４ 初めての夜
採れたてを料理したのがよかったのだろうか？
調味料なしで茹でただけの山菜だったが、うっすら塩の利いた干し肉と一緒に食べると、思ってたより美味しかった。
ある程度満腹になったところで、今度は寝る準備をはじめる。
目当てにしていた洞窟は下が剥き出しの地面だったので、少しでもマシになるように乾いた葉っぱを集めてきた。
すっかり日が落ちて、辺りが真っ暗になって困っていると、ルビィが魔法で足元を照らしてくれた。
洞窟の奥で枯れ葉の上に寝転び、リュックから出した薄い毛布を被る。
何も言わなくてもルビィは、胸元に飛び込んできた。
おじいちゃんの家に泊まった時も、よく、猫と一緒に寝たっけ。
小さい頃、山で一人で遊ぶのは珍しくなかったけど、こんな風に一人でキャンプをするのは初めてで……。キャンプと言うよりサバイバルかな？
それでも、そんなに心細くないのは、ルビィが居てくれるおかげだな。
「ありがとうな、ルビィ」
「にゃあぁぁー……」
小声で話しかけると、眠そうな声が返ってきた。
☆
スマホが無いからわからないけど、三時間ぐらいは眠ったのかな？
あまりの寒さに目が覚めた時、洞窟の外はまだ、真っ暗だった。
「ん〜……。思ってたより、ずっと……寒い、な……」
頬に当たる空気が冷たい。
靴を履いていても足先が凍える。
山の冷え込みを舐めてた？
今からもう一度、焚き火にあたって身体を温める？
洞窟の前で火を起こせば……それはそれで、酸欠が怖そう。
寝起きの頭でつらつらと考えていると、赤い瞳と目があった。
「ルビィも目が覚めたのか……。この寒さは……どうしよう……」
「にゃあっ」
「えっ……？ 僕が、どうにか……？」
寝起きとは思えないほどしっかりした表情。
白猫の瞳は、何かを期待しているように見える。
「そういうこと、かな……？ それじゃあ……『大きくなれ！』」
ルビィの背中に手を乗せて、夢の中で綺麗なお姉さんに教えてもらったキーワードを唱える。
すると、胸元で丸まっていた白猫がぐんぐん大きくなり、あっという間に僕を包み込むほどのサイズになった。
「ふみゃあぁぁぁ……」
「うわっ、んっ……。くすぐったいよ……あはっ……」
ざらざらの舌で頬を舐められる。脚に脚が絡んでくる。
太い腕を首元に回される。ふわふわの白い毛が暖かい。
これはもう、猫じゃなくて……虎？ 雪豹かな？ 体重がかからないように気を使ってくれているのか、ルビィにのしかかられても苦しくなかった。
それにしても……身体がここまで大きくなるって、質量保存の法則はどうなってるんだろう？
確か、質量とエネルギーの変換は『いーいこーるえむしーにじょう』だから、ものすごいエネルギーを出して身体を作った？ 魔法のある世界だし、そもそもの法則からして元の世界とは違うのかな……。
「助かったよ、ルビィ……」
穏やかに脈打つ心臓の鼓動が伝わってくる。
自分でもよくわからないことを考えながら、僕は再び眠りに落ちた。
