4-4 逆襲の号令 ―清州の野に猛将集う―
清州・那古野の織田軍を打つため、頼朝がついに反撃の号令を発す。
渡辺綱・大内義興・赤井輝子・北条早雲ら猛将たちが三方から出撃！
明智光秀の鉄壁の守り、清州の野に響く騎馬武者たちの咆哮、戦局は予断を許さない展開へ――。
■頼朝の決断
頼朝「黒雲が当初よりは小さくなったようだな。
秀長、各隊の出撃準備は整っているか？」
頼朝が問うと、秀長は力強く応じる。
秀長「はっ、いつでも出せます！
太田道灌殿、犬塚信乃殿が早めに引き上げましたので、犬山城の兵も十分でございます。
総勢五万を超える軍勢で清州に攻めかかれます！」
頼朝「よし、打って出る！
いつまでも織田の好きにさせておくものか！
清州城に集結している織田軍本隊を一気に殲滅する！」
頼朝は砦中に響くほどの声を上げる。
頼朝「事前の作戦通りに！
岐阜城の早雲隊（第一突撃隊）と那加城の赤井隊（第四狙撃隊）は墨俣、黒田方面を迂回して清州城の後方を突く。
犬山城の大内隊（第五突撃隊）、渡辺隊（第四突撃隊）は手薄の那古野城を突破し、清州の正面へ圧力をかけよ。
我らも小牧山から、いつでも清州城に攻めかかれる態勢を整える。
清州城の後ろでのうのうと昼寝をしている織田の残党ども、叩き起こしてくれよう！」
先の戦いで、織田軍を追い払ったとはいえ、いずれ牙をむいてくることは明らかだった。
それを見越し、秀長は備えてきた。
小牧山に砦を築く。
砦に攻めかかる織田軍を消耗させる。
勢いが弱まったところで、騎馬突撃隊を総動員して清州を挟撃し織田主力を叩く。
この半年、秀長は東奔西走していた。
織田軍は小牧山への進軍の手を緩めなかった。
しかしここが勝機と、頼朝は総反撃を命じる。
*犬山城(左中央)より渡辺綱隊、大内義興隊が出撃：那古野城(左中央)を経由して、清州城に向かう
*那加城(左下)より赤井輝子隊、岐阜城(下中央)より北条早雲隊が出撃：墨俣、黒田方面を迂回して清州城に向かう
*小牧山の砦(中央やや左上)に布陣して戦況を見守る頼朝隊、義経隊、トモミク隊
■逆襲の騎馬隊
織田軍は、頼朝軍の進軍の報を受け、急ぎ戦線を下げ、防衛態勢をととのえる。
清州城と那古野城のそれぞれに部隊を配置し、二段構えの防御陣とした。
頼朝軍の突撃隊に下された命は「突撃せよ」。
街道にふさがる敵を、ただ突破する。
犬山城にて出撃の命を待っていた渡辺綱が、大内義興に声をかけた。
綱「いよいよでござるな！
これまで守る戦ばかりであった。
我ら騎馬隊は、野を駆け、敵を攻めることこそその本分！
此度の出撃、待ちわびた！」
義興「綱殿の申される通り！
此度は、織田に思い知らせる時ぞ！」
綱「では、出撃する！」
義興「おうよ！
那古野城なぞ、踏みつぶして進もうぞ！」
渡辺隊と大内隊が、砂塵をあげて犬山城から出撃した。
*(左)大内義興隊と(右)渡辺綱隊
織田軍は、那古野城下に明智光秀隊など精鋭を配置して待ち受けた。
綱「義興殿！あの部隊には鉄砲が多い。
気をつけよ」
義興「織田軍の筆頭家臣と言われる明智光秀ではないか。
綱殿、二手に分かれ、敵の攻撃を分散させるとしよう」
綱「かしこまった！」
大内・渡辺両隊は明智隊の鉄砲の的を絞らせないように、二手に分かれて突撃を敢行した。
自軍の損害も顧みず突撃を繰り返し敵陣を崩しにかかる。
