神妖戦線-最強の神・アマテラスと、その器になった少年

誠一VSヌラカガ

　たったの一振りだった。

　窓の外。陽が陰る。

　太陽すら覆うような影が現れた瞬間、巨人の右腕が振り下ろされた。

　「来るぞっ！」

　耳を裂く破砕音。

　床が波打ち、教室の半分がもぎ取られる。

　壁はうめき、机が風に千切れた紙のように舞い上がった。

　熱風めいた衝撃が電太の足元をさらう。

　「う、うわッ！」

　尻もちをついた電太の声が、ガラス片の雨音にかき消された。

　「た……助けてぇぇっ！」

　声は情けなさを通り越し、裏返って悲鳴のように震えた。

　肩を貸したのは国人。唇を真一文字に結び、電太を引き起こす。

　「ほら、とっとと立て！」

　教室の扉はすでに開いている。

　立っていたのは誠一。風圧で髪を逆立てながら、窓の外の巨人に目を向けつつも、必死に声を張る。

　「早くっ！　二人とも急げ！」

　崩壊した天井からは黒煙が噴き上がっている。

　「アマちゃん、こいつは一体何だ？」

　誠一は、ふわふわと浮かびながら巨人を睨みつけるアマテラスに尋ねた。

　「彼奴（あやつ）はアメノカガセオ。妖の王ぬらりひょんを纏った妖王神。そして、我を地に堕とした者じゃ。まさかこんなに早く追って来るとはのぅ」

　「カガリヒョンってことか」

　「いや、アメノヌラセオだろ」

　「僕はヌラカガを推すよ」

　「其方ら、言うとる場合か」

　三人は、何とか教室を飛び出した。

　その直後、「ドンッ！」と空気が爆ぜ、ヌラカガの二撃目が教室を断ち割った。

　ガラスと木材の破片が雨のように降り注ぎ、廊下の壁に激突する。

　三人は反射的に身を縮め、降り注ぐ破片から身を守る。

　教室だった空間には、もはや床も壁もなかった。

　「走れぇ！！」

　誠一の怒鳴り声が火を点けたように、三人は転げるように駆け出した。

　「おい国人！なんか作戦はねえのか？あいつから逃げ切るための！」

　「そんなのないに決まってるだろ！レベル1でラスボスに出くわしたみたいなもんだぞ。とにかく今は走るしか……。それ以外全員が生き残るなんて無理だ」

　「よし！分かった！じゃあ俺の『運が悪かったらお陀仏作戦』で行くしかねえな！」

　誠一の思いつきに、国人と電太は不安さを隠せていない。

　「いいか？今俺たちの前には三つ道がある。左には新校舎に行く通路。右には一階に降りる階段。そんで突き当たりの非常階段まで行ける真っ直ぐの道だ。これを全員別々に別れて進む。追って来られた奴は残念！来世でまた会いましょうだ！」

