ハズレの姫は獣人王子様に愛されたい 〜もしかして、もふもふに触れる私の心の声は聞こえていますか？〜

１１ そしてまた、クジ引きははじまった。

　リラ（エリザベート）が部屋で食事をしている頃。

　城のダイニングでは王様、王妃様、八人の王子達が食事をしていた。

　マフガルド王国、国王ゼビオスはワイングラスを片手に、シリルに目を向ける。

　静かに食事をとるシリルの顔は、珍しくにやけたり、眉間にシワを寄せたりと忙しい。

「どうだシリル、姫とは仲良くやれそうか？」

「……」

「シリル」

　ゼビオス王が声を掛けると、シリルはハッと顔を上げた。どうやら心ここにあらずだったらしい。

「はい」

　たった一言答え、シリルはフォークの先へと目を落とした。

　先程側近から、シリルが姫と出掛けたと聞いていたゼビオス王は、その事を詳しく聞きたかったのだが、息子達の中でも一番の堅物であるシリルは話してくれそうもない。

　どうやって聞き出そうか、と考えていると第四王子ノルディが、食事の手を止めて話してきた。

「父上、その事についてお話があります」

「なんだ、ノルディ」

「もう一度クジ引きをやり直して下さい」

　碧瞳を真っ直ぐにゼビオス王に向け話すノルディ。それに続くように第八王子ハリアが言う。

「僕からもお願いします。あんなに人の姫が可愛いなんて思わなかった」

　すると、第五王子デュオが「クジ引きじゃなくて直接選んで貰えば？」と話す。

　第一王子カイザーは、そんな発言をする弟達に驚いていた。

「そんなに可愛いのか？」

「……俺はどちらでもいい」

　第二王子マルスは特に興味もないようだ。

「………………」

　第六王子ルシファは黙々と食事を続けている。

　すると突然、皆が集まるダイニングの扉がガチャリと開き、金髪の美男子が現れた。

「ずるいよー、僕も入れて！」

　ひたすらフォークの先端を見つめ、先程まで一緒にいたエリザベートの事を思っていたシリルは、この場で聞こえるはずのないその声に、驚き椅子から立ち上がった。

「メイナード！　お前いつの間に入って来たんだ⁈ 」

　メイナードは大声を出すシリルの事をチラリと横目で見たが、特に気にもせず王と王妃に向けて、華麗にお辞儀をする。それから空いていた席に、当たり前のように腰掛けた。

　それまで王子達の会話を静観していた王妃様は、食事の手を止めナプキンで口を拭うとおもむろに口を開いた。

「あなた達、あんなに人の姫は嫌だと言っていたじゃない」

　面白くなさそうに、王妃は美しい白銀の尻尾を大きく一振りする。

　ゼビオス王は、感情を露わにする王妃を笑みを浮かべながら見ていた。

「それは、リフテス人の男しか知らなかったからだよ。まさか女性があんなに小さく可愛いなんて思わなかったから」

　デュオが黄金の目を細めながら王妃に話すと、同じようにハリアもその紺碧の瞳を輝かせた。

「エリザベート様、凄くかわいいんだ……」

　まだエリザベートを見たことのない第七王子ヨシュアが「そんなに可愛いの？」と羨ましげに、さっきから立っているシリルに聞いてくる。

「ダメだ、エリザベートは俺の……妻になるんだ」

　そう言って椅子に腰掛けたシリルは、さっきまで腕の中に抱えていたエリザベートを思い出し、顔を赤らめた。

　そんなシリルの様子を、ゼビオス王は愉しげに見ている。

「そうよ、クジ引きはやり直さないわ。アレには私が魔法を掛けていたんだから！　印の付いた棒を引いた者が、人の姫とどんな形であれ、運命を持っているの」王妃が言うと、「その時僕は居なかったんだから、そのクジ引きは無効です。やり直して下さい！　それでもシリルが印を引いたら皆、諦めます」と、メイナードが当然の如く言った。

