piece.5-12
前にセリちゃんが時々言っていた『占い師』というのが、このステラという女の子だった。
占い師なんていうから、なんとなくセリちゃんよりもずっと年上の人を僕は想像していた。
まさかこんな女の子だったなんて……。僕はちょっと驚いていた。
ステラは僕とそんなに変わらないくらいの背格好だ。
ただ足が悪いのか、歩くのがとても大変そうだった。
そしてステラは僕とそんなに歳が変わらないくらいに見えるけど、実は年上らしい。全然そうは見えないけど、セリちゃんと同じくらいの歳らしい。
「別に『お姉様とお呼び！』なんて言わないけど、敬いなさいよね。ボウヤ」というのが、あらためて僕に自己紹介したステラが放った第一声だ。
……偉そう。絶対敬うもんか……。
僕はステラを呼び捨てにすることに決めた。『ちゃん』もつけてあげない。
僕とセリちゃんは、そんな偉そうなステラの野営地に到着すると、すぐに馬車の中の荷物入れの大きな籠へ隠れた。
ステラは、占いキャラバンの名目で旅をしているらしい。
馬車の外には、ステラの仲間と思われる男の人がいた。
ステラは馬車の中にあった寝袋に入って寝たふりをする。
僕たちが隠れてからしばらくすると、グートの兵士たちが見回りにやってきた。
「この辺で踊り子の格好をした女が来なかったか？ 【皆殺しのセリ】と呼ばれるお尋ね者だ。隠したところで何の得にもならないぞ。正直に言え！」
馬車の外ではステラの仲間が、兵士に返事をしていた。
「なんすか？ ずいぶん物騒な人がうろついてるんすね～。じっさま気づいた？」
「ああっ？ なんつったあ？ ワシに聞きたいことがあるなら、もっとデカい声で話せと言うとろうが！！」
「だーかーらー！ 踊り子の格好をした女の人をー！」
「あーうるさいうるさい。その馬車はお前たちの馬車か？ 中を改めさせてもらうぞ」
兵士が馬車の中へ入ってくる気配がする。
僕は息をするのも忘れて目をつぶった。セリちゃんが僕のことを落ち着かせるように、そっと僕の頭をポンポンしてくれる。
「あーだめだめ。中でお嬢が寝てますから。無粋ですぜー」
ステラの仲間が阻止してくれてるようだ。
「……なんだ。見られてマズいもんでもあるのか？」
「だからお嬢が寝てるんですってー。嫌でしょ？ おっさんが自分が寝てるところに入ってきたらー……あー！ こらこらちょっと！」
「どんな女か確かめさせろ！」
なんとか抵抗しているけれど、やっぱり兵士は無理矢理中を調べる気のようだった。
どうしよう。どうしよう……！ どうしよう！！
「は〜い、そこまで〜！」
別の男の人の声がした。
「なんだ貴様は。妨害するなら斬るぞ」
チャキっと剣の鳴る音が聞こえた。
「おっとっと、いいのか〜？ 見たところあんた、ギルドの所属じゃないみたいだけど。
うちの雇い主にこれ以上なんかするってことは、俺のギルドを敵に回すってことと同じだと思った方がいいぜ？
いいのか〜？ 野良の分際で、大手のギルドを敵に回すってことは〜……」
「ちっ！ わかったよ！ 帰ればいいんだろ帰れば！」
兵士はぶつぶつと文句を言いながらも、立ち去って行ったみたいだった。
僕のすぐ耳元で、セリちゃんが大きなため息をついた。小さな声で「やられた……」とつぶやいたのを、僕は聞き逃さなかった。
――やられた？ それ……どういうこと……？
馬車が揺れる。誰かが入ってきたみたいだ。
コンコンっと、僕らが隠れている籠の外側を誰かがノックした。セリちゃんが舌打ちをして、籠の蓋を持ち上げる。
目の前には、にこにこ笑顔の優しそうなお兄さんが待っていた。
そのお兄さんは僕たちの姿を見ると、さらに嬉しそうに微笑んで、こう言ったのだ。
「セリリン、見～つけた！」
第5章 邂逅の赤 KAIKOU no AKA
～stigmatization～ ＥＮＤ
