７（ナナ）を継ぐもの 第二章 ツンデレ剣士と訳あり令嬢の婚約道中

５話 顔合わせ

　トゥルス帝国から来た案内役の少年アレフは、ロジェと共にグレースの町を見て回ると、市場通りを歩いていた。

　アレフは人通りが多く、馬車が往来する道を眺めながらロジェに話しかける。

「とても活気がある所ですね」

「そうだな。最近は、魔物の大量発生も収まりつつあるから、みんな外に出るようになって、活気が出ているよ」

　ウームと納得したように頷くアレフ。

「確かにそうですね……魔物が鎮静化してきて、人の動き、物の動きが活発になりつつあります……この国は大陸を繋ぐ貿易国ですから、これからどんどん発展しますよ……それに……」

　ロジェは感心しながら聞いている。

　この少年……若いのに良く分かっているな……

　アレフは市場を見回しながら、手を向けて話しを続ける。

「あの野菜売りの方は、下半身が馬のケンタウロス族、あちらの小柄な道具売りはドアーフ族、あそこで飛んでいる果物売りは妖精族です。他種族の魔族が人間族と普通に生活している……」

　ロジェは不思議そうにアレフに話す。

「そんなに珍しくないだろう、今はもう、魔族だ、人間だ、なんて言う者は少ないだろう」

　アレフの表情は、少しだけ曇って見えた。

「ええ、表向きではそうですが……ここまで違和感も差別も無く、種族間の争いもない町はありませんよ」

「そうなのか……」

　ロジェは何となく街並みを見渡しているが、そこは、ロジェの良く知る風景だった。

　……いつもと何も変わらないのだがな……他の町は違うのか……

　アレフは再び周りを見渡すと、嬉しそうに笑った。

「さすが、魔大陸とヒュー大陸の境にある町です。もちろん、領主様であるクルム伯爵の統治が素晴らしいのですが、それにしても素敵な町ですね」

「ロジェさん、見てください。屋台もありますよ、串焼き肉。食べましょう！！」

　ピョンピョンとはしゃぎ、ロジェの手を引き店の前まで連れてきたアレフ。

　このはしゃぎ方を見ていると、ただの少年にしか見えないんだがな……

　ロジェは、何とも言えない表情でアレフを眺めた。

　串焼きを持つ二人。

　アレフが頭を下げロジェにお礼をする。

「奢って貰って良かったのですか？　何だか、催促したようで……すいません」

　ロジェが自分の胸をドンと叩き笑う。

「いや、ここは大人の俺の威厳(いげん)を出(・)さ(・)せ(・)て(・)く(・)れ(・)」

「分かりました。では、遠慮なく。頂きます…………おいしいですね！！」

　串焼きを頬張るアレフも笑っていた。

　ギルドに戻ってきた二人。

　アレフがロジェにお辞儀をする。

「お付き合い頂き、ありがとうございました」

「いや、こちらこそ、あまり時間が取れなくて申し訳ない」

「そんなことないですよ。楽しかったです」

　ロジェは軽く頷(うなず)くと、

「紹介したい冒険者も来ているだろう。行こうか」

「はい」

　二人はギルドに入って行った。

　ギルドのドアが開き、ロジェとアレフが入って来る。

　ロジェはテーブル席に座るレイナルドに声を掛けた。

「レイナルド、待たせたかな……すまない」

（来た！！　ロジェ！！　昨日……デート攻略本を読んだから今日は完璧だぞ……確か、こういう時は……）

「大丈夫だ。私も今(・)来(・)た(・)ば(・)か(・)り(・)だ」

　ミルトがロジェを見つけて声を掛けてきた。

「ロジェさーん」

「馬車のお馬さんですけどぉ、裏の馬小屋に入れておきましたよぉ」

　ロジェが軽く手を上げてお礼を行う。

「ありがとう、ミルト」

　ミルトは席に着くレイナルドを見つける、

「あれ！　レイナルドさん……ロジェさん、レイナルドさんを待たせ過ぎですよ！！　もうだいぶ前からここに居ましたよ」

（この小娘、余計なことを言いやがって！！）

「……いや、私はやる事があったから早めに来ただけだ！！　この男には関係ない事だ」

「そうだったんですかぁ……ふーん……それじゃぁロジェさん、後でお金下さいね」

　ミルトは不思議そうな顔をしながら、奥に戻って行った。

「レイナルド、紹介したい人がいるんだが」

　ロジェがアレフの肩を掴み、レイナルドの前に出させた。

（何だこの少年は……ロジェの弟か……似ていないが……という事は将来、私の弟になるかもしれない者。だが……家族紹介か……初めてデートで展開が早すぎるぞ！！）

「……す、凄く、可愛いらしい弟だな！！」

「弟？　何を言っているんだ、こちらはトゥルス帝国への案内役、アレフ君だ」

　レイナルドの目は仮面で隠れているが、鋭い眼差しで少年を睨んだ。

（違うのか！？　なら……何なんだ此奴は！？　デートの邪魔だ！！）

「初めまして、レイナルド様、アレフ・カールトンと申します。トゥルス帝国まで案内役をさせて頂きます。これからの旅、よろしくお願いいたします」

　アレフはレイナルドに右手を差し出した。

　レイナルドは仮面の下で、赤面していた。

（……案内役だと！！！！　弟と勘違いしてしまった！！　やってしまったぁぁぁぁぁ）

「……さっきのは、冗(・)談(・)だ(・)。私はレイナルド・リージだ。レイナルドで良い。こちらこそ、よろしく頼む」

　レイナルドは、アレフが差し出された手を握り握手を交わした。

　アレフは握った手が柔らかい事に違和感を覚えた。

（この手の感触は……もしかして……）