「……そう？」

　王妃は眉を顰める。

「ラビッツ家は元王族です。参加する権利なら僕にもある！　公爵だし！　身分的にも問題はありません」

　麗しい顔で赤い目を煌めかせ、メイナードは言い切った。

　王妃は、ほんの少し考えた後「そうね」と呟く。

「良いんですね、王妃様！」

　メイナードの言葉に王妃が頷けば「えっ！」とシリルが目を見開いた。

「なんでメイナードが勝手に決めるんだよ！」

「そうだな、それでいい」

「じゃあ、最初に二回引いた人にしない？」

　王子達はそれぞれに話を始める。

「……いや、待ってくれ」

　どんどん勝手に進む話を、シリルは止めようとした。まだエリザベートと出会ってたった一日しか過ごしていないが、今さら彼女と離れることは考えられなかったのだ。

　だが、

「分かりました、皆の意見を尊重してもう一度クジ引きを行う。いいですね父上、母上」

　黄金の尻尾をファサリと揺らし、長兄カイザーがゼビオス王に言った。

「いいだろう」

　ゼビオス王が言うと、王妃もコクリと頷いた。

「なっ！　どうしてっ！」

「なんだシリル、まだたった一日、彼女もお前じゃなくても構わないはずだ」

「ぐっ……」

　その意見には何も言えない。

　シリルは仕方なくクジ引きに参加する事になった。

　メイナードの参加によって、一本増やされた棒のクジを引く。

　クジを選ぶ順番は長兄カイザーによって決められた。

年齢の順番で、と言ったカイザーだったが、シリルは一番最後に回された。

「なぜ、俺が最後なんだ」

「お前は一度当たりを引いているから、最後に決まっている」

「当たり……？」

　あの時はハズレだと言ったくせに……。

　しかし、シリルはそれ以上何も言わずクジを引いた。

「何で？　何でまたシリル兄上が当たるんだよっ！」

　最後に引いたシリルの棒に印があった。

　納得いかないと言う兄弟達とメイナードの為、もう一度クジ引きをしたのだが、またもシリルの引いた棒の先に印が付いていた。

　その後、メイナードの幼い兄弟達も押しかけて来た為に、仕方なく更に増やしたクジを引いたが、それでも印はシリルの引いた棒にあった。

「これで皆、納得したでしょう？　シリルが姫の相手です。これは決定、そして彼女から結婚相手を選ぶことは許しません。いいですね」

　王妃の深い青い目が皆を見据える。

　そこにいた全員が、王妃に向け「分かりました」と礼をした。

◇

　その後、シリルは部屋へと戻った。

　よかった……。

　その上、彼女からは選ぶ事は出来ないと母上に言われて、俺は安堵した。

　兄弟達の中から選ばれるのであったなら、たぶん俺は選んで貰えないだろう。

　兄弟達のなかでも一番黒い毛を持ち、体も大きい。良くも悪くも、父上に似た鋭い黄金の目は、会うものを震え上がらせる。

　初めて会った時、彼女も震えていた。（怖がらせたから仕方ないが）

　この見た目だ、きっと恐ろしかっただろう。

　それなのに……今朝は、俺を美形だと褒めてくれた。

　あんな事を言ってくれたのは彼女が初めてだ。

　それに、横に座っても、馬に乗る為に抱きしめた時も、震えずにいてくれた。

　……俺は……。

◇

　今、私は寝室にいる。

　寝るには少し邪魔なほど、フリルのたくさん着いた白い寝間着を着て、呆然と立っている私の前には、テキパキとベッドのシーツを取り替えるモリーさんの姿がある。

「シリル様と一緒に寝るんですか？」

「そうです。お二人は結婚されるのですから、何も問題ありません。それに、ベッドはここに一つしかございません。昨夜はシリル様はご自身の部屋にあるソファーでお休みになられた様ですが、それでは体が休まらなかったでしょう。

エリザベート様、一日も早くお二人が仲良くなる為にも是非ご一緒にお休み下さい」

　モリーさんはベッドのシーツを取り替え終えると「それでは、エリザベート様お休みなさい」と言って部屋を出て行った。

　寝室にポツンと取り残された私はベッドを見つめ呆然としていた。

　……シリル様と一緒に寝る。一緒に寝るの⁈

　他人と寝るなんてした事ない。

　母さんと寝たのだって、ずいぶん幼い頃だ。

　だけど、結婚するんだから……。

　それに私は子供を産まないと……。

「うわぁ……どうしよう……」

　今まで、何となく子供を生んで帰ってメリーナを助けなければと思っていたけど……私、子供ができる様な事はした事ありません！

　キスもないよっ⁈

　キス……シリル様と……？

　ふとシリル様の唇を思い出してしまった。

　私よりも大きな口、薄い唇、少しだけ開かれると見える白い牙。

　牙……キスの時怪我はしないのかしら？

　でも、彼は怪我をしていないのだから、しないよね？

　どうなのかしら？

　……はっ！

　カチャリ、と寝室の扉が開き、シリル様が黒い寝間着姿で入ってきた。

　ベッドの前で直立不動している私を見て、彼もまた固まった。

「………………」

「………………」

（な、何かを話さないと！　何を⁈ ）

　きまずい……。

　キスの事を考えていたせいか、シリル様の唇に目が向いてしまう。

　すると、シリル様が先に口を開いた。

「エリザベートはそちら側で、俺は君に背を向けて寝る様にするから、気にせず寝てくれないか……このままこうしていては体が冷えるだろう？」

「はい……」

　シリル様の声は平静としていた。

　いろいろ考えて意識していたのは、私だけだったみたいだ。

　それに、よく考えたらシリル様はラビー様を好きだった。

　私は決められた結婚相手。

　すごく優しくされるから……好かれているのだと、勘違いする所だった。

　私達は互いに背を向けて、ベッドへと横になった。