２．妹、ぱんつを握り締める
【はじめまして、お兄ちゃん！（２／６）】
……えー、こうして幕を開きました、此花桜子という少女の物語。しばしお付き合いのほど願います。
さて、世に“氏より育ち”などと申しまして、実の兄妹でも離れて育つと、後に出会った時に恋愛感情を持つことがあるそうでございます。
逆に血のつながらない他人でも、兄妹同様に育ったりすると、男女の仲にはなりにくいとも申しますので、人の心というのはまことに面白いものでございますな。
さて、生まれてこの方の記憶を一切合切なくしてしまった桜子さん。主観的には初対面、全くの０ベースで出会った“お兄ちゃん”に恋心を抱くのは、フツウのことなのでしょうか、それともヘンタイなのでありましょうか――……
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頭を打って記憶を失ってから三日目、桜子はともあれ記憶以外は問題ないということで、目出度く（？）市民病院を退院した。一応、大事を取って、木曜の今日から今週いっぱいは学校を休む予定になっている。
“お母さん”の運転する軽自動車の助手席に揺られること三十分、ほえーっとした顔で窓の外を流れる５月の町並みを眺めている間に、桜子は閑静な住宅地にある家に到着した。
（あ、戸建てだ）
ということは、あたしの家はまあまあ裕福なんだろうか、と桜子は思う。
あまり必要なかった入院荷物を抱えた“お母さん”の後からついて、恐る恐る玄関をくぐる。
「お邪魔しまーす……」
思わず呟いた桜子に、
「何言ってるの、この子は。自分の家よ」
そう笑った“お母さん”がちょっと寂しそうで、
「うん……ただいま」
桜子は小さな声で、言い直した。
とは言え、桜子にはこの家で暮らしていた記憶が全くない。勝手がわからず玄関できょろきょろ立ち尽くしていると、“お母さん”が階段を上って二つ目のドアが桜子の部屋だと教えてくれた。
「すぐごはんにするから、リビングにいてもいいけど、部屋でゆっくりしたら？」
と言われて、桜子はそうすることにした。
（あたしの部屋かあ……あたしの部屋なあ……）
階段を上がって、ひとつめのドアの前を通り過ぎようとして、ふとそこに掛かった木のプレートが目に入った。
『りょうたろう』
ぼっと顔を赤くして、桜子は慌てて『さくらこ』のプレートの下がったドアに逃げ込んだ。平仮名の名前の後ろには、さくらんぼの絵のパーツが貼ってあった。
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飛び込んだ部屋は、いかにもな、しかし見覚えのない“女の子の部屋”だった。
パステルカラーのカーテンとベッドカバー、ベッドにはヌイグルミなんかが並んじゃったりしている。
（あたし、あれ抱いて寝てたりしたのかな？）
フローリングにラグを敷き、その上にはモノトーンの小さなテーブル。床には少女漫画と例のファッション雑誌が何冊か落ちている。デスクはライトブラウンの学習机のままで、
（あ、ノートパソコンあるんだ……）
桜子は見たことのない教科書やノートをぱらぱら捲ってみた。
どう見ても数日前まで、“女の子が生活していた”部屋だった。しかし桜子には、その女の子の暮らしが全く見えてこない。
桜子は物珍しげにきょろきょろ部屋を見回したが、人の部屋を物色しているようで、物に触るのも気が引ける思いだった。
何の気なしにタンスを開けてみて、畳んだスポブラとぱんつが目に入り、完全に自分がヘンタイな気がして、居場所なげにベッドに腰を下ろす。
そのまましばらく、桜子は〇と△で描けそうな気の抜けた顔をしていたが、ふとさっき部屋の前でみた、木製のネームプレートの思いが及んだ。
『りょうたろう』
