３話 女剣士
ギルドのカウンターで食事を始めるロジェ。
近くにいるジェマに護衛の相談をしていた。
「ジェマさん……コーデリアの護衛の件……誰かいないか？」
「そうねぇ……トゥルス帝国は、中央魔大陸でも魔王城の近くにある国よ……いくら平和な世の中だといっても、危険が無いわけではないから、そこそこ強くないと……ランクＡ級以上が妥当ね……」
ロジェは眉間に皺を寄せている。
……Ａ級以上か……知り合い……少ないからな……俺……一人クエスト専門だし……
「……そうだ、Ｓランクのガランは！！ あいつなら喜んで受けてくれるんじゃないか？」
ジェマは呆れ顔だ。
「……剛腕のガランね……あいつ……『強い野郎に会いに行く』って言って一ヶ月前に出てったきりよ……当分の間は戻って来ないわね……」
「そうか……誰かいないか、他に……あっ！？ 『天才兄妹』は？ ゴブリン退治の時の」
ジェマは何も知らないロジェに、さらに呆れた顔をしている。
「ふぅー……あの兄妹は今年から、魔法学校に入ったのよ。この国にいないわよ……激励会もしたのよ……あなたは居なかったけど……」
「そうか……」
ロジェは腕を組み、下を向いたり、横を向いたり、必死に考えていた。
「あなた……仲間がいないわよね……」
ジェマは悩むロジェを見て、ボソッと呟いた。
「そこにいるのは、ボッチじゃないか」
声を掛けて来たのは、三年前のゴブリン討伐の時に共闘してから、何かと突っかかってくる女剣士レイナルドだった。
レイナルドは重厚な鎧を身に着け、さらに甲冑メットをフルフェイスタイプの物に替え、より防御力に磨きを掛けている。
「ああ、レイナルド」
……こいつは、俺の事を嫌っているからな……
レイナルドがロジェに詰め寄ってくる。
「貴様、最近は賢者の仲間とパーティを組む事があるらしいじゃないか。一人クエスト専門だったお前が、もしや……『ボッチ』を卒業するつもりなのか？」
ロジェは煩わしそうに答えた。
「……いや、基本は一人クエスト専門だ……あれは、パーティを組むというより、引率みたいなものだから……」
「何だ、そうなのか……弱い冒険者のお守か……そうか、そうなのか……」
ロジェはムッとした。
……何なんだ、こいつは……
レイナルドはロジェを見て、小刻みに震えていた。
（賢者は女性と聞いていたが……彼女では無かったのか……弱い冒険者を助けているのか……さすがロジェ……優しい男だ……）
「まあ、もし貴様がパーティを組みたい依頼があったら、私が組んでやっても良いぞ。貴様のような弱い奴でも、私がいればＡやＳクラスの依頼も達成できるからな」
レイナルドは偉そうにふんぞり返って見せた。
「どうしても、と言うなら、私が暇な時にでも手を貸してやっても良いぞ……何かあったら頼ってみろよ。ふん」
ロジェは唖然として聞いていたが、ピカッと閃いたように話し出す。
「その……レイナルド。実はちょうど、頼みたい事があるんだ……」
「はっ！？ なんだ……（頼みだと……ロジェが私に、頼みだと……）」
レイナルドの表情は、兜で隠れて見えないが、顔を赤らめていた。
「魔大陸のトゥルス帝国まで、ある要人の護衛をするために人手がほしいんだ……」
「…………」
レイナルドは何も答えずにいた。
（これは……ロジェと二人っきりになれるというのか……うわぁぁぁぁぁぁ）
ロジェはレイナルドから返事がないことを
……唐突の話で、怒らせてしまったか？ ……だが……Ｓ級なら心強い……
と心の中で考えている。
ロジェは険しい顔で話を続ける。
「トゥルス帝国を往復するのに、おそらく二、三カ月は掛かると思うが……どうだろう……無理にとは言わないのだが……」
