２４．恋人ゲームの行方
【恋人ごっこ（５／６）】
“いろいろ”あったけど、桜子と遼太郎の“デート”は続く。
書店やオモチャ屋さんなんかをひやかしながら、二人は並んで、前になったり後ろになったりしながら、モールをそぞろ歩く。このフロアのどこかに“遭遇してはいけない敵キャラ”が徘徊していることは頭にはあったが、隅っこに追いやられ、桜子のウキウキに水を差すことはない。
自然、足も軽くなり、遼太郎を追い越して振り返ると……
そこに遼太郎の姿はなかった。
ぎょっとして立ち止まり、辺りを見回したが、行き交う買い物客達の間に遼太郎の姿は見つけられなかった。
（お兄ちゃんがいない……）
そう思った瞬間、自分でもビックリするくらい悲しい気持ちが、一気に胸の奥から込み上げてきた。
「お兄ちゃん……？」
「お兄ちゃーん！ お兄ぢゃあああん！」
「一発で３回使い切るなよ」
桜子が叫ぶと、遼太郎が雑貨屋さんからヒョコっと顔を出した。
「ちょっと気になる物があって、店の入り口に入っただけだ。ほら、さっきの映画のフィギュア……」
アメコミの悪役フィギュアの箱を手にした遼太郎を見て、桜子の頬にぐんぐんと血が昇っていった。
「ズルだー！」
「ええっ？！」
面食らった遼太郎に向かい、桜子はその場に突っ立ったまま、両手を握り締めて真っ赤になって叫んだ。
「お兄ちゃんはズルい！ 桜子にケーキ奢りたくないから、そうやって隠れたり、電車の中でチューしたりするんだあ！」
「ちょ、おまっ、デカい声で何言って……！」
「お兄ちゃんがズルするから悪いんでしょー！」
「わかった。わかったから、落ち着け……」
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
ケーキは奢ってもらえました。
ニューヨークチーズケーキにダークモカチップクリームフラペチーノを並べてホクホク顔の桜子を、ドリップコーヒーだけ注文した遼太郎がゲンナリした顔で眺めている。
「お前、よくそんな甘いもんで甘いもんを食えるな」
「えー？ 甘いものは別腹って言うじゃん。英語でも“別腹”って“Ｃａｋｅ ｈｏｌｅ”って言うらしいよ」
「両方同じ穴に入れてるだろ」
（“同じ穴に入れる”……？）
桜子は一瞬ぴくっと引っ掛かったが、甘いもので心が浄化されている今、しょーもないことはすぐ流れていく。
「美味しいなあ、嬉しいなあ。お兄ちゃん、ありがとー」
「ったく……ゲームは俺の勝ちのはずなんだがな……」
呆れ顔の遼太郎に満面の笑みを向ける桜子は、心の中で、割と冷や汗をかいている。“しょーもなくないこと”は、流れていってくれないのだ。
さっきの醜態のことである。
あの“チューして泣いた夜”もそうだが、桜子はこの頃、自分の中に二人の自分がいることに気づいている。
二重人格というワケではないのだが、記憶を失って遼太郎に恋をしている“女の子”と、今を忘れて幼児か女児のようにお兄ちゃんに甘えてしまう“妹”――二つの性格が、ふとした瞬間代わる代わるに顔を出す。
さっき遼太郎の姿が見えなくなった時、桜子が真っ先に思ったことは、
「あたし、迷子になった」
であった。
何が迷子だ。別に、本当に遼太郎とはぐれてしまっても、館内放送で呼び出してもらうなり、一人で帰るなり、そもそもスマホを持ってるって話だ。
（やっぱ、感情の振れ幅がオカシイよな……）
桜子はフラペチーノを啜った。普段はそーでもないんだ。こと遼太郎に関わる場合だけ、“女の子”と“妹”が好き勝手に暴れ出す。
記憶喪失が分断した、二つの自分。いつか記憶が戻ったら、二人はまたひとつになって、”本当の自分“が帰って来るんだろうか……？
そんなことを思っていたら、不意に遼太郎の手が桜子に伸び、
「おいおい。お前、クリーム……」
そう言って、桜子の鼻先を指でスッと拭うと、
「子どもかアニメキャラじゃないんだからさ、普通つかないだろ、鼻に」
無意識にだろう、そのまま口元に運んでペロッと舐めた。
「……あーっ！」
店内に響き渡る声に、遼太郎は首をすくめ、周りを見回した。
「急……にっ、叫ぶな！ 店の中だぞ」
「お、お、お兄ちゃんこそ、人前で何やってんだ？！」
桜子が泡を食って小声で叫ぶと、遼太郎がぽかんとする。
「俺、何かやった……？」
「なろう主人公か！ 今、あたしの鼻に付いたクリーム、指で舐めたじゃん！ 人前で何やってんだ、このお外系ヘンタイ！」
桜子が耳を熱くして言うと、遼太郎もぎょっとして自分の指を見つめた。
「マジ？ あー……完璧に無意識だわ」
「無意識に妹の鼻のクリーム舐めるな！ 絶対何パーセントか桜子成分舐めたじゃん！ そんなん、桜子舐めたのと一緒じゃん！」
「それは一緒じゃないだろ。お前成分とか、あったとしても１％未満だろ」
「繰り上げたら１００％だろー！ もうこれは桜子が食べられたのと同義だよ。カニバリズムか！ この東京グール！」
「繰り上げ過ぎだろ。そこまでガッツリ食ってねえわ」
遼太郎もさすがに顔を赤くする、桜子は腕組みしてそっぽを向く。ああ、自分の中の“女の子”が、あの映画の “階段のダンスシーン”のように踊ってる。
そう意識しつつ、桜子は弱っている遼太郎をジロッと睨んだ。
「もう……お外でコレだったら、遼太郎さん、家であたしの鼻にクリーム付いてたら直にペロッてするんじゃないですかー？」
「しねーよ！」
赤くなって慌ててる遼太郎を見て、桜子はちょっと楽しくなってくる。
「例えばさ、夏とかに裸でアイスとか食べてるとするじゃないですか？」
「前提条件オカシクない？！」
「それでアイスが溶けて胸に垂れたら、お兄ちゃん、無意識に“パクッ”て…」
「何をだよ？！」
遼太郎がツッコむと、桜子は妙に色っぽく上目遣いに笑う。
「それ、桜子に言わせる気……///」
「い、いや、その、言わなくていい……」
「チ」
「言うな―！」
遼太郎が抑え声で叫ぶ。ナニコレ、超楽しー。
桜子はクスッとフラペチーノのクリームを指で掬い、ちょんと頬につけた。
「お兄ちゃん、また付いちゃったあ」
「そこは舐めないよ？」
遼太郎に睨まれ、桜子はシャツの襟を中指で少し引き下げた。
「こっち？」
「いい加減にしろ」
さすがに、こつん、と頭を叩かれた。
ああ、あたしの中の“女の子”、気持ち良さそうに踊ってるなあ。
さあさあ、狂ったように踊りましょう。きっと１０年後のあたしは“お兄ちゃんのお嫁さん”なってるはずだから――……
「ゴメンね、お兄ちゃん。それは、お家でだよね……」
「とりあえず母さんに言って、家から乳製品撤去してもらうわ……」
