1-3 嵐前の杯
大草城が予定より十日早く完成――頼朝軍は犬山・大草の二拠点から小牧山を挟撃できる態勢を整えます。
しかしにらみ合いは一月。膠着を破るべく、頼朝とトモミクは同時進軍を決断。
出陣前夜、豪放な女武者・赤井輝子が陣幕に酒樽を運び込み、秀長を巻き込んで“勝利の前祝”が始まります。
嵐の前の高揚と不安、そして夜明けの号令――頼朝軍はついに動き出す！
―大草、竣成―
にらみ合いが一月ほど続いた頃、斎藤福からの吉報が届く。
福からの伝令「大草城、予定より十日早く竣成！」
（見事だ……）
武官が戦場で華々しく戦えるのは、無言で石を積む職人や技術者の活躍があればこそ――頼朝はそう悟った。大草城の完成により、犬山だけではなく、大草方面からも軍勢を振り向けることができるようになった。戦況は新たな段階に入った。
その頃、大草では義経が完成した城壁を背に刀を叩いて、呟いていた。
義経 「小牧山を牙城とはさせぬ……！」
―挟撃の策―
トモミク「頼朝様、今のところ東の徳川勢に目立った動きはございません」
軍議にて、トモミクが進言する。
トモミク「機は熟しました。犬山の我々と、大草の義経様たちが同時に小牧山の織田勢を叩けば、挟撃の形がつくれます」
頼朝の胸は静まらない。甲冑の下で掌がじっとりと湿っている。
トモミク「頼朝様、ご心配には及びません」
トモミクが頼朝の不安を見透かしたように微笑む。
トモミク「まずは、この時代の戦を直にご覧ください。
いざという時は伏様、秀長様、光様が必ずお守りいたします。どうぞ副将を信じてくださいませ。
このトモミクも、命に代えて頼朝様をお守りいたします！」
頼朝「……頼りにしておる」
またしてもありきたりな言葉しか出てこないが、今の頼朝の精一杯だった。
頼朝「トモミクの進言を受け入れよう。義経と犬塚信乃に伝令を！
三日後、日の出とともに一斉に小牧山へ進軍すると！」
―勝利の前祝―
その夜。
那加城に残っていた第四狙撃隊の隊長・赤井輝子が、突如犬山城の頼朝の陣を訪ねてきた。
頼朝隊、義経隊など主力部隊が出払った今、那加城には数百の留守居兵しかおらず、輝子隊は参戦できないはずだ。
輝子「殿！いよいよ明朝出陣されると聞き、いても立ってもいられず馳せ参じました！」
輝子は陣幕に入るなり声を張り上げる。
輝子「何かあれば私たちも……と駆けつけたいのは山々ですが、兵がもうおりませぬゆえ。
今回は頼朝様に存分に暴れていただくしかありません！」
一体何をしに来たのかと問う間もなく、輝子の随行たちが大きな酒樽をいくつも運び込んでくる。
輝子「間もなくの戦を考えると居ても立ってもいられなくて！
殿のお気持ちを察すれば、やはり今宵はこれでしょう！」
ちょうどそこへ、副将の里見伏、櫛橋光、そして羽柴秀長も顔を出す。
秀長「頼朝様……」
秀長が苦笑して言う。
秀長「我らが奮戦し、必ずや勝利を得ましょう。今宵は英気を養うため、赤井殿のお相手をお願いしたく……。
赤井殿、くれぐれも飲ませ過ぎないよう、お願いいたしますぞ」
秀長が釘を刺すが、輝子はまるで聞く耳を持たない。
輝子「抜け駆けは許さないよ、秀長！」
秀長「赤井殿、私は数日後の進軍に向けた軍略を……」
輝子「うるさいねぇ、まったく堅物な男だね！
あたしはアンタみたいな堅物に興味はないけどさ、この軍団にアンタは必要だってのは認めてるよ。ね、頼朝様？」
輝子が頼朝に同意を求めるよう悪戯っぽく笑う。あの冷静な秀長でさえ、彼女には押され気味だ。
頼朝「はは、秀長の言い分ももっともだが、輝子殿の気遣いもありがたい。せっかく持ってきてくれたのだ、少し頂くとしよう」
頼朝が応じると、輝子は満面に笑みを湛えた。
輝子「さすが殿！そうこなくっちゃ！
あたしは此度出番がないぶん、こうして景気づけでもしないとやってられないのさ。
さあ、勝利の前祝だよ！」
秀長「赤井殿……！」
秀長の制止も空しく、輝子は大盃に酒を注ぎ、頼朝に差し出しながら、その隣にぴたりと寄り添う。
秀長が口ごもる姿も、豪快な女武者・輝子がはしゃぐ姿も、頼朝にはどれも目新しい。
（しかし、この時代の酒は……実に美味い……）
頼朝は、この時代に来てから、はじめて手放しに宴会を楽しんだ。まさか、それが甲冑を着込んだ陣所だったとは予想外であったが……。
この後、この寡兵の軍団は、大軍の織田軍に戦いを挑まなければならない。
家臣たちには、全く動じる気配が感じられない。揺るぎない自信に裏打ちされているのであろうか。
今は、目の前の家臣たちを信じるしかない。
―夜明け前―
――そして三日後。
朝靄が立ち込め、あたりを幻想的なベールで包み込む。
頼朝は刀を膝に置き、淡い曙色へ刻々と移ろう空を仰いでいた。
頼朝は立ち上がり、軍配を翳し、全軍に出陣の号令を下した。
頼朝「出陣！」
小牧山に向けて、犬山と大草から笹竜胆の軍旗が翻った。
次話「小牧山防衛戦」では挟撃作戦が火を噴き、滝川一益をはじめとした織田軍の波状攻撃と、頼朝軍の鉄砲隊の火線が交錯します。
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