「レイナルドさんは……もしかして女性ですか？」

「ああそうだ、……顔を見せずにすまない」

　レイナルドが仮面の付いた甲冑メットを脱ぐ。

　いつもの無愛想な表情は変わらないが、目鼻立ちがハッキリした表情に、今日はほんの少しメイクをしているようで、まつ毛が長く、頬も淡いピンクに染められている。

　ブロンドに輝く長い髪は、頭の後ろでお団子のようにキレイにまとめられていた。

「とても綺麗なお顔立ちですね」

（しまった！！　今日はロジェとデートだから、ナチュラルメイクをしていたんだ！！）

　レイナルドがチラッと目をやると、こちらをジッと見ているロジェと目が合った。

（あいつも、こっちを見ているぞ……目が合ってしまった……恥ずかしい……恥ずかしいぞぉぉぉぉぉお）

　レイナルドはロジェを睨(にら)んだ。

「きっ貴様、何をジロジロと見ているんだ！！」

　呆気(あっけ)に取られていたロジェ、

「ああ、すまない。初めてちゃんとレイナルドの顔を見たから……ホントにアレフの言う通り美(・)人(・)だと思って……」

（何だと……美(・)人(・)だと……つまり綺麗で、好きだと言う事か……なんてことだ……）

　レイナルドは、頭から魂が抜けていく感じを覚えたが、必死に意識をつなぎ留める。

　おもぐろにメットを被るレイナルド。

　仮面の下の顔は真っ赤になっていた。

（……『美人だ』なんて……ナイスアシストだぞ、少年……）

　ロジェがレイナルドに、クルム伯爵令嬢、コーデリア護衛依頼を説明する。

「それじゃ、今回の護衛依頼を詳しく紹介するよ――」

「……金貨５０枚か……まぁ、良いだろう。婚約の件は色々と思うところがあるが……ご令嬢自身が決める事……他人がとやかく言う事ではないだろう……」

　レイナルドは、どこか寂しそうに俯(うつむ)いて話す。

　アレフが頭を下げる。

「それでは出発は三日後になりますので、よろしくお願い致します」

「それでは、私はそろそろ戻りますね」

　そう言ってアレフがギルドを出ようと歩き出した。

　アレフ、一人じゃ危ないからな……

「それじゃ俺は、アレフを城まで送るから。レイナルド、護衛の件よろしくな」

　ロジェも立ち上がる。

（え！？　デート……これで、終わり……）

「まて……私も、同行しよう……その、依頼者であるクルム伯爵に一言ご挨拶もしたい……」

　レイナルドも立ち上がり二人を呼び止めた。

「そ、そうか……なら、みんなで行くか！」

　……こいつは、本当に真面目な奴だな……

　ロジェは感心しながら馬車に乗り込んだ。

　クライン城に向かう馬車の中

　ロジェとレイナルドは無言で馬車に揺られていた。

　こいつと二人きり……話すこと無いな……何となく空気が重い……これから旅をするのに、これではダメだな……

　ロジェは表情の分からないレイナルドを見ると、気まずい雰囲気の中、口を開いた。

「レイナルドは……その……婆さんの、今のギルドに入って長いのか？」

　腕を組み答えるレイナルド。

「……１２、３年になる」

「そうか……それじゃ、俺より先輩だな……（それなりに長いのに、前回の討伐依頼まで、全然知らなかったな……）」

　会話は止まり、再び気まずい雰囲気が流れる。

　レイナルドは必死に考えていた。

（ロジェと二人きり……緊張して何を話したら良いんだ。せっかく距離を縮めるチャンスなのに……何も……何も話題が浮かばない……）

　 レイナルドは静かな声でロジェに問いかける。

「貴様……ギルド『リブフォース』の事件を知っているか……」

　ロジェの眉がピクリと動くと真剣な表情をする。

「……ああ、聞いたことはある……詳しい話しは分からないが……」

「そうか……」

（しまった、よりにもよって『あの事件』を聞いてしまった……）

　ロジェが神妙な顔つきで話し出す。

「もしかして、以前に、あのギルドに所属していたとか？」

　レイナルドが静かに答えた。

「ああ、そんなところだ。あの事件は世間を揺るがす大事件だったからな……」

　ロジェは下を向いていた。

「そうだな……俺も当時、あのギルドに登録していたが、何も知らずに普通にクエストをこなしていただけだから……正直、あの事件には驚いた」

　レイナルドが体を乗り出すように、ロジェに近づく。

「……実は……あの時……」

　その時、馬車が止まり、外からアレフの声が聞こえた。

「お二人とも、城に着きましたよ」

　ロジェが首を傾(かしげ)げる、

「ん、何か言ったか？」

「いや……何でもない」

　レイナルドは立ち上がり馬車を出た。

　馬車を降りる二人。

　アレフに、気さくに話しかけるロジェ。

「見送る必要はなかったな」

「そんなことありません。お二人が居てくれて、心強かったです。ありがとうございました」

　アレフは頭を下げた。

「では、私はクルム伯爵にお会いしてから帰るとするので……」

　レイナルドはロジェに告げると城に入って行った。

　その背中は、どことなく寂しそうに見える。

「ああ、それじゃまたな、二人とも」

　ロジェは馬に乗ると町に向けて走り出した。

　レイナルドはクルムに挨拶を終えると馬を借りて帰路につく。

（初めてのデート。少しは距離が縮まったかな……。護衛旅行が待っている……頑張るぞ、私！！）

　握った両拳にグッと力を入れ、ファイト！！　と自身を奮い立たせたレイナルドだった。