと、拘束なんて酷いことしないでよ……」

　メイナード様の声がした。

「防御魔法がかけてあるぞ」

「……かなり強いな……貴族でも乗っているのか？」

「こいつを使え」

　山賊達が何やら話をした直後に、キィンという金属音がし、馬車の幌が開かれた。