■北条早雲、赤井輝子の進撃
その頃、墨俣・黒田方面から清州の織田軍の背後を突くべく、北条早雲隊と赤井輝子隊も軍を進めていた。
赤井輝子の部隊は鉄砲が主力。
自隊の火力で早雲隊を援護する。
しかし、輝子自らは少数の騎馬を率いて織田軍に襲い掛かる。
彼女は大胆に戦場を駆けまわり、織田軍の後衛を翻弄していた。
輝子「死にたくなかったら、道を開けな！」
清州に布陣していた織田軍は、早雲という老将と、輝子という猛将に蹂躙されていた。
ーーーーーー
義経「兄上、我々も小牧山を下り、織田軍を挟撃いたしましょうか？」
砦から戦局を見下ろす義経が伺う。
頼朝「いや……」
頼朝は首を振る。
頼朝「良くやっておる。
わが軍の猛将たちに活躍いただこうではないか。
手柄を横取りするのも無粋。
山河でも眺めながら城へ戻るとしよう」
義経「かしこまりました」
義経は頼朝の真意を察し、笑みを浮かべる。
戦況は、完全に頼朝軍に傾いていた。
*右手より清州城下の織田軍に襲い掛かる北条早雲隊と赤井輝子隊
*左手より那古野城下の織田軍に襲い掛かる渡辺綱隊と大内義興隊
ーーーーーー
その後、清州に集結していた織田軍は、早雲隊と赤井隊の連携によって壊滅状態に陥る。
那古野城防衛隊も、多くは渡辺隊と大内隊に撃破されていた。
唯一、明智光秀の軍勢は、健闘を見せた。
友軍が崩壊する中、驚異的に粘り、大内隊・渡辺隊の攻勢を巧みな鉄砲運用で支え続けた。
しかし、それも清州の織田軍を撃ち破った早雲隊・赤井隊が、明智隊が現れるまでであった。
輝子「綱殿、義興殿。
大の男二人がかりで手こずって、情けないね！」
騎馬突撃をなんとか凌いでいた明智隊も、後背から赤井隊の斉射を受けては成す術もなかった。
ついに潰走を余儀なくされた。
織田軍のは、清州城、那古野城から一掃された。
しかし北条早雲は、副将であり、幼い頼朝の娘桜に呟く。
早雲「あの明智光秀……相当に手強い将よ。
今後、織田が兵を再編して、あのものが大軍を率いたらば、手こずるであろう……」
桜「はい……早雲様」
戦況を見届けた北条早雲は、光秀の名前を深く胸に刻む。
■頼朝軍の限界
激戦を制した後、意気揚々と凱旋する早雲隊と赤井隊。
その最前線で、赤井輝子が早雲に詰め寄る。
輝子「早雲殿！ いまこそ清州城を落としましょう！
私が先登をかけてみせましょう！」
赤井輝子は興奮気味だが、早雲は首を振る。
早雲「気持ちは分かるが、輝子殿、ここは退き時。
清州城を落としたところで、今の兵力では清州を維持できぬ。
素直に勝ち逃げするとしよう」
輝子「はぁーっ。
早雲殿がそう言うなら――仕方ないです。
私の夢は一国一城の女城主になること！
いつか絶対に落としてみせます、どこかのお城を！」
輝子は唇をとがらせる。
早雲「がはは！ そなたほど女城主が似合う者はいまい！」
早雲は快哉を上げる。
輝子「さすが早雲殿、分かってらっしゃる！
では那加城に戻って、頼朝様に、おしとやかにお酒でもお注ぎいたします。
いずれ――必ず！
ではごめんあそばせ！」
秀長の知略をもってしても太刀打ちできない猛将達。
晴れ晴れとした顔で帰路に就くのだった。
清州を奪還した頼朝軍だったが、明智光秀の存在が新たな火種となる。
赤井輝子の奔放さと、北条早雲の冷静な引き際が勝敗を左右した今回。
次回は、戦後処理と次なる戦略が動き出します――。