　国人が叫ぶ。

　「おい！そんなのただの運ゲーじゃねぇか！！」

　「“来世でまた”って何だよ！？」

　電太が顔面蒼白で食ってかかる。

　だが、誠一は前を睨みながら、笑って叫んだ。

　「心配すんな。運が良かったら、またすぐ会えっから！」

　アマテラスがぽつりとつぶやく。

　「其方ら、太陽神の我がビックリするほど、明るいのぅ」

　その時、ヌラカガの腕が三度振り下ろされる。轟音が鳴り、校舎が呻き、廊下が軋む。

　「じゃあ早いもん勝ちな！！俺は真っ直ぐ行くからな！」

　二人を置いて誠一は走り出した。残された二人にも、決断の時間はそう長く残されていない。

　「えっぇぇえええええ！！！どうしよどうしよ…….。国人は！？」

　慌てふためく電太。

　「電太。死んだらすまん。恨みっこなしだ。俺は左に行く！」

　国人も続いて走り出す。

　「えーっ、わ、分かったよ……。でも、死んだら絶対呪っちゃうからな！！」

　電太も、足をもつれさせながら階段を飛び降りていく。

　二人が別々の道へ走り出したところで、誠一は後ろを振り返った。

　「よし。二人ともちゃんと行ったな」

　見つめる先はヌラカガだ。

　「おい誠一。何をする気じゃ？」

　「決まってんだろ。こうするんだよ！」

　誠一は躊躇なく爆風を切り裂き、目にも止まらぬ速さでヌラカガの方へと突進した。

　「ちょうど顔面が目の前にあって助かったぜ」

　誠一はそのまま跳び上がった。

　「誠一流スーパーハイパードロップキック！」

　勢いそのままに右足をヌラカガの顔面へと叩き込む。

　激しい衝撃音が空間に響き渡り、巨体が揺れる。

　「ぐぅぅぅぅ……ッ！」

　ヌラカガは数歩よろめいた後、地響きを立てて後方へ倒れ込む。

　しかしその両眼は、地に伏せながらも誠一をしっかりと睨みつけていた。　

　アマテラスは、目を見開いたまま、その一連の流れに驚きを隠せない。

　（まだ神通力の使い方すらろくに知らずにこの威力。このアホウは、本当にただのアホウか？じゃが……それにしても……）

　「何じゃさっきのスーパーなんたらとかいうやつは？」

　「あーあれ？人間ってのはさ、一発決める時に名前を叫ぶんだよ。必殺技ってやつさ」

　「なるほどのぅ。人間とは、とことん不思議な生き物に進化しておるな」

　そのとき、ヌラカガが低く、重たく言葉を発し、立ち上がった。

　「やはり、お前が器であったか」

　低く、重い声。それは、二つの音がずれるようにして重なり、空間の奥底から湧き出すようだった。

　アマテラスがさっと前へ出る。

　その目が一瞬だけ鋭くなった。

　「どうしてここが分かった？」

　「地上に堕ちたお前の力が、唐突に沈黙した。だが、沈むはずの太陽は沈まず、そのすぐ近くで、極々小さくなった似た力を感じるようになった……それだけのことだ」

　「さすが、臆病者は敏感に感知するものよのぅ」

　ヌラカガの唇が、わずかに歪んだ。

　「まさか太陽神ともあろうものが、そこまで堕ちていたとはな。そんな無様な姿で……人如きに縋ってまで、生に執着するとは」

　アマテラスの眉がぴくりと動く。

　「その“人如き”に、尻もちをつかされたのは、どこのどいつじゃ？」

　ヌラカガは鼻で笑った。

　「器の力を、測ったまでのことよ」

　「あのーさっきから俺のこと器器、ってさ。よかったら誠一か駿河さんって呼んでくんない？」

　「群がる動物の名を覚えぬように、ゴミの数よりも多い人の名など、覚えることなど叶わぬな」

　「まあ俺も神様の名前なんてほとんど知らねえし、おあいこだな。ん……待てよ、てことはあんたも……」

　「アホウじゃな」

　アマテラスのその一言に、場の空気がふっと和らぐ。

　誠一とアマテラスは、顔を見合わせ、思わず吹き出した。

　だが、和やかな一瞬を引き裂くように、空気が震えた。

　「堕神とその器ごときが随分舐めた口を聞いてくれるな」

　吐き捨てるような声と同時に、ヌラカガの全身から黒い煙が噴き出す。背中から翼を生やし、一瞬のうちにさらに異形の姿へと変化を遂げた。

　「な……なんだありゃ？」

　「ぬらりひょんはその姿を変幻自在に変える。その力を使って、さらに火力を出せる形態へとなったのじゃろう。おそらく、一撃でこの空間を無に返すほどの」

　「やべえじゃん。あの二人、まだそう遠くには行ってねえぞ……」

　頭に浮かぶのは、国人と電太のことだった。

　誠一が焦る中、ヌラカガは淡々と、だが容赦なく絶望を告げた。

　「無駄だ。ここは我らがお前たちを逃さぬように作った神域空間。いわば結界のようなもの。我らを殺さぬ限り、逃げることなど叶わない。だが気にするな。我らに相手をいたぶる趣味はない。お前の仲間共々、悲しみも苦しみもなく、一撃で終わらせてやる」

　「そんなこと、させるわけねえだろうが！」

　誠一は叫ぶと、足に力を込めて飛びかかった。

　だが次の瞬間

　「ぐっ……!?」

　それはあまりに一瞬の出来事だった。

　ヌラカガの巨大な手が、誠一の体をまるで玩具のように掴み上げる。

　そして、容赦なく地面に叩きつけられた。

　床が砕け、砂埃が巻き上がる。

　誠一の体は反発することすら許されず、地面に沈み込んでいた。

　「ぐっ……」

　血を吐く誠一。

　骨が砕けた感覚が、皮膚の奥から鈍く這い上がる。

　指の一本を動かそうとするだけでも、激痛が走る。

　「終わりだ。勘違いした哀れな器よ」

　ヌラカガは誠一に冷たい視線を送ると、空に舞い上がった。

　「はあ……はあ……やっぱ神様相手はちょっときちいか……」

　目にかかった血で真っ赤に映る空と、ヌラカガを見つめることしかできない誠一。

　「今朝とは逆の立場になってしまったのぅ」

　アマテラスは風に運ばれる羽のように、誠一の横にふわりと着地した。

　「ははは、笑えねえな。あいつらだけでも、なんとか逃がせねえかな？」

　「こんな時ですら友……いや、家族の心配か。だが、家族と言っても所詮他人じゃろう？なぜそこまで必死に守ろうとする？自分の身よりもあの二人が大事か？」

　「俺には……家族以外大事なものなんて……何もねえよ……」

　「ふむ。人はそんな風には作られていないはずじゃがな。やはり其方は興味深い。其方の光と、そして闇は……もう少し知りたいと欲が湧くほどじゃ。ここで死ぬには少しばかり惜しい」

　アマテラスは空を見上げた。その先では、ヌラカガは両手を広げ、大きな黒い球体を作り出している。

　「だが、このままでは間違いなく我らは終わる……か……」

　その球体は、それ自体が重力のような力を持ち、周りの砂や瓦礫の破片を吸い込みながら、少しずつ大きさを増している。

　アマテラスはもう一度誠一に目を向けると、こう言った。

　「誠一よ、命を燃やす覚悟はあるか？」

　「また変な問答かよ。どうせ選択肢なんてねえんだろ？」

　「ふふふ。間違いない。話など後でいいな。お互いが助かった後でな」

　アマテラスはしゃがみ込むと、誠一の手を握った。

　「其方の魂の器を我に移す。そうすることで我は、一時的にじゃが本来の姿に戻れる。其方がやることは、宣言をすること。なーに、やることは至極簡単じゃ。たった一言。我の名を呼び、たった一言、こういうだけじゃ」

　「「アマテラス、完全顕現」」