（二、三カ月も……旅行……もしや旅行なのか……ロジェと旅行……無理ぃぃぃぃぃ！！ 恥ずかしすぎるぅぅぅぅぅ！！）
レイナルドの思考は停止していた。
「貴様と……魔大陸まで護衛の仕事だと……断る。ふざけるな！！」
レイナルドは思考が停止した中、平然とした態度で答えた。
ロジェは申し訳なさそうに頭を下げた。
「……そうだよな……。変な事を言ってすまない……。忘れてくれ」
……こいつ、プライドが高そうだし……俺の持ってきた依頼なんて、受けるわけないよな……
がっかりして、肩を落とすロジェ。
「…………」
レイナルドは黙ってロジェを見下ろしいた。
（つい、断ってしまった……どうしよう……旅行なんて、恥ずかしいけど……一緒にいられるチャンス……でも……無理ぃぃぃぃぃ！！）
再びレイナルドの思考は停止していた。
肩を落としたロジェがジェマに声を掛ける。
「ジェマさん、今日は帰るよ。明日、また探すことにするけど、他に推薦出来るような冒険者がいたら教えて欲しい……」
レイナルドは微動だにせず。
（断っていまった……よし、次に誘われたらＯＫしよう……ロジェ、諦めるな。もう一度、私を……私を旅行に誘うのだ！！）
ジェマが小さく手を振った。
「分かったわ。みんなに声を掛けてみるわね」
レイナルドはロジェをジッと見ている。
（ほら、早く、私を誘え……もう一度だ……諦めるな…… ロジェ！！ さあ……。この臆病者！！ 勇気を出して、もう一度、私を誘えぇぇぇぇ！！）
「よろしく頼む」
ロジェはジェマに軽く手を振ると歩き出した。
……レイナルド、相当怒ってるな……そんなに睨まなくても……
「まてぇ！！」
ロジェはレイナルドの声に驚き、振り返った。
ロジェは申し訳なさそうに話した。
「ああ……すまないレイナルド。別に悪気があったわけでは無いんだ……」
レイナルドがロジェの前に仁王立ちしている。
（思わず……呼び止めてしまった……どうしよう……このチャンスを逃すわけには……）
レイナルドの思考が、ものすごい速さで動き出すと、言い方を考えだす。
「さ、先ほどの件……依頼の……依頼料によっては、受けてやっても良いぞ……」
肩を落としていたロジェは、思いがけない言葉に喜んでいる。
「えっ、本当か？ 依頼料は大丈夫だと思うぞ。そうか、本当に助かった。Ｓランク冒険者が一緒だと心強い」
そんな中、
（心強いだと……ロジェに頼りにされている……）
レイナルドの頭からは、湯気が立ち上っていた。
「貴様……勘違いするなよ。依頼料の為に助けてやるのだからな！！ 仕事だから仕方なくだ！！ 決して貴様のためでは無いのだからな！！」
「ああ、分かってるさ、ありがとう。それじゃあ、明日雇い主に話してくる。また今日と同じ時間にここで会おう」
「……ああ、良いだろう」
（時間指定だと！！ デートか……これはデートなのか！！）
そう言うとレイナルドは足早にギルドから出ていった。
ロジェがジェマに声を掛ける。
「……そういう事だから、さっきの件は大丈夫になったよ」
「……そうね……どういう風の吹き回しかしら……まぁ、とにかく良かったわね」
「ああ、そうだな」
……睨んでいたのに……急にどうしたんだ……あいつ……よっぽど金に困っていたのか……
ロジェは不思議そうに、レイナルドが出ていったドアを眺めていた。
レイナルドはギルドから出ると、スキップをしながら家路に向かった。
（明日はデート、デート。ロジェとデート……ヤバい……嬉しくて眠れない……きゃぁぁぁぁぁぁ！！）
レイナルドの仮面の下は、満面の笑みであった。
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