その途端、桜子の額からぼわっと湯気が立ち昇った。
（そ、そ、そうだった……今日からあたし、遼太郎さんとひとつ屋根の下で暮らすんだよ）
そりゃあ、まあ、兄妹ですから？ しかし桜子にとっては由々しき問題である。
何しろ桜子には、兄・遼太郎の記憶も一切ない。その上、記憶喪失になってからの初対面で転びかけたところを抱き留められ、兄とは知らずにひと目惚れをしてしまっている。
桜子の主観では、出会って二日目の、ひと目で好きになった男の子と一緒の家で暮らす生活が、今まさに唐突にスタートしたわけである。
（な……何なんだ、この展開は。エロ漫……少女漫画かよ、これは。今日から？ 一緒に暮らして？ 一緒にごはん食べて？ 一緒にお風呂入って……）
桜子の右ストレートが桜子の右頬を打ち抜いた。
（一緒“の”！ “の”だよ、“に”じゃねーよ、アホンダラ！ お湯が一緒ってだけだよ、兄妹でお風呂入って許されるのは法律で小学校までだよ！）
物理的に頬を赤くして、桜子は息を整え……また顔がにへっと緩んだ。
（……一緒のお湯かあ///）
（やっぱり、目上なんだから遼太郎さんが先のお風呂だよね。遼太郎さんの入ったお湯かあ……お風呂のお湯って、飲んだらお腹壊すかな？ あっ、バスロ●ン入ってたら飲めな……）
桜子の左ストレートが、桜子の左頬を打ち抜いた。
（バスロ●ンじゃねーよ！）
思考回路はアウト寸前、あまりにも発想が浪漫飛行。自らに両頬を打たれ、桜子は肩でぜいぜいと息をついた。
（あたしは、死んだ方がいいかもしれない……）
桜子はごろんっとベッドに仰向けになった。
（だって……“お兄ちゃん”なんだよ、遼太郎さんは。そりゃ、あたしは、記憶失くしちゃって“カッコイイ男の子”にしか見えないけど、遼太郎さんはあたしのこと妹だってわかってるんだから、妹としか見ないよ。うん、大丈夫）
自分に言い聞かせるように、桜子は頷いた。
（妹としか……）
見上げたシーリングライトが、不意に滲んで、桜子は横に転がった。
（なっ……んで泣いてんだよっ、あたし？！）
さっき両頬を打擲した両拳が、ごしごし涙を拭ってくれた。
（ア、アホか……否、アホだ。そんなの当たり前じゃん、妹以外の何物でもないじゃん。妹としてしか見なくなかったら、遼太郎さん、とんだヘンタイじゃん）
もしも好きな人が自分を好きになってくれたら、もれなく相手はヘンタイです。それ何て地獄？
桜子はちょっと泣いて、深呼吸して、ちょっと落ち着いた。
（そ、そうだ、明るい面を見よう。ひと目惚れした人と？ 親公認で会って二日で一緒に暮らせて？ 相手は（兄妹だから）基本的に好意的？ ふへっ、勝ち組じゃん）
今泣いたカラスが、もう気持ち悪く笑う。
（そうだよ、妹バンザイじゃん。一緒に暮らしてるわけだし、ありのままの素の遼太郎さんが見られるわけだし、アドバンテージ（？）はあたしにアリだよ）
“ありのままの遼太郎さん”……？
桜子はまた、仰向けに反転した。
（ありのまま、はあたしの方もか。一緒に暮らしてるんだから、夜はパジャマ姿とか見られちゃうんだよなあ。あたし、可愛いパジャマとか持ってんのかな？ それに、下着だって見ら……）
桜子はがばっと起き上がって、タンスに駆け寄り抽斗を開けた。
（あー……あんまり可愛いぱんつないじゃん！ ブラだってスポブラばっかだし、何なんだよう、遼太郎さんに見せること考えてないのかよう。しょうがないなあ、買いに行くか。あたし、お小遣いどれくらい残……）
「遼君、桜子―。ごはんよー」
「ほーい、行くわ……」
「ひゃああああいっ！」
「？！」
“お母さん”の呼ぶのに“お兄ちゃん”が応えるのに、桜子の奇声が被り、隣の部屋からガタンッと物音が立った。
桜子はぱんつを握り締めてきっかり２分、死にたい思いを噛み締めた。
