５．勇者桜子の冒険
【はじめまして、お兄ちゃん！（５／６）】
金曜日。世の中は平日ラストであるが、ケガの大事を取って、桜子は今週いっぱい学校を休みにしている。
家族が揃ってるようなそうでもないような時間差の朝食を食べて、“お父さん”が朝早くに出勤し……
「“おとーさん”、いってらっしゃーい（ニッコリ）」
遼太郎が高校に行き……
「お兄ちゃん……早く帰って来てね？（ウルッ）」
「お、おう……」
一度部屋に戻って、窓から前の道を黄色い帽子や学生服にセーラー服があくびをしながら通り過ぎるのを見下ろし、
（ふふふ。愚民ども、しっかり学んでくるがいい。桜子ちゃんはお休み～）
ひとしきり特権意識を満喫して、家のことを軽く片付けた“お母さん”がパートに出かけてしまうと……
「“おかーさん”、いってらっしゃーい（ニッコリ）」
家はぽつんと寂しく静まり返って……否、桜子の天下である。
天下人・桜子はリビングでまだパジャマ姿のまま、二杯目のコーヒーをゆっくりと楽しむと、おもむろに立ち上がった。
「よし、探検しよう」
昨日帰宅した我が家であるが、記憶のない桜子にとって、初めて来た家である。邪魔する者のいない今、探検するのはしごく当たり前の成り行きであった。
まずは一階、キッチン。割と片付いていて、使いやすそうな感じだ。
（あ、圧力鍋がある。“おかーさん”、結構料理する人なんだな）
昨日の腕に縒りをかけてくれた唐揚げも美味しかった。洗剤とか、ソースのメーカーを見て、
（この家はここの使うんだな―）
などと思ったが、自分の家のいつもの、という感じはやっぱりしなかった。
レンジを開けると、“おかーさん”が「お昼に食べなさい」と作っておいてくれたオムライスが入っていた。
ダイニングを通り抜け、奥はお風呂とトイレだ。
一応、トイレを開ける。まあ、見るべきものは特にない。
（けど……このトイレ、そう言えばお兄ちゃんも使うんだなあ）
……いや、だから何だ？ 桜子は無言でトイレのドアを閉めた。
（あたしってもしかすると、思考の流れがヘンタイ的かもしれない……）
もしかして？ かもしれない？
お風呂場を覗く。ちょっとお高めそうなシャンプーと、そうでないのと、スカッと系のがあって、消去法で“そうでない”のが自分が使っていたのだろう。こういう日常の何気ない香りなんかで、ふと記憶が戻ったりしそうな気もしたが、あいにくそんなことは起こってくれなかった。
（記憶、かあ……）
もし記憶が戻ったら、あたしの遼太郎さんへのキモチはどうなるんだろう？
覚えていないから、初めて会った人だから、あたしは“お兄ちゃん”を好きになったわけだ。じゃあ、思い出しちゃったら、その時はやっぱりこのキモチは消えて、“フツウ”の兄と妹に戻ってしまうの……？
「そんなの……イヤだ……」
そう呟いて、桜子は我に返った。
（いやいやいや……それがフツウなんだから、それでいいんじゃないの？！ このまま一生“超絶ブラコン変態妹”でいたって、花が咲いて実が出来るなんてこと、ゼッタイにありえない関係なんだから……っ）
花が咲いて実が出来る……？
桜子の右ストレートが桜子の右頬を打ち抜いた。
（やっぱり……あたしは一回死んだ方がいいかもしれない……）
洗面台の鏡を見ると、右頬を赤くして、泣きそうな顔の女の子がいた。
（あたし、記憶が戻って欲しいのかな……？）
鏡の中の女の子は困ったような顔をして、何も答えてくれなかった。
桜子はそっと手を伸ばし、洗面台の鏡の部分を開いた。
（赤いのがお母さんの歯ブラシで、ピンクがあたしの……）
昨日お風呂上りに、お母さんが教えてくれた。桜子はそっと、青と緑の歯ブラシを手に取る。
（二択……）
桜子の左ストレートが青い歯ブラシを持ったまま桜子の左頬を打ち抜いた。
（お風呂場は、もうヤメよう……身が持たない……）
桜子は歯ブラシを元に戻して、ふらふらとバスルームから立ち去った。
（そうだ、今日は“お兄ちゃん”のシャンプー使ってみようかなあ///）
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
チーン、電子レンジが鳴った。
ダイニングにオムライスを運ぶ。コップに麦茶を注いで、スプーンとケチャップを持ってもう一往復。いまだパジャマのままの、横着なお昼ごはんである。
「イタダキマース」
手を合わせてそう言って、ケチャップの蓋を開け、慎重に『りょうたろ（一文字分スペースが足りなかった）』とオムライスにしたためる。
静かなダイニングで、もぎゅもぎゅとオムライスを食べる。
（……萌え萌えきゅーん……）
もぎゅもぎゅと食べる。自分がちょっと涙目になっているのがわかる。
（あたし、何で独りで“実兄”の名前書いたオムライス食ってんだ……？）
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
腹ごしらえも済ませ、桜子は二階の探索に取り掛かる。
二階は四部屋。階段を上がった廊下を挟み、右側が桜子と遼太郎の部屋で、左は両親のスペースだ。
（廊下挟んだだけか……これじゃあ“おとーさん”と“おかーさん”がいる時、あたしかお兄ちゃんの部屋で何かあったら、音が聞こえちゃうよなあ。やっぱり親がいない時だなあ……）
桜子の右ストレートを、桜子は危うくかわした。
（“何か”って何だよ！ “親がいない時”に“何”があるってんだ！）
ちらっと、『りょうたろう』のネームプレートに目をやる。
（もうっ、“何”があるっていうんだよう///）
左手には殴られた。
何となく他人様の寝室を覗くような後ろめたさを感じつつ、左側ひとつめのドアを開けてみた。中は桜子と遼太郎の部屋より広めで、ベッドが二つと化粧台があるだけだ。仄かに化粧品の匂いがする。
（たぶん、“おとーさん”は寝るだけの部屋なんだろーな）
その隣は寝室が広い分だけ狭い、簡単な書斎になっていた。“おとーさん”は昨日も遅くに帰って来てたけど、帰宅してからもここで仕事をしたりするんだろうか。
（お仕事、お疲れ様でーす……）
今日帰ってきたら肩たたきくらいしてあげようかな、と桜子は思った。
“おとーさん”は背が高くてスラッとした、結構なイケオジだった。よく見るとかなり“お兄ちゃん”に似ている……あ、逆か。
（“おかーさん”、実は結構メンクイだな……ああ、あたしもか……）
実の兄にひと目惚れしたくらいだしな。
まあ、“おかーさん”も悪くはないんだけど、ちょっとぽっちゃりだもんな。
（ありゃあ、いわゆる“胃袋をつかんだ”ってやつかもね）
娘は母に対し、割と普通にヒドいことを考えた。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
桜子は部屋のベッドにぽすっと腰を下ろした。
（休―憩―ぃ）
休憩、ということは続きがあるということに他ならない。
しかし静養中とは言え、昼を過ぎてもパジャマなのはいかがなものか。
（あたし、服ってどんなの持ってるんだろ。ちょっとチェックしとくか）
そこで桜子は、中二女子の禁断のタンスへ手を掛けた。
（うわ、結構ガーリーな感じだなあ）
桜子の持ち服は、年相応にＴシャツやジーンズなどが多い中に、時折ゆるっふわっとしたのが混ざっている。いわゆる一張羅というやつなんだろう。
（ふうん、あたし、こういう感じが好みだったのか）
正直言うと、今の自分の服の好みとは、少し違う気がする。
細かな花柄のブラウスを手に取り、桜子は首を傾げる。はて、今の自分の服の好みってどんなのだっけ？
（……お兄ちゃんって、どういう服が好みなんだろ？ あー、でも、オタクぽいって言ってたから、女の子の服とかわかんないかな。アイドル系とか？ もしかするとコスプレ的な方が喜んだりして……？）
（……メイド服？）
（……スク水？）
と、結局考えが遼太郎のことになってしまっていると気づき、桜子は赤面した。しかも結構なヘンタイ扱いである。
桜子は当初の目的を思い出し、慌てて下着類や靴下、ハンカチなどの入っているところを確認する。すると、下着の段の端っこに、
（ひあああっ、スク水ううううっ？！）
丸まっていたスクール水着を発見し、赤らめてた顔がさらに真っ赤になった。
（な、何で持ってんのよ、桜子お？！ 自分のタンスから自分のアブナイ水着を発見するとか、どーゆーヘンタイ勇者なのさ！ え、どういうこと、桜子？ こんなもの、何に使ってたワケ？）
桜子はハッとして顔を上げた。
（まさか……これで“お兄ちゃん”に……？）
桜子は、さらにハッとした。
（あっ、学校のだ……！）
桜子は自らのスク水を握り締め、タンスの前に“orz”になって、５分間死にたい気持ちを噛み締めた。
スクール水着はきちんとたたまれ、元の場所に納められた。今年のプールの授業までさようなら……
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桜子は自己嫌悪に陥りながら、そそくさと着替えを済ませ、無理にも己を奮い立たせた。なぜなら、これから“大仕事”が待っているのです。
勇者桜子ちゃんは、我が家というお城を探索し、タンスからアブナイ水着を発見したワケです。桜子ちゃんは勇者でありますからして、魔王の城は隅々まで探索する義務があるのです。つまり残るは――……
（お兄ちゃんの部屋ッ！）
次回、勇者桜子の冒険｜（ドキドキ編）、絶対見てくれよなっ！
